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对于秦国历史上的君王，后人熟悉的往往只有两位：推行商鞅变法的秦孝公，统一六国的秦始皇。很少有人知道，他们之间还有一位君王承上启下，在秦国的百余年扩张历史上起到了枢纽作用，这就是秦昭襄王。 从秦孝公到秦始皇，秦国经历了七任君王，他刚好是第四任；他统治秦国长达五十六年，经历了三十场以上的胜利，摧毁了六个对手中最强的三个，还把周王室灭掉了一半。他去世时，天下再无一国能单独抵抗秦军兵锋，只能在拆东墙补西墙般的合纵中苟延残喘。 与他相关的还有一串熟悉人名： 他的祖父是秦孝公，父亲是秦惠文王； 母亲是近年来忽然火起来的宣太后； 曾孙是一直那么有名的秦始皇； 兄长是秦武王； 战神白起是他的将军； 舅舅魏冉是他前半生的丞相，纵横家范雎是他后半生的丞相； …… 
登上历史舞台之初，没有迹象表明秦昭王能有日后的诸般作为。他的少年时代在史料中付诸阙如，第一次被史官记下时，他的称呼还是“公子稷”，出现在离秦国千里之遥的燕国，身份是质子。出使别国不乏风险，同时又远离本国政治中枢，一般只有不被重视的王族子弟才会承担这一任务，比如秦昭王的孙子、秦始皇的父亲，公子异人。 许多年后，公子异人以一种戏剧性的方式结识了卫国商人吕不韦，并在他的辅佐下归国为王；年轻的秦昭王同样在困窘中得到了命运的垂青。他的兄长秦武王继位还不到四年，就在一场意外中死去，临终时决定把王位传给他。 复盘当时的形势可以发现，这是秦武王一个极为英明的决定，也让秦国在波澜不惊中度过了一道危险关口。此时秦国已历经秦孝公、秦惠文王两代明君，国势蒸蒸日上，但背后同时潜伏着重大危机。战国历史上，“强不过三代”始终是笼罩在每个大国头顶的诅咒。魏国经历魏文侯、魏武侯两代明主后，在魏惠王一代沉沦；齐威王、齐宣王的继承者齐湣王招来了五国伐齐，齐国险些灭亡；赵国则在赵武灵王、赵惠文王之后遭遇了长平之战的惨败，赵孝成王难辞其咎。 秦国本来也极可能重蹈覆辙。同为“三世祖”，秦武王与魏惠王、齐湣王颇多相似，都因国力的强盛表现得过分自负，由他继续统治下去，秦国很可能再度走出一条盛极而衰的轨迹。秦武王的意外离世，时机居然恰到好处。 秉持着先王遗命，少年公子稷匆匆回到咸阳，第一件事就是在母亲芈八子的支持下稳定朝局，粉碎公子壮、惠文后发动的“季君之乱”，正式开始属于他们的时代。 准确说，属于“她”的时代。 
秦昭王即位时还太年轻，两年后才举行标志成人的冠礼，大权因此落入了母亲芈八子、舅公魏冉之手，姐弟二人不仅强势，政治能力更出类拔萃。宣太后摄政期间，秦国平定了巴蜀的叛乱，击退了山东列国的第二次合纵攻秦，魏冉更举荐了名将白起，他的崭露头角使秦军如虎添翼，伊阙、鄢郢、华阳等一系列战役对魏、韩、楚等国造成重创。秦国由此摆脱了“强不过三代”定律，甚至一天比一天强大。 这是秦国的幸运，却未必是秦昭王的幸运。他的母后和丞相牢牢把持着权柄，朝野上下遍布党羽，也因一系列功绩深孚众望，年轻秦王完全没有插手朝政的理由，只能在隐忍中等待着不知何时才能来到的机会。这段岁月里，他主要扮演着秦国吉祥物的角色，出现在各种外交场合：继位第三年，他与楚怀王在黄棘会盟，把上庸还给楚国；第二十二年，与楚顷襄王在宛城会盟，与赵王在中阳会盟；次年又与魏王在宜阳会盟，与韩王在新城会盟……至于这些“亲切会面”的源起和结果，无从知晓。 有些举措应该是秦昭王一个人的决定，这似乎证明，他总算拥有部分自主权。即位第九年，他邀请孟尝君入秦担任外相；次年，他给楚怀王写信，邀请他入秦会盟又扣押了他，间接导致对方客死异乡；第十九年，他又和强横的齐湣王互称西帝、东帝。漫长的蛰伏并未消磨这位秦王的心志，他始终在培养自己的势力，积极刷出存在感，目的显然是谋求参与朝政。不幸的是这些尝试都难言成功，孟尝君担任秦相不久就逃离了秦国，楚怀王的客死激起了列国的一致愤慨，互称东西帝事件开场轰轰烈烈，却很快以悄无声息收场。 秦王也不是没有试图夺回权力。数十年间，他利用种种手段，先后四次将魏冉免相，但舅公每次都能重返相位。《秦本纪》简约的叙述下，不知埋伏着帝后两党多少激烈斗争。结果，所有攫取权势的努力都显得徒劳，秦王似乎注定要像查尔斯王储那样，终老于王位的一步之遥外。 命运的转折点出现在即位第三十六年，一位山东士子成了扭转局势的关键，这就是纵横家范雎。他在魏国受到迫害，悄悄潜入秦国，几经周折得以见到秦王，第一句话是，“秦安得王？秦独有太后、穰侯耳。”这准确击中了秦昭王的心房。那次密谈，他下定了夺权亲政的决心。 凭借范雎的策划与操持，历经长达七年史料失载的权力斗争，公元前266年，宣太后被废，魏冉等四贵被驱逐，范雎成为秦国新丞相，秦昭王在权力的游戏中宣告胜利。这是他在位的第四十一年。 虎兕出于柙，蛟龙归于海。不难想象，扫清一切执政障碍的秦王该是如何扬眉吐气，取得宫廷斗争的胜利只是一个开始，他更需要战场上的，真正的胜利。亲政六年后，秦昭王举全国之力与赵国开始了长平之战，按最保守的估计，此时他也该是六十岁以上的老人。这场天下大决，固然有天下大势的水到渠成，他自身却也势必有着亲手建立功勋的急迫渴望。正是这种渴望，驱使着如今的他以前所未有的强势，加倍弥补此前那段漫长岁月的碌碌无为。 已是一代战神的白起再度担任秦军统帅，秦王自己也以垂暮之身亲往前线，给河内陆区每位民众各赐一级民爵，发动他们当中十五岁以上者全数奔赴长平。战事的结果是秦国大获全胜，赵国一蹶不振，在这场押上全部家底的战争豪赌中，秦昭王又一次笑到了最后。 只不过作为代价，战争似乎也耗尽了他的一切心力与神智。数十万赵军因饥饿选择了投降，被白起全数坑杀，就此酿成中国历史上最重大的惨剧之一。耐人寻味的是，秦昭王的身影始终没出现过哪怕一次，而杀降的决定本该由他来做出。最终是白起一力承担了所有的罪责与骂名，秦昭王却在此时保持了暧昧的缄默。 
这一事件成了他生命中的又一道分水岭。如同所有垂暮的强势君王一样，那之后的秦昭王越发迷信于自己的判断，做出的诸多决定也因此显得刚愎偏执、不可理喻。白起准备一鼓作气灭亡赵国，他先是勒令武安君撤军，又在军队归国后重新要求出兵，白起拒绝服从命令，他就执意将其撤换，导致了邯郸之战的惨败，秦昭王的应对却是迁怒于白起，将其驱逐出咸阳，并逼迫他自裁。 一代将星陨落之际，秦昭王自己的生命也进入倒计时。公元前256年，他取得了生命中最后一次重要胜利，灭亡了西周国；第二年，不知多少人觊觎的、象征着至高王权的九鼎，也运入了秦国。五十余年前，秦武王曾亲自来到洛阳，试图举起九鼎中的一只，他为此付出了生命的代价；半个多世纪后，秦昭王终于完成了兄长当年的心愿。 这次的回光返照之后，秦昭王五十三年，六国各自派出使臣来咸阳朝见；五十四年，他在雍城梦见了天帝；五十六年秋，他撒手人寰，此时至少也在七十岁以上。 秦昭王生活的时代，正是列国间战争最激烈的时期，一半以上的战国名将（白起、赵武灵王、廉颇、乐毅、田单、信陵君）和知名战役（伊阙之战、鄢郢之战、燕齐之战、阏与之战、长平之战、邯郸之战）都集中在这半个多世纪。秦国几乎与所有强国都交过手，也击败了所有对手；秦昭王本人更与无数名人有过交集。 他把三任楚王请来当座（jie）上（xia）客（qiu）——楚怀王、楚顷襄王、楚考烈王； 和三代赵王打过交道——赵武灵王、赵惠文王、赵孝成王； 扣押过战国四公子中的三个——孟尝君、平原君、春申君； 他甚至还会见过荀子，后者对他治下的秦国评价很高，认为他们“四世有胜，非幸也，数也”； …… 出身质子，历经数十年的蛰伏隐忍，最终成为天下为之色变的虎狼君主，秦昭王用自己的一生实现了逆袭，也成为那个时代诸多英雄人物组成的满天繁星中，当之无愧的那颗北极星。他即位之前，秦国已迈开东出扩张的步伐；他离世之后，秦国正式确立了对六国的压倒性优势。他是秦国统一之始，也是六国兴盛之终。他的一生，就是半个战国。 |
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