 如果要问第一个环球航行的人是谁，估计有大部分人都会回答是麦哲伦。但实际上，这大错而特错。的确，麦哲伦率领了一支5艘船的船队，从西班牙出发去环球航行，目的地是印度和中国。但是，航行到菲律宾，由于介入当地人之间的争斗，麦哲伦被麦克丹岛上的拉普拉普人杀死。
 麦哲伦死后，与他同行的胡安·埃尔卡诺，率领剩下的船员，继续西行回到西班牙，完成了史上第一次环球航行。所以应该说，环航世界第一人，应该是麦哲伦的同伴胡安·埃尔卡诺。
 西班牙北部巴斯克地区的吉塔里亚，是一个异常安静美丽的海边小镇。这里，不仅是环球航行第一人胡安·塞巴斯蒂安·埃尔卡诺的故乡，也是担任过西班牙著名的“无敌舰队”总指挥多年的海军上将米格尔德·奥昆多的出生地。镇上，建有埃尔卡诺纪念碑。埃尔卡诺还是个小男孩时，就随家人出海捕鱼，稍长又在西班牙和法国沿海港口的走私船上干活。青年时期，他已经是圈内有名的弄船高手。
 1519年，他加入了麦哲伦任总指挥的环球航行，任麦哲伦的助手。这次环航的船队有5艘船，它们分别是：“康普希翁号”、“圣安东尼奥号”、“圣地亚哥号”、“特立尼达号”和“维多利亚号”。船员则共有241名。航行一段时间后，“圣地亚哥号”毁于一场风暴，只剩下4艘船继续前行。他们穿过大西洋，经巴西东海岸进入阿根廷。
 随后，他们发现了一条可以进入太平洋的海峡，这便是后来的麦哲伦海峡。但在船队出发前往太平洋之前，“圣安东尼奥号”再次发生兵变，脱离船队掉转头回西班牙去了。1520年11月28日，剩下的3艘船，离开南美最南端的港口，驶向太平洋。
 1521年3月6日，船队抵达关岛。在此稍作休整，补足了淡水和食物后，船队继续前行，于10多天后抵达洪望康岛。在这里，当地土著热烈欢迎他们，不但送粮送水，还在麦哲伦等人的劝说下，皈依了天主教。麦哲伦赠送给酋长和酋长夫人一尊基督像，还以西班牙国王和王后的名字，为酋长和他的夫人更名。
 作为回报，酋长不但自己向麦哲伦免费提供了许多粮食蔬菜，他还要求附近岛屿的各个部落，都皈依天主教，都为麦哲伦供应粮食和淡水。这些部落领袖们，有的响应了酋长，赠粮送物，有的则很不客气地回绝了他。深感权威被蔑视的酋长，要求麦哲伦以武力胁迫那些桀骜不逊的部落就范。
 麦哲伦认为这是宣示西班牙强大、支持天主教酋长的好机会，于是同意小小地打一仗。1521年4月26日深夜，麦哲伦率领60名西班牙士兵和40名土著武士，乘船抵达麦克丹岛。然而他们没有想到的是，由于水流乱礁石多，他们的船靠不了岸，只能停在离岸边很远的水中。
 麦哲伦叫人传递信息，说只要为船队提供补给品，皈依天主教并承认西班牙国王是他们至高无上的君主，船队马上撤离，他们永远受西班牙的保护。但拉普拉普人的回答是：绝不。麦哲伦只得下令士兵涉水上岛。但尚未踏上小岛，埋伏在丛里林、礁石后的拉普拉普人冲了出来，乱箭齐射，乱刀齐砍。
 麦哲伦下令开枪，但天黑障碍物多，开枪并没能震住拉普拉普人，反而更加激怒了他们。更多的岛民冲上来，据说共有约近千人。大约看出了麦哲伦是指挥官，于是一大群人专门围攻麦哲伦。麦哲伦的手和腿先是被箭射伤，随后，一支矛刺穿了他的脸，紧跟着几把拉普拉普人的大刀砍过来，直接要了他的命。
 一代航海家，就这样命丧太平洋上的这个小岛。麦哲伦的尸体，在沙滩上放了三天后，被烤成肉干，最后下落如何，是否被当作干肉吃掉，不得而知。参与战斗的60名西班牙人，只有少数逃回了船上。埃尔卡诺接替麦哲伦成为3艘船的指挥官后，让人与拉普拉普人谈判，用他们想要的货物，换回麦哲伦和其他士兵的尸体，但被拒绝。
如今，在当年发生冲突的地方，有一块麦克丹之战纪念牌，距其不远的地方，分别有麦哲伦纪念碑和拉普拉普纪念雕像。麦哲伦纪念碑由西班牙人竖立，拉普拉普雕像，则是菲律宾建的。菲律宾人视拉普拉普人，为勇敢抗击外来侵略者的民族英雄。
谈判不成，埃尔卡诺下令立刻启航驶离菲律宾，经马鲁古群岛继续西行，绕好望角，经佛得角，最后于1522年9月6日回到西班牙。出发时的5艘船只，这时只剩下“维多利亚号”这一艘，241名船员，只剩下17人，另有4名中途上船的东帝汶人。
船上装满了豆蔻、肉桂、丁香及各种欧洲市场上紧俏的香料。这便是世界上第一次环球航行的过程和结果，损耗虽巨，但利益也大。活着回去的人，据说都发了财。埃尔卡诺还获得来自西班牙国王查尔斯一世的大笔奖金，和一枚盾形徽章，上面的地球上写着：“你是第一个环球航行的人。”苦孩子出身的埃尔卡诺，其后代受封成为贵族，领有国王大片封地。
在家休息了几个月后，埃尔卡诺被任命为另一支探险队的指挥官。这次的探险队有7艘船，目的地是东印度群岛。但是，探险队中的大部分人，包括埃尔卡诺本人，再没能回到欧洲，他们因营养不良死在船上，尸体被推入太平洋。
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