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斗转星移，岁至丁酉。2017到了鸡年，“鸡年大吉”的祝福语不绝于耳。鸡作为伴随人类文明起源和发展的家养动物，其起源和驯化的历史是怎样的？ 演化至今的家鸡，会有哪些趣闻？借此鸡年之际，基因君想跟大家聊聊鸡的那些有趣的科普故事。 关于家鸡的起源和驯化，这是一个颇有争议的重大科学问题。达尔文曾提出“家鸡在4000年前起源于印度，之后走出亚洲，传播到全世界”的假说，但一直以来缺乏让人信服的证据。近几年，随着基因组学技术的发展，许多家养动物起源和驯化的相关问题得以明了。目前大量研究支持家鸡是多地、多次起源，并由红原鸡驯化而来。家鸡被驯化后可能与其他原鸡（比如灰原鸡）发生杂交，基因组中保留了其他原鸡的遗传组分。 这只仙风道骨般的红原鸡，据说是现在圆鼓鼓的家鸡的祖先 科学家曾指出，没有任何驯化动物像鸡一样，被人类如此广泛地改造和重塑。如今，在人们的喜爱和养殖下，鸡的数量超过了200亿只，成了世界上数量最多的陆生脊椎动物。 遍布全球的鸡让无数科学家着迷。2004年，鸡迎来了最辉煌的时刻。由遗传学家组成的国际鸡基因组测序协会（International Chicken Genome Sequencing Consortium）绘制出了完整的红原鸡基因组图谱。华大基因曾参与其中，还与多国科学家完成了国际家鸡基因组计划。随后，华大基因主导发起和完成了多品系家鸡变异图谱，并建立在线数据库，于国际顶尖杂志、期刊发表了多篇高质量文章。科学家们的这些研究成果揭开了鸡的显赫身世：世上第一种驯养的鸟类动物，也是恐龙的直系后代。鸡的基因组图谱为我们提供了一个极佳的机会，可以研究历经数千年的驯养会对一个物种造成哪些改变。 在鸡的驯化过程中，很多性状呈现出了明显的受选择状态。有两个基因变异对家鸡性状发生的变化可能起了关键的作用。一个是促甲状腺激素受体（TSHR）基因的变异，该基因是在2010年被研究人员发现，它改变了鸡的季节交配模式，从而使鸡能够全年下蛋。鸡一旦开始整年下蛋，就会被圈养起来。另一个是TBC1D1基因发生重要突变，它负责调节糖代谢。在人类基因组中，这个基因的突变与肥胖症有关。既然鸡注定是要上餐桌的，那么多长肉是硬道理。 在原鸡变成家鸡的过程中，人类的作用更是不可忽视。人类的文化交流、贸易、移居和征伐等活动也促进了鸡的驯化和传播。杜伦大学进化遗传学家Greger Larson及其研究团队曾做过研究，发现促甲状腺激素受体（TSHR）基因虽然普遍存在于现代家鸡中，但在古代鸡中却很少能寻觅到踪迹。也就是说，是人类的选择性繁殖（选育的策略）才让该基因被选择性地保留下来，由原来的仙风道骨般的原鸡形象变成了现在圆鼓鼓的家鸡形象。 生物总是在不停演化，驯化不是一个简单的事件，而是一个持续的过程。我们通过不断的研究和分析，完成鸡驯化的故事拼图，随着研究的深入，鸡驯化的故事也将越来越清晰。
经过不断驯化，发展到今天的家鸡，会有哪些趣闻呢？
在人们的印象中，鸡更多是傻或者笨的代表。因此人们常用“呆若木鸡”形容一个人发愣或者发傻的样子。不过，最近一篇发表在Springer 期刊Animal Cognition（《动物认知》）上的研究，为鸡的智力“翻了案”。该研究认为，鸡的智力可以和我们通常认为的“聪明”鸟类，如鹦鹉、鸽子等相提并论，甚至在某些方面的表现与高智商动物不相上下。研究发现，鸡有独特的个性，会运用策略智取对手，对数字有认知的能力，并有数量排序的概念，此外，它们懂得自己在啄食顺序中的地位（这是自我意识的体现），还能进行演绎推理，这是人类7岁才逐渐形成的能力。
前阵子网络上有个爆红的动图，说鸡头天然“防抖”。一般认为，鸡稳定头部是为了保持视线的稳定。其实，在鸟类当中，头部“防抖”是非常普遍存在的现象。鸟类的飞翔或者觅食都需要保持头部的绝对稳定，当鸟类处于某种视觉环境中时，它们往往都会本能地将自己的视野中心锁定在某个点，或某一个物体上。保持视线稳定对动物的生存很有好处，因为消除视线晃动的干扰，就可以更容易地分辨出真正在移动的目标。 我们其实也一样有调节视线稳定的机制，只不过人类的“视觉防抖”更多依靠灵活转动的眼球。如果你试试左右转头，也会发现自己的视线多半不会跟随着头部徐徐移动，而是从稳定的点跳到下一个点。鸟类的眼球十分发达，以至于几乎挤占了眼眶内所有的空间，而与此同时，它们的眼球运动则会受到限制。所以当鸟类想要调整视线时，它们就要依靠灵活的脖子了。
我们也许有过这样的生活经验，打开一个鸡蛋后，看见有两个蛋黄。那么双黄蛋是怎么形成的？这种双黄蛋孵化出的小鸡是连体的、双胞胎还是单个的鸡？ 关于双黄蛋形成：双黄卵是由于鸡的卵巢同时排出两个卵黄，这两个卵黄同时落入输卵管的壶腹部，进而一起下行，并被包在一个蛋壳里边形成的。 关于双黄蛋孵小鸡：如果两个卵子都受精，那么可以孵出两只小鸡。如果两个卵子中只有一个受精，则只能孵出一只小鸡来。双黄蛋的受精率和正常蛋的受精率相近。但是，双黄卵在孵化过程中，会因为氧气供应不足造成小生命窒息而中途死亡（一般在孵化到10~13天时，胚胎死亡），个别存活的小鸡也会因为壳内空间狭小，不能转身和啄开蛋壳而未能正常出壳。所以，双黄卵没有孵化的价值。如果有小孩子要拿鸡蛋孵小鸡，可以跟他讲讲这个道理哦（不是所有的鸡蛋都能孵出小鸡滴）。 参考资料： 双黄蛋孵化出的小鸡是连体的、双胞胎还是单个的鸡？ChickVD: a sequence variation database forthe chicken genome. Genome-wide mapping of DNA methylation inchicken. Genome-wide assessment of worldwide chickenSNP genetic diversity indicates significant absence of rare alleles incommercial breeds. A genetic variation map for chicken with2.8 million single-nucleotide polymorphisms. Sequence and comparative analysis of thechicken genome provide unique perspectives on vertebrate evolution. How an ancient pope helped make chickens fat. The Domestication History of Chickens (Gallus domesticus).Whole-genome resequencing reveals loci under selection during chicken domestication.Early Holocene chicken domestication in northern China. 基因科技造福人类 |
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