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宜兴，地处江苏南端，与浙、皖接壤，位居沪、宁、杭三角中心，东濒万顷太湖，西南山峦叠嶂，其间丘陵平原交织，溪河湖荡密布，是典型的江南“鱼米之乡”。宜兴，7000多年的历史长河中，先后称谓荆溪、阳羡、义兴，宋时为避太宗赵光义之讳，定名宜兴，沿袭至今。从古代4状元、10宰相、400多名进士、920多名举人和众多的将领，到近当代8000多名教授、25名两院院士以及不计其数的文学巨匠和艺术大师，不但贯通了阳羡历史文化的脉络，而且续写了物化的阳羡历史文化篇章，让宜兴这样一个山清水秀的小城市注足了灵气，彰显了鲜活的气场，并成就了“历史文化名城”之荣耀。
在这一熠熠生辉的光环下，古桥就是举足轻重的一环；在“名城”壮丽山河的蓝图上，古桥文化就是浓墨重彩的一笔。没有古桥的宜兴，犹如没有钻石的皇冠；缺失古桥文化的宜兴，正如尚未点睛的腾龙画作。
江南水乡的宜兴古桥，蕴含着独特的水乡文化，展现出绚丽的艺术丰彩，组合成秀美的自然景观。一直以来，宜兴的古桥以及古桥文化深深吸引着我，从2010年上半年起，我便带着相机，用了近两年时间循着古桥名录一一走访、拍摄、记录。
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据相关史料记载，明正统九年（1444）宜兴有桥梁约260座。清康乾年间宜兴的桥梁达500多座。清光绪八年（1882）宜兴有桥梁450座。民国九年（1920）宜兴存有桥梁280座。其中还不包括分布甚广、建造方便的独木桥、木桩木面桥、石台木面桥、简易砂条桥，乃至在广大农村仍然可见的小型砖拱桥等，它们维系着水乡的陆路交通。这些桥梁的特点是常建常毁，毁而又建。另据统计1948年宜兴有各类桥梁3000多座，列入上述统计口径的只是建于交通要道、规模较大、存续时间较长的石桥，其数量不足同期桥梁总数的10%。迄2009年11月，按照民国初期以前建造的现存桥梁可称之谓古桥的常规统计标准，宜兴市官方数据为尚存各级各类古桥梁110座。这其中包括列入省级文物保护单位的10座，列入市级文物保护单位的28座，列入市级文物控制单位的38座，以及第三次全国文物普查新发现桥梁34座。110座古桥中气势、规模较大的为3座三孔石拱桥，分别是鲸塘桥、张泽桥和画溪桥，其中，明代嘉靖年间建造的鲸塘桥桥梁最大跨度达52米，是宜兴最长的古桥。从目前已知情况看，宜兴现存古石桥的数量在苏南县（市）中最多。
两年的拍摄走访，我发现张渚镇锦袍桥（砂钢桥）已被完全改造，且高塍永济桥也于2010年被拆除。同时，在110座名录之外，我还发现了宜兴境内以及与武进交界河道上的古桥20座，包括和桥镇五洞桥（金莲桥）、永宁桥、阳显桥、寿星桥、庄基桥、回笼桥；高塍镇旺渡桥、方石桥、杉木桥；丁蜀镇江家桥、书院小桥、太平桥、汇胜桥；徐舍镇岸梗桥、环通桥；芳桥镇的蒋渎桥和龙眼桥；周铁镇运龙桥；张渚镇善卷洞梁祝小桥以及宜城的蛟桥。当然蛟桥和永宁桥属于异地重建（旺渡桥刚被拆除重建），江家桥和杉木桥仅剩下拱圈，但其它一些古桥的存世时间、完好程度等绝不亚于列入名录的一些古桥。
宜兴古桥，建桥历史比较早的，在宋代以前的有长桥（蛟桥）、梅林桥、南仓桥、东仓桥、张泽桥等，建于元代的有王婆桥、中兴桥（和桥）等，建于明代的有鲸塘桥、大浦桥、扶风桥、升平桥、高塍永安桥、大塍太平桥等。建于清代和民国初期的古桥梁数量最多，例如画溪桥、桐梓桥、谢桥等，其中不少古桥已经湮灭，现存古桥大多经过修缮、改造、重建或木桥改为石桥的过程，而最后一次重修或重建的年代大多在清代后期和民国初期。古桥中历史最为悠久，并且见于文献记载、流传有序的桥首推长桥，最早建于东汉末年，已有约1800年历史了，长桥历史上曾称日月桥、忻济桥、万安桥、斩蛟桥、蛟桥等。
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现存的宜兴古桥，以石拱桥为主，孔数有单孔、三孔和五孔。另一种就是石梁桥，分为柱式板桥和墩式平桥，孔数有单孔、三孔和四孔。石拱桥优雅大气，造型隽美，其建筑成本高，建设周期长。石梁桥敦厚朴实，造型简洁，其净空高度小，不适宜在航道上构筑。
宜兴古桥在建造时独具匠心，无不闪烁着群众的智慧。有些古石桥在水网地区营造起水陆交通枢纽。有些古桥截洪、泻洪两不误，桥面上还预置了方便独轮车行驶的车辙（高塍兴隆桥、永丰桥、秀凝桥等），较好地体现了桥梁功能的多重属性。这些古石桥用料讲究，青石、花岗石居多，还有的辅以阳山石，古桥最大石料单体重达５吨左右。古桥的桥墩和桥栏部位的装饰手段丰富多彩，石雕工艺精湛，还有古色古香的楹联石刻等，明清两代的桥，其差异就和明清的家具一样，明代多石梁桥，横平竖直，简洁大方；清代多石拱桥，雕饰较多，也精美雅致。两类桥，两种风格，均有较高的审美价值，却也尽显群众的喜好和文化的迥异。
龙门石：均安放或雕刻在桥面中央。石拱桥为套榫结构，最后中间安放一块龙门石，石梁桥一般直接刻在条石中央。龙门石图案一般为海水波浪加“太阳”的造型，也有“鲤鱼跳龙门”、“双龙戏珠”“龙凤呈祥”“三羊开泰”等吉祥图案。
望柱：明代的桥梁望柱一般为莲瓣纹，清代较多的是石狮或结绳形状。
桥铭：桥名匾额一般横写，都刻在桥的主体建筑上，也有在拱圈内里。铭文，比较简要，刻上桥名、年号、捐资人姓名、造桥工匠姓名等等。而明代的桥铭在方框上方都有一个向下盖的“荷叶”，下方都有一个向上托的“荷花”，有些象“仰俯莲”纹饰，如高塍永安桥、太平桥、扶风桥、步龙桥、大浦桥等。清代以后的桥，铭文内容相同，但已无“荷花荷叶”纹饰。
碑记：碑记相比铭文要详细得多，另外立在古桥旁边，对桥名、年号、捐资人姓名、造桥工匠姓名等进行详细记录。有的古桥还建有碑亭，如鲸塘桥、归径桥、允济桥等。
龙头：比较讲究、纹饰精美的古桥一般在其两侧各有一对龙头，如王婆桥、新桥、马嘶桥等，而施塘桥的龙头像人面，又像狮子面，比较奇特。官林桥的卧狮以及原升溪桥的石狮并不多见，狮子为吉祥物，阴阳和谐，迎来送往，镇邪祛恶。
桥栏花板：桥栏图案均为吉祥如意等传统纹饰，如东坡书院小桥的石狮和阳刻花板，南草塘桥的云头如意纹饰和太极图案等。
楹联：古桥对联都用整块条石刻制，阳文突现，放在桥洞两边的显要位置，航船和行人都能看到。对联是对桥的艺术表述和赞美，提升了桥文化的品味。对联内容围绕桥的地理特点、历史典故、地方风物等撰写。比较典型的有蛟桥的“清风徐来水波不兴妙墨尚留苏学士；行人安稳布帆无恙神威犹仰晋将军”、“平步青云对南郭铜峰千秋巩固；重看明月印东流氿水万派朝宗。”鲸塘桥的“左墨岭右烟峰积翠千寻排对岸，南桃溪北濑水长虹一道跨中流”、“荷叶地钟灵，料有才人题柱去；鲸溪波效顺，应逢迁客泛槎回。”画溪桥的“二百年磐石重新，星缠析木；数十里槛泉正出，迹固包桑。”官林桥的“肇迹溯东吴，千秋巩固；安澜通北滆，百渎逥环。”、“络绎舟车□□□古迹；纷纭冠盖记题柱豪情”。
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古时建桥，条件所限，费时费力，所以，不管是木桥、石桥，还是梁桥、拱桥，工程之大、影响之广，绝非当今造桥所能比拟。且就当时的财力而言，绝对耗资巨大，故由政府出资和乡人集资为主要途径，也有少数为个人全额出资或有僧侣化缘修桥。如高塍永兴桥、永丰桥、后亭桥、黄干太平桥等为“里人”集资“重建”，高塍兴隆桥为仝善出资重建，玉带桥为苏东坡捐玉佩所建，扶风桥为周延儒出资助修等。一般从决定造桥，到资金的筹措，材料的准备，直至整个工程的完工，少则数月，多则三五年。
修桥铺路，历来是积德行善的大好事，也是家族的光荣，得以光宗耀祖、千秋传颂。而造桥，更是乡民为之欢呼雀跃的喜事，造桥前后一般都有非常隆重的传统仪式。首先在开工之前，祭天拜地，特别是土地爷一定得敬供好，鸣锣敲鼓，披红挂彩，场面非常热闹；其次待桥体基本完工，最隆重的便是“圆桥”仪式了。仪式上，整块雕饰精美，刻有“鲤鱼跳龙门”、“双龙戏珠”“龙凤呈祥”“三羊开泰”等吉祥图案的龙门石，披挂着大红绸带，由工匠抬起并填补住桥面中央最后一处空缺，“圆桥”宣告成功。整个仪式，舞长龙、舞狮子、闹花灯，有的还设百家宴，答谢各地前来祝贺的人们。这龙门石是整座桥最显眼和最重要的构件，意义也非同一般，万石镇裴德桥的龙门石村民叫它
“响石”，旧时，夜间听到这响声，附近村民便会起床查看是否有陌生人前来骚扰。丁蜀镇居家桥当地有个习俗，附近村民哪家小孩生病了，家人就去给龙门石翻个个，有祈福保太平的意思。
古时造桥完工后，大多会在桥堍建庵设堂，以供乡民敬香祈福求平安。宜兴的百余座古桥，大多也建有这种庵，时间推移，有的庵发展成了寺庙，有的仅剩香炉烛台，另有些也已失修破败。现存保护较好的有周铁万园桥、大塍太平桥、归径万安桥等，留有遗迹的象丁蜀裕兰桥、徐舍双圩桥、芳庄福田桥等。宜兴其中的一座古桥为高塍庵桥，原来桥堍就有一座庵，它取“庵”为名，直接把庵和桥联系在了一起，便把老桥的功用和村民的愿景合在了一起。
同时，每逢清明，古桥附近的村民在祭祖飘钱时，从不忘在老桥上放上钱纸并用石块压住，有的还在桥堍插上几柱香。村民说土地有土地爷，土灶有灶神，山有山神，这桥也有桥神，这样的风俗就被称为“祭桥神”，同样是辟邪和祈福求平安。我在拍摄轩庄桥、培德桥和庵桥的时候都遇见过这种情况。
桥和庵，以及“圆桥”和“祭桥神”，都是民俗民风的有机统一，更是传统文化的立体再现。
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古桥的名称多种多样，桥名用两个字是最为普遍和标准化的，单名的桥不多，宜兴只有庵桥、扶桥、新桥等，而三字以上的桥名更是少数，如南草塘桥、珠藤花桥等。古时桥名，总要有些文学气息，使人见了，不由地发生情感，念念不忘。或是纪事抒情，引起深思遐想；或有诗情画意，为之心旷神怡。这样，通过慎重题名，一座桥的历史、作用或影响，就立刻表现出来，因而容易流传。桥的“身价”，也因此而抬高。一座桥出了名，它的名字还会跟着多起来，除了正名，还有俗名、别名等等，就像人名，除了学名，还有别号、小字等等，如永思桥称为林家桥，双圩桥唤作大山圩桥，万园桥叫作杨母公桥等。宜兴现存的古桥中也出现了重名的现象，如“太平桥”分别有大塍、张渚、杨巷、丁蜀的四座，“永兴桥”分别有高塍、芳桥、徐舍的三座，“永安桥”“万安桥”“兴隆桥”也各有两座，重名的桥中，一般用地名作为前缀以作区别。
宜兴的古桥名称，有的是在民间自然而然地逐渐形成的，有的却是文人学士，要借此而题名的。总之，桥成就要题名，成为风气，也是我国古代文化的一个特色。桥名的用意一般有以下几种：
祈福。体现村民的一种愿景。如万安桥、太平桥、升平桥等。
表扬。有表扬桥的功用也有表扬造桥人物的，如长工桥、培德桥、王婆桥等。
纪事。记载有关桥流传下来的故事，如玉带桥、施荡桥、蛟桥等。
抒情。通过桥名来表达思想情感，如永思桥、万寿桥、兴隆桥等。
写景。美化桥身及周围景物，如珠藤花桥、画溪桥、雪窨桥等。
除此以外，更多的是直接以地名作为桥名，如鲸塘桥、大浦桥、张泽桥、洋溪桥等。当然是先有桥名再有地名，还是先有地名再有桥名已无从考证了。
桥和桥名，随着世事变迁都可能有幸与不幸，有的是有名无桥，有的是有桥无名。如新庄街道寺前村前后两座桥也已无从查找最初的名字，它们的名字早就湮没不彰了，却还是不声不响地在那里服务，虽是无名，难道就不是“英雄”！
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宜兴是“教授之乡”，耕读传家是早有的传统，宜兴人喜欢读书、爱好文化的风习也是古而有之。一脉相承，得益于对传统习惯和意识形态上的认识，宜兴人对古桥文化也尤其重视，立碑保护、定期普查、修缮出新，都是对古桥最好的保护，以至于宜兴的古桥无论是现存数量还是完好程度，在苏南甚至江南一带都是首屈一指的。通过博客、微博，我和杭州、湖州、绍兴及宁波一带的古桥爱好者都有交流，他们对宜兴古桥的现状都给予了高度的评价。
就目前的状况而言，总体是好的，我们首先要清楚的是古桥是祖先留给我们的宝贵财富，而作为我们这一代，还必须负责任地、完好地留给我们的子孙，这才是尽到我们应尽的义务，才能告慰先人。但是也不得不思考现实社会中令人痛心和惋惜的一面，譬如古桥建造技术已后继乏人的情况下，城乡建设大潮对于文化古迹的冲击（高塍永济桥），公用事业发展与文化古迹之间的冲突（旺渡桥），不良分子利益熏心对文化古迹造成的破坏（马嘶桥、黄干桥），以及航运交通对文化古迹直接导致的损伤（画溪桥、张泽桥），同时自然力量造成的风化与坍塌等，都无时不在威胁着古桥的生存环境。
宜兴古桥的保护，正面临着不同命运的抉择，如何保护好水乡古桥，笔者认为需要从以下七个方面着手。
就地保护。正如同处蠡河的画溪桥和张泽桥，河道依然通航，古桥经常被船只撞击的情况下，尽可能不采取异地搬迁的做法，而是进行就地保护，在古桥拱圈两侧加防撞桩，有效避免直接撞击。现有鲸塘桥、马嘶桥等也可采取该措施，同样，处于航道河岸边的，如王婆桥、后亭桥、允济桥也应有相应措施予以保护。要尽可能减少机动车辆从上经过，可在桥堍加设桥墩等限制措施并树碑加以保护。就地保护还要考虑古桥周围的环境，如谢桥一样，在古桥周边建起绿地或公园当然是最好的办法。
异地移建。在非拆除不可的情况下，可进行异地移建。如王婆桥，也如将十多座古桥拆除后移建或仿建于宜园的做法，总比拆毁废除要好得多，但拆除及复建过程要慎重、细致，必须到位的是新桥基础的牢固和石块位置的准确，尽可能修旧如旧，降低对古桥的损伤。如旺渡桥2011年底因公路建设而异地移建的做法，就是一种很好的保护途径。
恢复原貌。宜兴有大量的古桥因为桥面狭窄、地势偏低、不利于车辆（农机具）出行等原因，被村民敷设混凝土，有损古桥文化和价值，如丁蜀镇青龙桥、兴隆桥、新庄洋塘桥、归径永思桥等，还有更加严重的将石拱桥改为石梁桥的，如屺亭车家桥、大塍曹家桥等，应象东塘桥和施荡桥一样，在古桥一侧另辟新路，甚至改建航道，并拆除古桥附属物恢复原貌。同时对已经破损的古桥也要及时加以整修，如江家桥和杉木桥等力求留住古桥主要构件甚至予以恢复。
村民巡管。古桥大多散落在荒野郊外、村落旮旯，一座桥就是一个村落的坐标，村民对古桥的感情最深。可以确定一些古桥所在村落的村民，建立信息员队伍，加强巡查和管理。如当前圩渡桥、高塍永兴桥等桥碑已破损，画溪桥、双圩桥等一些古桥已不见桥碑的情况及早发现，及早修复。
志愿服务。宜兴有大量文化古迹爱好者和摄影爱好者，可选择一批作为古桥保护志愿者，无论是对古桥现场的查看、古桥知识的宣传，定期开展相应活动，也能起到一定的作用。
法律追究。随着古玩收藏热的兴起，古桥上的构件被偷盗时有发生（马嘶桥、黄干桥），面对文物被毁事件，尤其是古桥被撞被毁事件，与公安部门、航运部门分清职责、联合行动，拿起法律的武器，去追究肇事者的法律责任，严责不贷，杜绝类似事件的发生。
意识强化。通过新闻媒体并发动全社会广泛宣传文物保护知识，牢固树立文物保护意识。建议应地块开发或道路建设影响古桥的，对古桥的处置通过听证的途径集思广益，避免有关部门凭一时的主观热情去对古桥梁实施拆除或移建，以更好地解决古桥保护与建设之间的矛盾。
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城市的身影越来越坚强地矗立在我们的生活周围，那些钢筋水泥构筑的时空让我们再无法寻找到童年的光影，和那些流水、那些老桥、那些懵懂玩耍的快乐时光。是什么牵动我们不再柔软的心灵，是什么牵引我们失去的无奈。当一手握住相机，一手定格瞬间，我发现，我可以在一连串的“咔，咔”声中找寻到那些久违的记忆，老桥、老人、老故事，在光影里，我用相机写下生命感悟，记忆人生乐趣。我想，终究有一天我也会成为我光影中的老人，老故事，在那余阳的霞光里，翻阅着曾经走过的老桥，流淌的是一种微醺快意。
宜兴，有丰富的古桥文化，纪录着故人、故园和故事；宜兴，还有一群古桥爱好者，他们在不同的季节，用不同的景深，以不同的姿态踏上古桥，寻访着有关生存、生活和生命的话题···
一个大写的“桥”字和一个拍桥的身影，形象地代表着古桥爱好者们积存的影像，他们通常都是以这样的方式、这样的姿势，去面对每一座桥。这样的方式，是涤荡了世间的烦躁，焕发内心深处微存的激情，跟随老桥影影绰绰的身影和河面泛出的明灭闪烁的幽光，向前迈步，而每踏一步，都是在重新找寻自我；这样的姿势，是和桥对话，和桥沟通，是通过桥来感悟人生。而回报给我们的，是温情，是惬意，是对人有关“生命”的思考。
古桥是最朴实的，尽管老桥身处不同的环境，妆容会不相一致，但是它们并没有华而不实的外表，它们始终维系着一个区域，坚守着一个目标，发挥着它们出生时就赋予的唯一的功用。它的秉性就和山里的孩子一样，认一个理，做一件事，为一方人。我们拍桥，以及我们这一代人去保护古桥，道理一样都很简单，只不过想让它在日月光辉的洗礼下，在经意与不经意的人为作用下，待过时日，还能找到一个地方，一个出处，用怀旧的心境，去追忆那些逝去的容颜···
二〇一一年十二月一日
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