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据美国航空航天局(NASA)官方消息，开普勒太空望远镜最近第一次在可见光波段为人类捕捉到了一颗恒星爆炸形成冲击波的场景，蔚为壮观。 美国印第安纳圣母大学大学天体物理学教授Peter Garnavich带领他的团队，细致分析了开普勒望远镜过去三年来观察的500多个遥远星系，在大约50万亿颗恒星中寻找超新星。 2011年，两颗红巨星就在开普勒望远镜的注视下爆炸了，其中第一个编号“KSN 2011a”，体积是太阳的将近300倍，距离地球约7亿光年，第二个编号“KSN 2011d”，体积约500倍太阳，距离我们12亿光年。 整个爆炸冲击过程仅仅持续了20分钟，因此能被捕捉到实在够幸运，也是天文学上的一个里程碑。 红巨星在生命晚期，由于内部核聚变燃料耗尽，引发整体坍缩，进而发生大爆炸，像这两个II型红巨星就会变成超新星。 观测发现，这两起红巨星爆炸形成超新星的过程，和人类此前建立的理论模型十分吻合，但也展现了一些惊人的全新细节，对于研究恒星进化意义重大。
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