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神秘的丝绸吊足了欧洲人的胃口 撰文/路卫兵
公元前53年，古罗马执政官、叙利亚总督克拉苏率领的东征军势不可挡，很快抵达两河流域，准备对节节败退的安息（帕提亚帝国）军发动新一轮猛攻。双方甫一交战，安息士兵突然展开无数面光彩夺目的军旗，罗马军心大扰，迅速败溃，克拉苏也被俘杀。 丝绸军旗给罗马人留下了深刻印象。几年后，这种新鲜玩意儿终于通过商人之手传入罗马宫廷，高大英俊的共和国皇帝恺撒迫不及待地为自己做了一件得体的长袍。这天吃过晚饭，他像往常一样，在克里奥帕特拉七世（埃及艳后）的陪伴下去剧院看戏。出人意料的是，观众们对舞台上的精彩表演和凯撒身边“旷世的性感妖妇”表现漠然，却对他身上那件绚丽耀眼的长袍赞叹不已。后来人们终于“明白”：这是一种“丝”做的衣服，来自一个遥远的东方国度“赛里斯”——亦即“丝国”。 欧洲人惯穿羊毛织物，便想当然地认为“丝”是一种特殊的羊毛。可遍寻欧洲，却没有哪一种羊毛能织出“色彩像野花一样美丽，质料像蛛丝一样纤细”的衣料。在好奇心驱使下，人们坚持不懈地从各种渠道打探消息，最后终于“豁然开朗”：原来“丝”是一种从树上采来的羊毛。公元77年，罗马作家普林尼在他的《自然史》中这样写道：“（赛里斯人）以他们森林里所产的羊毛而名震遐迩。他们向林木喷水而冲刷下树叶上的白色绒毛，然后再由他们的妻室完成纺线和织布这两道工序”。 这种说法延续了几十年，后来包撒尼亚斯在《希腊志》中予以了纠正：“赛里斯人用来制作衣装的那些丝线，并不是从树皮中提取的，而是另有其他来源。在他们国内生存有一种小动物，希腊人称之为‘赛儿’（即蚕），而赛里斯人则以另外的名字相称。”包撒尼亚斯的认知也仅限于此，对于未知的部分，他和普林尼一样，依旧靠作家的浪漫想象加以补充：“赛里斯人用笼子饲养这种小虫，这种小虫制造出一种在它们足上缠绕的细丝。这种小动物十分喜欢吃绿芦苇，拼命地吃，直到撑破肚子死去，丝就留在其肚子中。” 丝绸在罗马的价值很高，最初卖到每磅12两黄金——也许正是丝绸在欧洲人心中有着不可撼动的神圣地位，所以德国地理学家李希霍芬才会在他1877年绘制的一套五卷本地图集中，将中国与罗马之间标出的大道起名为“丝绸之路”。安息和栗特商人成为丝绸贸易的最大受益者，他们不知疲倦地奔波于欧亚之间，让丝路贸易风生水起、热闹非凡。公元97年，班超的副使甘英奉命前往大秦（古罗马），驻足于条支（叙利亚），安息人指着地中海连连摇头：海上风大路远，随时可能送命。甘英知难而退，罗马也就丧失了从中国直接获取丝绸的一次绝好机会。 罗马宫廷对丝绸的需求量惊人，国库一度入不敷出，后来不得不与取代安息控制西亚通道的萨珊王朝签订协议，将丝绸贸易收归国有。然而这并不能解决实际问题，公元550年左右，东罗马皇帝查士丁尼在巨大的财政赤字面前已是焦头烂额，此时两个印度籍僧侣主动请缨，他们沿着古丝绸之路来到中国，将蚕种藏在手杖里带回君士坦丁堡（伊斯坦布尔），并成功孵化出蚕卵。两名僧侣还向罗马人传授了植桑养蚕的技法，罗马的丝绸业很快发展起来，欧洲人也终于穿上了自己制作的丝绸衣物。 西突厥汗国控制中亚地区后，兴奋地派使者前往东罗马，准备在丝绸贸易中狠赚一笔。已经完全摆脱财政困扰的查士丁尼心情格外舒畅，他先是向来人展示了本国所产精美丝绸，然后带他们参观了宫廷的养蚕场和织造作坊，面带微笑地向他们讲解丝绸的生产全过程。突厥特使看得目瞪口呆，失望程度不亚于当初深陷财政泥潭的查士丁尼。 |
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