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说起战国中期的形势，齐 楚 秦成为东西南三个大国，主宰着天下的大势，这里面最让人叹息的就是楚怀王，他本是一代雄主却因为误听谗言，最后使楚国一蹶不振。 楚国自楚肃王开始，经过近60年的休养生息，到楚怀王即位时，国势达到顶峰，与先后崛起的齐秦并列为三大强国，楚国成了当时世界上最大的国家，也是当时物产最丰富，人口最众多，军队最强盛的国家。从地理和经济等各方面来看，最后统一中国最有可能的就是雄踞在南方的楚国。
楚怀王在位的时候北伐魏国，攻城夺地；东灭越国，拓境江东；公元前318年，甚至组织起七国联军，西伐强秦。发动这么多战争足见楚国背后雄厚的兵力和经济基础。
楚怀王先后与战国时期的名君魏惠王、齐威王、秦惠王、赵武灵王、燕昭王、秦武王、秦昭王、齐闵王斗法，邻国众多的楚国经常成为各国合纵运动的打击目标，在国际斗争中的处境异常复杂艰难。楚怀王趁秦惠王重创齐国，秦国又因秦武王暴毙发生内乱之际，全力灭掉了当时的第二号大国越国，使楚国一下子变成了令人畏惧的巨无霸，对中原国家造成了极大的压力，引起了秦、齐、韩、魏的恐慌。楚怀王时期的楚国对外关系分为两个阶段，灭越之前主要与秦斗，灭越之后主要与齐斗。 楚国在楚怀王被张仪欺骗后，楚国大将唐昧战死、庄蹻叛乱后，国势大衰，楚怀王被迫向齐国和秦国求和。宣太后和秦昭王却趁楚怀王入秦之机，不顾国际交往的基本准则，强行扣留楚怀王，向楚国勒索土地，遭到了楚怀王的严词拒绝。 后来楚国人又立了新君楚顷襄王，楚怀王的利用价值就没有了， 公元前297年，楚怀王从秦国逃走，秦人封锁通往楚地的道路。怀王逃到赵境，赵国不敢收留他，怀王企图逃往魏国，但被秦国追兵捉回。 公元前296年，楚怀王忧郁成疾，命丧咸阳。秦国把遗体送还楚国，“楚人皆怜之，如悲亲戚。 后来到了秦二世的时候，楚地的人民起来反抗秦朝的暴政人们找到楚国王室熊心，初被立为“楚怀王”，从这也可以看出来楚人对楚怀王的怀恋。 |
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