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关于帕金森氏症，我们可能一直都是错的。 一项新的研究加入越来越多的身体研究，暗示有关于帕金森氏症(Parkinson's disease)，我们所想的可能一直都是错的。 取代被孤立在大脑的解释，在老鼠身上的新证据暗示，这个疾病可能实际上是从肠道开始，而且它可以解释在这个疾病中所看到的一些奇怪巧合，例如为什么大多数帕金森氏症患者在其他症状出现前，抱怨便秘长达10年。 虽然有治疗方法可以减缓这个疾病的进行，却没有办法来预防或治疗这个疾病，而研究人员仍然无法真正了解造成这个疾病的原因以及它如何进展。 多年来，科学家将帕金森氏症病因的研究限制在大脑里，但越来越多的身体证据暗示这可能是错误的方法。 在蔓延到大脑之前，帕金森氏症可能实际上是起源于肠道，这可以解释研究人员在帕金森氏症患者身上看到的一些奇怪连结。 研究人员注意到，帕金森氏症患者在注意到颤抖之前，常常报告便秘和其他消化道问题，长达10年的。也有证据显示，帕金森氏症患者有不同于其他健康成年人的肠道菌。 现在，一项在老鼠身上新的研究显示，集结在帕金森氏症患者的神经细胞周围的有毒纤维，能够在大约几个星期内影响大脑中的神经。 来自加州理工学院(Californian Institute of Technology，Caltech)的首席研究员萨基斯·马兹曼尼安(Sarkis Mazmanian)说：「我们第一次发现到肠道微生物与帕金森氏症之间在生物学上的连结。」 「更一般来说，这项研究揭示神经退化性疾病可能有一个源头在肠道中，而不是先前所想的只是在大脑中。」 藉由详细检查由名为α-突触核蛋白(alpha-synuclein)所制成的有毒纤维的扩散，这个团队发现到这一点。 α-突触核蛋白是很小而且可溶于健康的神经细胞，但由于某些原因，在帕金森氏症患者身上，这些α-突触核蛋白分子聚集在一起，并形成伤害脑神经的纤维。 大约十年前，研究人员开始报告在大脑中有这些纤维的患者，在肠子里也有。 在最近的研究，藉由过度产生α-突触核蛋白纤维，Caltech团队详细检查被基因修改为容易感染帕金森氏症的老鼠。 在无菌笼中饲养的小鼠，表现出较少的运动缺陷，而且在大脑中的毒性纤维较少。但在非无菌环境中饲养的老鼠，考虑到它们的遗传倾向，一如期待地出现了帕金森氏症的症状。 抗生素治疗能够减少非无菌老鼠的这些症状，暗示在它们的微生物群中存在有改善症状的东西。 最后，这个团队把帕金森氏症患者的肠道菌注射到无菌老鼠身上，他们很快地就从几乎没有任何症状出现到迅速恶化。 取自健康人的肠道菌并没有相同的效果。 团队中的一位成员提摩西·桑普森(Timothy Sampson)说：「这是'我找到了(eureka)'的时刻，老鼠在基因上是相同的，唯一的区别是肠道菌丛的存在或不存在。」 「现在我们相当有信心是肠道菌在调节，甚至是帕金森氏症症状所需要的。 这些科学家认为这个肠道菌可能释放出过度活化部分大脑的化学物质，导致脑部伤害。 来自英国新堡大学(Newcastle University)、没有参与这项研究的大卫·伯恩(David Burn) 告诉新科学人(New Scientist)杂志的克莱尔·威尔逊(Clare Wilson)：「这会是颠覆性的。有很多种不同的机制可能可以阻止散播。」 这个团队现在想要分析帕金森氏症患者的肠道菌丛，试图缩小可能是哪些微生物容易使人感染这个疾病。[ 肠胃是人类的第二个脑 ] 如果他们能够识别出确切的菌株，这意味着这些科学家可以找到一种方法，在症状出现和大脑发生伤害之前，筛选出帕金森症患者。这个方法也可以帮助他们提出新的治疗选择。 马兹曼尼安说：「很像任何其他药物的发现过程，将这种创新的研究工作从老鼠转变到人类会花掉很多年时间。但这是重要的第一步。」 |
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