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气是中华民族社会生活中的一个最为通用和知晓的概念，是中华民族的道德文明中的宇宙观的最基本的概念，在中华传统文化中被古人们在自然、人文和人生领域里反反复复地认识和描述，因此是中华传统文化中的一个最独特的概念，即使在今天的中华社会的人们的观念与思想中，气的概念仍然占有非常独特的表述地位。因此中华传统文化的气的理论是中华文明的卓越的成就的体现，是中华民族屹立于世界文明绝顶的根源。
（一）中华传统文化的气的概念
中华传统文化中对气的概念的理解与认识发生的时代非常久远，气的概念的内涵与外延也都非常的丰富和广泛。因此，对气的各种内涵的认识使气的概念深深融入到了中华文明的所有的理论和文化、自然生活与社会生活的方方面面中，所以是影响中华社会最深刻的最基本的概念，而中华道家传统文化更是气的概念的典型反映。
中华民族的古先民们一致认为万事万物及其过程都有一个共同的本质，都是由气孕育生成和变化的。对于万事万物的认识是，万物生长收藏的过程中，具体的形态可能消失，但气不会消灭和消失，它永恒的存在和转化不息。
气的概念的萌芽最初是与古先民们对天气、地理、天文的自然认识开始的，然后又逐渐再连续扩大到人和社会领域社会人文活动而丰富发展起来的最基本的概念与思维。对于中华传统文化中“气”的概念与思维的形成过程的途径研究中，可以从史迹史料文献的分析中确定中华传统文化的气论有四大来源：1、天文地理自然生活，尤其是生产活动；2、对人的生活观察，主要是生理和心理意识现象，如中医的望闻问切的医疗理论，以及对社会与自然的事件观察；3、导引炼气的发展与深化，导致了对气的微观状态及其宏观效应的观察与认识；4、理论思考的抽象成果的最终升华。
在古先民那里虽然最初始的气的概念是相当具体和粗糙的，但已经具有对宇宙的本质的初步的抽象和概括的性质。因此可见，中华传统文化中的气的概念的形成发展过程与中华民族古先民们的智慧发展过程紧密相联系的。
中华传统文化普遍认为，气天地人的本原。天有天气、地有地气，人有元气。从天气、地气和人的元气都是自然成分，统称精气或简称为气。故地气养万物，地气又有厚德载物之称；万物生长又离不开星辰日月的精气……等等的自然之气的灌溉，故天有大德玄德之称；然后又引申出与人生命生长的精气，以及人的思想的、意识和心理相关的如浩然正气、人气、士气……等等人的精神之气，以及社会发展环境相关的风气、气数……等等社会之气的思维，所以中华传统文化的气的概念非常普遍。中华传统文化也认为万物之气、天地之气、自然之气和人体之气、人的精神之气与社会之气，均是不可分割、互相联系的，而且前者是后者的基础，统一组成一个混成的大自然的气的宇宙。
（二）道家的气的概念
“气”作为中华文化中的重要范畴，更是道家的三大核心的基础概念。道家的气论是中华传统文化气论观的重要的有机的组成部分，它贯串于道家思想的始与终，是道家的宇宙观的重要的基石。因此，“气”是道家独有的文化精粹,它不但源远流长,而且博大精深，奥秘无穷。
道家的气的观念是中华文明中关于人、地、天、道和自然的最本质的抽象概括，以庄子的话讲是“通天下一气”，故是“万物齐一”基本基础，即是宇宙的最基础。道家的气论观离不开中华民族先民的丰富的气的观念的具体认识，故也是对中华民族的先民的宇宙气观念的创造性的继承和创新，从此使中华古先民的广泛的粗糙的气论观获得了统一性，因此道家将以自然为基础的“古道古德”的气论推向了高度抽象的“大道玄德”的气论体系，极大的丰富了中华民族的先民气论观，为能够广泛的应用宇宙气论观解决现实的具体问题开拓了无限广阔的思路。所以，对道家的气论进行研究，不但有助于使我们准确的把握气的概念，认识中华传统文化气论观的丰富性和复杂性，而且也更有助于我们认识道家气论观和道家的道德理论对中华民族精神财富瑰宝的无限价值。
道家是如何论述气和运用气的呢？首先，道家认为，道因气生、因气行，气因道化、因道长，德化就是气的冲和运化和合，所以“道法自然，清净虚无”的宇宙本体是气的“道生之，德蓄之”，故有老子说，万物将自化，有物混成，其中的基础就是气的运动。其次，《黄帝内经》提出了“万物悉备于人”的道气理论，指出“精气，生命之根本”，“恬淡虚无，真气从之，病安从来，故得精气则生，失真气则亡；以及“呼吸精气”，是人和自然同一的根本。因此“有物混成”，道家将气的概念深入的融入到了人体的“气道”与自然的“气的大道”的统一，充分的运用了以人体为基础的气论研讨和建立了道家的“道法自然”的“大道玄德”的宇宙观。
道家气论观的来源的一个重要方面是通过道家炼气修炼的实践的对气的概念从微观和宏观状态上的直观精确的把握。正由于有道家炼气修炼的实践性的基础，因此，正如《道德经》开篇就说：“道可道，非常道，名可名，非常名”，道家的气的概念是理论性的抽象与实体性的具体可感的综合一体的概念，所以是道家的
“气”论思想有别于诸子他家的“气”论思想的基础根源。
（三）道家修炼的气的概念
由于气在中华传统文化和道家文化中属于基本的宇宙观范畴，炼气修炼在中华传统文化中广泛的存在，因此古道的气的概念的重要来源之一是远古人们的炼气是无疑的，可见存在久远的中华传统文化中的古老巫和方仙术的炼气修炼的导引数术具有认识自然和包括人体在内的功能也是毫无疑问的。既然道家认为宇宙间
“万物齐一”的根源是“通天下一气“，以及由于道家认为延年益寿的炼气是彭祖之流所好，可见气在道家修炼文化中同样属于基本的宇宙观范畴，所以，炼气修炼必然也是道家认识气的本质、掌握宇宙变化发展的重要途径的技术工具，即是道家修道德的重要途径的技术工具，故才会有道家关于“呼吸精气”、炼气至柔、“独立守神”的|“和于术数”的炼气活动与道家
“提挈天地，把握阴阳”的修道德的思想相联系。因此，道家的“气”论思想表明，要涉及到宇宙本质的气，炼气必将是道家解天地玄密或自然的奥秘的关键，道家修炼才能够以炼气研究修道德。
由于气对于道家而言，是作为宇宙万物的最根本的基础来认识的，道家通过炼气修炼的过程就会表述到气的各种各样的丰富的内涵与存在形式,因此道家修炼的气的概念比宇宙观上的气的概念更具体更丰富。
《道德经》第四章中，“吾不知谁之子，象帝之先”，“渊兮似万物之宗”，第十四章说的“夷，希和微。无状之状，无物之象，是谓惚恍”，它们都是关于气的记载，因此道家修炼的重要任务就是通过所谓的“惚恍”的炼气境态以发现和观察气的各种存在、形式与各种效用，并对之进行普遍的“气”的理论的抽象，因而就形成了可以广泛适用的道家的可供修炼的气的概念，于是我们就能够通过道家的经典看到道家许多关于气的丰富的思想论述。
首先，道家修炼的气的概念所指的是人体炼气的状态中的气的各种层次。《黄帝内经》对气的表述也是非常丰富的，对气进行了各种形态的划分，如内经所说的有精气，精神；有液、津精气血，有宗气、营气、卫气和邪气等等这些概念性的表述。《道德经》有炼气至柔的“抟气至柔”说法，肯定了人体气的存在与作用。司马迁的《史记﹒扁鹊仓公列传》记载，“扁鹊以其言….三十日，视见垣一方人。以此视病，尽见五藏症结，特以诊脉为名耳。越人之为方也，不待切脉望色听声写形，言病之所在”，佐证了道家关于人体的气的认识是炼气的实证的而非猜测的存在。《黄帝内经﹒疏五过论篇》故说，治病之道，气内为宝。也故有《史记﹒老子韩非列传》关于老子“其修道而养寿”之说。
其次，道家修炼的气的概念所指的气也泛指包括人体在内的自然中的物质状态中的各种层次。《道德经》第二十一章中，是炼气修道的惚恍和杳冥的两种状态的描述。因此对于观察到的气的微观态的具体形态《道德经》第二十一章中，道家将之称为：象、物、精和信的各种层次形态。第四章的“解其纷，和其光，同其尘，湛兮似或存”，所言的是《道德经》第一章“常无欲以观其妙，常有欲以观其徼”的是道家修炼的对气的玄览。正因为气是泛指包括人体在内的自然中的物质状态，所以《道德经》第十章有“专气致柔，涤除玄览”，《黄帝内经﹒移精变气论篇》才有“古之治病，惟其移精变气，可祝由而已”和《黄帝内经﹒宝命全形论篇》的“四时五藏，五藏受气于其所生”，“天覆地载，万物悉备……人以天地之气生，四时之法成。人生于地，悬命于天，天地合气，命之曰人”的说法。以上经典的引用表明,道家已经深入的接触到了气的基础性问题，因而形成了炼气是修真、修道之说。
再次，对以上的各种关于道家修炼的气的概念的进一步的抽象,就形成了所指的道家的理论性的气的概念。除了对修炼的气的概念进行了各种具体形态的划分，道家对气的理论形态的表述也是非常丰富的，《道德经》和《内经》所说的，如道、德，阴、阳，金木水火土等等这些概念是气的高度抽象性的表述。因此，《道德经》第四章，道冲而用之，或不盈，渊兮似万物之宗，是道德的最高层次上的气的概念。《黄帝内经﹒ 四气调神大论篇》关于，阴阳四时，万物之终始，死生之本，逆之则灾害生，从之则苛疾不起，是谓得道。从阴阳则生，逆之则死，从之则治，逆之则乱。反顺为逆，是谓内格。以及《黄帝内经﹒生气通天论篇》
夫自古通天者生之本，本于阴阳。天地之间，人体九窍、五藏、十二节，皆通乎天气。此寿命之本也。是阴阳的最高层次上的气的概念。
《黄帝内经﹒金匮真言论篇》：东方青色，入通于肝，开窍于目，藏精于肝；南方赤色，入通于心，开窍于耳，藏精于心， 中央黄色，入通于脾，开窍于口，藏精于脾； 西方白色，入通于肺，开窍于鼻，藏精于肺； 北方黑色，入通于肾，开窍于二阴，藏精于肾；则是五行的最高层次上的气的概念。
气在道教修炼中也被划分为：①精、②气、③神,形成了道教修炼的炼丹术。道教修炼也认为“精气神”，是修炼天地人的本根,道教修炼指出气是津精气神的混合体(混元)。人，“精气神”是津、精、气，是五脏的真元，和丹田黄庭的真气；地：“精气神”，为山川水及其养育的万物成长积聚的物华精神；天：“精气神”是日月星三宝光华。因此,
精气神也是道教炼丹修炼中的三种不同的结构对象，是炼丹所需的的丹元,
在修炼的过程中道教炼丹修炼中的三种不同的结构对象对应着三个不同的阶段,所以炼丹是“炼津化精，炼精化气，炼气化神”的炼气修炼过程。但道教修炼服从道教的宗教目的,出元神和修长生不死的神仙的宗教性修道德,排除了以认识自然为主要炼气目的的修道德。
道家炼气，“气”是“无为而无不为”的，是“道法自然”的“大道”的“玄德”的“上善若水”的天然禀性。炼气能“真人之息以踵”，老子说的：“善摄生者，陆行不遇凶虎，入军不被甲兵。凶无所投其角”，能使人至柔，能“握固”身体而祛病。所以，道家炼气修道德，实质是生命奇迹的创造和生命的创新。
可见，“气”与“精气神”远远不止是一个概念性的理论，道家的修道德和炼气活动也不仅仅只是一种理论性的抽象，而切是生命与宇宙的实体，是一个实践性的理论概念。故此，自然也并不神秘，“气”在道家并不神秘，对“精气神”的修炼也并不神秘，它是宇宙和人体的精微的自然的基本形态，是道家修炼的重点和基本对象，也是道家探索自然、认识宇宙的自然载体。
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