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美国农业部联合卫生与公众服务部每5年公布一份膳食指南（Dietary Guidelines），这份指南是在膳食指南咨询委员会（Dietary Guidelines Advisory Committee）建议的基础上制定的，该委员会汇聚了医学、卫生、营养、健康各方面的顶尖专家。2015-2020年的膳食指南与此前相比，更加强调少糖、少盐及对饱和脂肪的控制，但放宽了对胆固醇的限制。 联邦政府每5年发布一次膳食指南的目的，是为了将最新的医学、营养等研究成果纳入指南，让指南更科学地为民众提供参考。该指南适用于2岁以上的人群。膳食指南虽然没有强制性的作用，但公立学校会根据该指南调整膳食供应的营养结构，涉及数千万中小学生的进食，因此影响巨大。同时，其他机构，比如监狱、庇护所、老人长期护理等也都会参考该指南。 膳食指南的宗旨是促进健康、预防慢性疾病及帮助人们达到并保持健康的体重。公共卫生机构，卫生保健提供者和教育机构都依赖膳食指南的建议和策略。膳食指南还是联邦营养政策和计划的基础，可以帮助州、地方制定健康及疾病预防措施，对食品、饮料行业开发和销售产品也有重大影响。 最新的膳食指南第一次对添加糖含量作出了限制，指南建议人们在每一天的热量摄入中，添加糖（不包括食物中的自然糖含量，比如水果等）不要超过10%的比重，热量摄入标准为每日2000卡路里，所以10%的热量约为50克糖。过去膳食指南比较注重限制脂肪、胆固醇的摄入量，最近这些年由于肥胖人群的增加，尤其是青少年超重现象突出，而成年人中糖尿病患者的比例也不断上升，因此减少甜食、含糖饮料的摄入就成了营养、医学专家关注的焦点。膳食指南对添加糖的限制，反映了饮食的新趋势：少糖。 新的膳食指南对胆固醇的限制不像过去那么严格，这也反映了医学研究的新进展。2015年3月膳食指南咨询委员会发布了一份声明，建议适当放宽对胆固醇及脂肪摄入量的限制，并放弃了每日热量摄入中的脂肪摄入量限制在35%以下的建议。据《纽约时报》报道，美国心脏协会的克劳斯博士（Ronald M. Krauss）称赞这一调整是一个进步。另外，膳食咨询委员会的声明也放弃了对胆固醇摄入量（主要来源于蛋类、虾等食物）的限制。多项研究显示，胆固醇对大多数人的血液胆固醇水平很少或没有影响。塔夫茨大学（Tufts University）的营养科学和政策学教授艾丽斯·利希滕斯坦（Alice H. Lichtenstein）对《纽约时报》表示：“多年来人们一直秉承着限制膳食胆固醇的建议，但是研究数据却并不支持它。”不过，医学界对胆固醇的作用还有不同的看法。新的膳食指南采纳了咨询委员会的建议，取消了以往指南中每日胆固醇限量在300毫克以下的建议（即早餐只可以吃两个鸡蛋而不是三个）。 新的膳食指南虽然取消了对胆固醇的限制，但依然建议“个人应该尽可能少吃胆固醇”，因为胆固醇较高的食物比如肥肉和高脂乳制品等中的饱和脂肪也较高。而膳食指南要求限制饱和脂肪的摄入量。而鸡蛋中蛋黄的胆固醇含量虽然比较高，但饱和脂肪的含量却不高，因此不必像限制肥肉那样限制鸡蛋。 从总体上看，最新膳食指南的核心内容是健康饮食需要多吃水果、蔬菜、全麦食物以及海鲜，少吃饱和脂肪、盐和糖；强调从海鲜、瘦肉和家禽中摄入蛋白质，并建议每周至少吃8盎司的海鲜。  超市中摆放的水果、蔬菜（照片：美联社）  新罕布什尔大学餐厅中的健康饮食指南（照片：美联社） |
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