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草头皇帝也是皇帝。但凡称帝，号令四方，通常皆有国号、年号，甚至有帝号，但晚唐时期的秦宗权是个例外。秦宗权自立为帝，过了三年皇帝瘾，既无国号，又无年号，更无帝号，史官们只给了他一个响亮的绰号——蔡贼。 如果说，唐朝由盛而衰的转折点是“安史之乱”，那么，把大唐帝国折腾得半死的则是“黄巢起义”。盐贩子出身的黄巢，生意上精明，造起反来也不含糊。不过几年时间，黄巢就直捣黄龙，打进了长安，吓跑了唐僖宗，自己像模像样地做起了皇帝，国号大齐，改元金统。然而，好景不长，在唐军的反攻下，黄巢再次成为流寇，一路向东逃窜，与河南蔡州节度使秦宗权沙场相逢。 秦宗权是个颇有胆识之人，起初只是河南蔡州一名牙将，后来觉得上司不顺眼，索性将其打跑，自己主持了蔡州军务。当时，僖宗在四川避难，狼狈不堪，心思只用在剿灭黄巢、打回长安方面。秦宗权虽然很过分，但僖宗认为秦宗权“逐刺史，据蔡以叛”（《新唐书·秦宗权传》），不过是人民内部矛盾，不但未予追究，而且承认了秦宗权占据蔡州的事实，封他做了蔡州奉国军节度使。 当时，秦宗权手下有一万余名精兵，颇有些底气。听说黄巢败出长安，向东溃逃，进入河南，秦宗权认为自己扬名立万的机会来了，便踌躇满志地跟黄巢干了一仗。这一仗，秦宗权败了，见势不妙，秦宗权立马向黄巢俯首称臣，“逆战不利，因与合从为盗”（《旧唐书·秦宗权传》）。随即，秦宗权随黄巢攻打河南陈州，不料遭到了陈州守将的顽强抵抗。在朱温、李克用等援军的夹攻下，黄巢窜至山东，秦宗权逃回蔡州。次年，黄巢兵败自杀，秦宗权没了主人。 其实，秦宗权并不想投靠叛贼黄巢，是为了活命，不得已而为之。但是，这次投贼，也把秦宗权逼上了绝路。叛贼投降朝廷，属于悬崖勒马，弃暗投明，皇帝可能会网开一面，甚至会为其加官进爵，原属黄巢部下的朱温就是个例子；但是，官员投降叛贼，穷途末路想再回到朝廷的怀抱，那属于见风使舵，反复无常，皇帝能原谅他，接受他吗？在走投无路的情况下，秦宗权豁出去了。 光启元年（885年）二月，秦宗权在蔡州称帝，建立起自己的小朝廷。蔡州是秦宗权的老家，也是他的老巢，他这一称帝，当地军民以及黄巢残部归附者甚众。不久，秦宗权便满血复活，“宗权张甚，啸会逋残，有吞噬四海意”（《新唐书·秦宗权传》）。趁其他军阀狗撕猫咬之际，秦宗权以蔡州为根据地，四处征讨兼并，陕州、洛州、怀州、孟州、唐州、许州、汝州、郑州等纷纷落入其囊中。一时间，秦宗权占据二十余州，成为中原地区实力最为强大的军阀集团。 虽然没有国号、年号、帝号，但秦宗权称帝，无疑是另起炉灶，跟唐僖宗分庭抗礼。天下无二主，僖宗能放过他吗？于是派朱温前去剿灭。秦宗权的实力雄厚，超过朱温十倍，朱温连吃败仗。后来，有“后梁第一谋士”之称的敬翔来到朱温身边，运筹帷幄，决胜千里，最终帮朱温打垮了秦宗权。文德元年（888年）十二月，秦宗权被部将擒拿，“折其足而囚之，降于全忠”（《资治通鉴》）。 双脚虽被砍去，但秦宗权依然顽强地活着。朱温舍不得杀秦宗权，这可是他邀功的砝码。龙纪元年（889年）二月，秦宗权被朱温从汴州押解至长安，以谋反罪被斩首示众。临行前，秦宗权把脑袋伸出囚车对监斩官说，“宗权岂反者耶？顾输忠不效耳”（《新唐书·秦宗权传》）。我秦宗权是那种造反的人吗？我对朝廷一片忠心，只是无处投效罢了。此话一出，惹得围观之人捧腹大笑。 都称帝了，还说自己没造反，秦宗权这话给后人造成一种误解。《旧唐书·秦宗权传》称其“僭称帝号，补署官吏”；《资治通鉴》载，“秦宗权称帝，置百官”。 然而，《新唐书·秦宗权传》只说他“有吞噬四海意”，并未说他称帝。从史料记载看，刘昫、司马光都直言秦宗权称帝，说明当时应有原始出处。秦宗权称帝，但没定国号，改年号，无帝号，大概是想为自己留一条后路。
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