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古代植物养生药中，最显赫一时的应该要数“芝”了。灵芝被我国古人当作“治百病”的“仙草”，认为它可起死回生。汉魏六朝，流行过“芝”崇拜。当时的“芝”，其实是一类植物的总称，有五芝芝分，即石芝、木芝、草芝、肉芝、菌芝。后世中所说的“灵芝”，只是“菌芝”的一种。人们对自然界形成奇怪的东西有一种崇敬之心，将其视为瑞物，古人采芝要用玉铲，《神农本草经》中也将灵芝作为上品药。到了唐代，“芝”崇拜开始降温，此后也没有再热起来，明代李时珍甚至将灵芝放入了《本草纲目》的菜部。近几十年，灵芝研究又开始热起来。灵芝属于菌类植物，无论古今中外，对可食用菌的补养作用都是肯定的。好在再也没有人把灵芝当做长生药，灵芝没有金石药的毒性，信者愿服，随意就好。
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