過去大家多半以為帕金森氏症（Parkinson’s disease）是發生在腦部的疾病，但現在美國加州的科學家透過動物實驗發現，這些症狀的源頭可能由腸胃道中的微生物所引起？ 帕金森氏症是一種突觸核蛋白（synuclein）病變，在帕金森氏症患者腦神經細胞中，某種原因導致 α- 突觸核蛋白物質不正常的折疊且堆積。隨著腦神經元逐漸受損死亡，患者會出現無法控制的顫抖、肌肉僵硬與行動緩慢等幾大症狀。雖然目前有些藥物可以減緩症狀，但隨著病情加重，藥的效果也會逐漸變差。 而科學家發現抗生素療法在老鼠身上，能減少這些物質以及行動遲緩的狀況，然而把帕金森氏症患者的腸胃道細菌移植到老鼠身上，則會讓病症加劇。如果研究的方向正確，將開啟帕金森氏症治療法的全新策略，例如透過某些機制，避免病變擴散到腦部，對人口逐漸高齡化的國家來說都是好消息。  圖說：從左至右分別描述一般腸胃道微生物，除掉腸胃道細菌以及老鼠移植了帕金森氏患者的腸胃道細菌後對帕金森氏症的影響變化。圖片來源：加州理工學院研究團隊./Cell 2016 加州理工學院的研究團隊指出：他們先在老鼠的腸胃道中注入突觸核蛋白纖維，三周後，纖維出現在老鼠腦的底部，兩個月後這些纖維已抵達腦中控制行動的部位，老鼠的行動也變得遲緩，與帕金森氏症患者的症狀相似。這份研究先於神經科學 2016 年 11 月的年會上發表，然後刊登在 12 月 1 日的醫學期刊《細胞》（Cell）。 團隊成員提莫西．桑普森（Timothy R. Sampson）博士表示：「現在我們相當肯定，是腸胃道的細菌掌控了帕金森氏症的症狀。」他們推測是這些微生物釋放出某種化學物質，會過度刺激腦部的免疫細胞，最終導致腦部受損。 其實帕金森氏症是從腦以外的地方轉移過來的想法，也不完全無跡可循。十多年前，就有病理學家同時在確診為帕金森氏症，以及沒有發病但腦中有突觸核蛋白纖維的人的胃中也發現這些奇特的纖維，當時他們推測原因是某種毒素或微生物導致。另外一個線索就是，帕金森氏患者早期常有消化問題（如便祕）以及喪失嗅覺的情況，而胃和鼻子正好是兩個神經細胞都暴露在外的器官－－都可能沾染到不知名的感染源。 既然科學家已發現帕金森氏患者腸胃道中的細菌和健康的人不同，研究似乎預言了抗生素或糞便移植（FMT）療法的可能性，但加州理工學院團隊也警告，目前就他們在研究中使用抗生素的方式來看，長期且高強度的抗生菌療法，可能會對人體的免疫與代謝系統造成危害。所以當務之急，還是找出究竟是那一種腸胃道微生物對帕金森氏症有正面影響或是負面影響。
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