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近来一个新理论提出，伽马射线爆发导致了地球历史上一场大规模的灭绝，即4.5亿年前的奥陶纪大灭绝，比恐龙灭绝那次要严重的多，当时三分之二左右的物种毁于一旦。 伽马射线“袭击”地球时，会破坏地球大气层平流层的分子结构，形成新的氮氧化物，使得地球被一层“棕褐色的烟雾”包围，臭氧层也遭到严重破坏。这时，紫外线强度比正常情况要强至少50倍，足以使地表生物丧命。这一时期，大多数生活在地表或接近地表的生物，尤其是海洋浅水生物几乎都灭绝了，而深水生物则幸免于难，这也是“伽马射线说”的有力佐证。伽马射线的第二个影响是，大量氮氧化物使地球大气层温度下降，地表降温，进而导致冰期的来临。在这次生物大灭绝之前，地球上“超乎寻常的温暖”。 探索爆发原因 伽马射线爆发的起源和进化是科学家感兴趣的，其中一个原因是，在大爆炸时有许多类似的事件，理解这些现象会为我们研究宇宙起源提供线索。 当一颗恒星塌缩时，其景观看起来就像用咖啡棒搅拌咖啡，搅拌的中心是颗黑洞，除此之外科学家不知道更多的信息。这种搅拌会产生强大的能量流，即伽马射线爆发。伽马射线爆发也是宇宙中最明亮的爆发。 科学家认为，伽马射线爆发是在一颗大质量恒星的内核用光了核燃料时引发的，其内核在自身重力下发生塌缩形成一个黑洞，然后黑洞发动了粒子喷射，一路旋转着穿过正在垮塌的恒星，以近乎光速喷入太空。伽马射线是能量最高的光。围绕着黑洞的热物质和喷射范围内的垮塌所产生的内部冲击波，被认为是发出高能（百万电子伏特级）伽马射线的辐射源，这些射线的能量大约是可见光的50万倍。科学家认为，当喷射猛烈撞击它周围的物质时，发出了伽马射线，形成了外部冲击波。 挑战现有理论 阿拉巴马大学汉兹维尔分校研究人员称，他们探测到伽马射线爆发就像蛋糕外面结了一层冰霜。但用数学模型来检验时，却与费米大太空望远镜 传感器获取的真实数据不符。 “我们以为，这种耀斑的可见光来自内部冲击波，但这次爆发显示，它一定是来自外部冲击波，产生了能量最高的伽马射线。”费米小组成员、马里兰大学的希尔维亚·朱说。 对一次伽马射线爆发而言，它是相对较近的，它的光旅行了38亿年到达地球，但这一距离只有通常伽马射线爆发的1/3左右。意大利雨燕小组布雷拉观测台的吉安佩罗·泰利亚弗利说：“但根据雨燕和地面望远镜的详细观察，清晰显示GRB 130427A的性质更像通常距离的爆发，而不是离得这么近。” “我们还未真正弄清楚产生伽马射线的原因。我们以为自己知道，认为这是由于恒星塌缩。”伯吉斯说，他和普利斯开发出了一些模型，用以测算伽马射线波谱，这些波谱有助于深入理解爆炸的起源，他们称之为喷射。“两年来，我们检测到了各种各样的爆发，然后，这次爆发发生了，这对我们的研究来说真是太好了。这些伽马射线暴风，是自大爆炸以后宇宙中发生的最激烈事件。我们正在研究爆发是怎样产生的，这会为我们打开一扇窗，看到它们是从喷射的什么地方产生的。” |
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