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在人类历史上，有这么一个帝国，它正好位于西方的罗马帝国和东方的汉帝国中间，他们的重装骑兵所向披靡，几乎无敌。它和罗马帝国以及中国汉帝国都有过亲密的关系——和罗马，它是经常打，曾和凯撒、庞培并称罗马“前三头”的克拉苏，就是被它给打死的；而和中国汉朝，它是特别友好，中国土地上第一次出现狮子这种猛兽，就是他们送来的，还有好些佛经，也是他们传来的。这个帝国，叫“帕提亚”，中国古代称之为“安息”。 （安息帝国的历史变迁） 帕提亚帝国位于古代亚洲的西部，建立于公元前247年，中国那时候是战国后期，正好这一年也是秦王嬴政即位的时候。帕提亚帝国的建立者是游牧酋长阿尔沙克（？—前211年）。帕提亚的地盘，主要在今天的伊朗地区，而这一带原来属于塞琉古王国统治，这个王国是当年亚历山大帝国分裂后的三个希腊化王国之一。阿尔沙克领导游牧民起义，脱离了塞琉古，建立了独立的国家。 继承草原游牧传统的帕提亚人在伊朗建立帝国后，又开始向富得流油的两河流域（两河即幼发拉底河和底格里斯河）扩张，首都设在了泰西封，也就是今天伊拉克首都巴格达的附近。长年的征战使得帕提亚人几乎个个是骁勇猛士。这个帝国最厉害的征服者是密特里达特一世（？—约前136年），他横扫美索不达米亚（即两河流域），又俘虏了叙利亚国王，还征服了巴克特里亚（今阿富汗斯坦北部地区）等地。帕提亚崛起为世界性的大帝国。 帕提亚人是养马高手，他们在寒冷的冬天喜欢给自己的马匹喂紫花苜蓿，马儿吃了这玩意儿，很快就长得膘肥体壮。帕提亚人乘坐这些健壮的马匹，锻造出了强大的骑兵。马壮，载重就强，所以帕提亚的重装骑兵相当厉害，他们全副金属武装，不怕乱箭，横冲直撞，罕有敌手。帕提亚的轻骑兵甚是了得，来如闪电，去似疾风，边跑边射箭，箭雨狂发，和重骑兵密切配合。 就是依靠强大骑兵和高超战术，他们征服了大片土地，并且在和罗马军队的作战中经常处于上风。其中对抗罗马最辉煌的一次胜利，就是在公元前55年，他们把罗马将军克拉苏打得全军覆没，克拉苏本人也被割下脑袋，嘴里还被灌满了融化的黄金——因为帕提亚人知道这家伙是个财迷，故意玩这套羞辱罗马人呢！而这位克拉苏生前是和凯撒、庞培并列的大权在握的罗马“前三头”，还是罗马首富，大名鼎鼎的斯巴达克大起义，就是他给镇压下去的。可这一次，这位罗马首富出征帕提亚，彻底玩栽了…… 帕提亚帝国对罗马够狠够暴力，但他们对中国汉朝却特别友好，由于它位于丝绸之路的西段，所以算是中国和罗马之间经济、贸易和文化交流的中介。 《史记》、《汉书》、《后汉书》等中国史料对帕提亚帝国都有文字记载，称之为“安息”。中国不是狮子的产地，中国土地上第一次出现狮子这种活物，就是安息派使者送来的。当时是汉章帝章和元年（公元87年），狮子的到来，轰动了整个洛阳，中国老百姓都特别喜欢。视之为“瑞兽”。除此之外，汉朝和安息之间还有两件事很有趣。东汉名将、西域都护班超曾派使者甘英出使罗马帝国，甘英先拜见了安息君主帕科罗斯二世，接着继续往西，但来到波斯湾的时候，当地的安息人告诉他去罗马只有艰难的海路，甘英觉得太不容易了，就打消了去罗马的念头，有些学者认为估计是安息人不喜欢汉朝和罗马“勾搭”才忽悠甘英的，因为他们还想在罗马和汉朝中间赚钱呢。第二件事是信奉佛教的安息王子安世高于东汉建和元年(147年)来到洛阳，通晓汉语的他，翻译了许多佛教经典，还游历了江西、浙江等地。
帕提亚帝国在西亚成功统治了大约三个世纪，是当时地球上最强大的四个帝国之一（即安息帝国、罗马帝国、汉帝国和亚洲中部及印度西北部的贵霜帝国），别看他们曾重创罗马，但公元前1世纪开始，他们开始陷入内忧外患，变得逐渐不是罗马人的对手了。他们的帝国西部开始受到越发强大的罗马的威胁，到公元2世纪，罗马大军三次攻占了他们的首都泰西封。面对超一流的军事高手——罗马皇帝图拉真，帕提亚的骑兵也发挥不了作用了。随着图拉真把罗马疆域扩张到史上最大范围，帕提亚帝国却一天不如一天了。公元3世纪早期，帕提亚帝国内部的起义把它彻底摧毁，一个新的王朝——波斯萨珊王朝取代了帕提亚，成为伊朗新的主人，也是丝绸之路上新的主人，直到公元7世纪被阿拉伯人灭亡。 本文为李萌独家撰写，喜欢的，记得订阅本头条号。 |
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（未传入中国时，狮子已经是西方重要的标志）
