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1862年7月，谢尔曼被任命为孟菲斯军区总司令，负责对南军的坚固据点威克斯堡（Vicknburg）发动进攻。数百门重炮对威克斯堡城内的军事设施和民宅进行连续数月的猛烈炮击，把威克斯堡的所有建筑炸成了粉末，无数无辜的平民被炸得粉身碎骨。由于长达一年的围困造成的饥饿和屠杀性的炮击，造成了数以万计的平民死亡。 在谢尔曼看来，对南方普通人民的打击必须和对武装部队的打击一样彻底。 从亚特兰大开始，尽管谢尔曼将军领导的北军一直处于相当顺利的形势，但是为了彻底地吓住南方，他命令部队将遇到的民房一路烧下去，同时杀死所有遇到的一切牲畜和反抗的人。 “如果人们觉得我残酷和残忍的话，我就会告诉他们，战争就是战争，它的目的并不是要博得人们的好感! 战争就是地狱!如果你们想停止这一切，想要和平的话，你们和你们的亲人就应该放下武器停止这场战场!” 谢尔曼： “我就是要让整个乔治亚州都鬼哭狼嚎!我就是要让整个乔治亚变成地狱!我就是要让所有乔治亚人----不管男女老少，不管穷人和富人，都感受到刻骨铭心的痛苦!我的军团将毁灭乔治亚州而后快!” 这场内战发生在1861年到1865年之间，参战双方为北方的美利坚合众国（简称北军）和南方的美利坚联盟国（简称南军）。北军由林肯领导，南军由杰佛逊·戴维斯带领。 美军将领约瑟夫·胡克。他在整场战争中立下赫赫战功。但1863年5月在著名的钱瑟勒斯维尔战役却被南方军总司令罗伯特·爱德华·李率领的部队以寡胜众。 美国内战双方的阵亡官兵大都得以安葬，但安葬的规格截然不同。北军尸骨全部由美国联邦政府掩埋，立碑纪念并刻上死者姓名和生卒年月。南军被看做叛匪，尸体乱埋于田野，没人立碑。 1864年秋，被任命为西部方面军最高司令官的谢尔曼少将，率领10万联邦军和254门火炮，击败南军蒋斯顿将军（Joe Johnston）胡德将军（John B. Hood），攻入乔治亚州，并于9月1日进占了没有作任何抵抗的南方重镇亚特兰大市。 谢尔曼在占领后对当地居民下达了公告，要求所有民兵放下武器，所有市民离开市区。之后，就命令北军在11月离开前纵火烧毁整个城市。成千上万名老人和妇女为阻止联邦军烧亚特兰大，坚决拒绝离开，他们以为只要他们还在城市里，联邦军为了顾及他们的性命，就不敢放火。 当联邦军官兵准备纵火时，老人和妇女们跪在地上，死死抱住联邦军士兵的大腿，放声大哭，声嘶力竭哀求士兵们饶恕他们的城市和家园……但士兵们一脚踢开他们，同时在城市的各条街道纵火。大火迅速蔓延全城，联邦军士兵自已安全及时地撤出了城市，根本不理会那些老人和妇女。
可怜那成千上万的老人和妇女，在铺天盖地而来的大火前绝望地挣扎和惨叫，相互践踏……没有一人逃出火海。 夜晚，翻腾的烈火窜起一百多米高，把整个天空烧得如同白昼，在距离亚特兰大２０英里之外都能看到被烈火烧红的天空。 白天，从整个城市翻滚而上的巨大浓烟遮天蔽日，使得亚特兰大周围200平方英里内如同黑夜……
内战之前，南方邦联总统戴维斯家乡所在的密西西比州在全美富裕榜上名列第五。 内战期间，密西西比州60％的白人青壮年被杀，90％的城镇和种植园化为灰烬，平民的私有财产损失殆尽。战后，密西西比州不仅在全美最贫困的州中名列第一，而且这种贫困状况一直持续了一个世纪。
谢尔曼：我们一定要清除和摧毁一切障碍，只要我们认为有必要，就杀死每一个人，夺走每一寸土地，没收每一件财物。一句话----无情地摧毁我们见到的一切东西……”为了彻底地吓住南方，他命令部队将遇到的民房一路烧下去，同时杀死所有遇到的一切牲畜和反抗的人。1864年11月，谢尔曼大军离开亚特兰大，开始对南方进行长达一年的灭绝人性的大扫荡。
1864年12月23日，谢尔曼占领了南方著名的港口城市萨瓦纳，并发电报给总统林肯说这是给他圣诞礼物。之后，将城市付之一炬，片瓦不留。
谢尔曼的大军一边一路推进，一边彻底摧毁所到之处的一切物资设施，抢劫平民的粮食和财产，杀死反抗的平民，焚毁农田，炸毁村庄，用石灰封堵水井，捣毁铁路，抢劫和驱逐了一个又一个城镇居民，烧毁一座又一座城镇。谢尔曼的部队还没有来到，十几英里之外就可以看见蔓延而来的冲天火光，而当谢尔曼的部队离开的时候，地面上只剩下了烧焦的泥土和孤零零的几个正冒着烟的树杆。
按今天的价值计算，谢尔曼的大扫荡给美国南方造成了2万亿美元的财产损失，有数以十万计的平民直接死于谢尔曼军团的大扫荡和抢劫引起的大饥荒，上百万人沦为难民。 至于谢尔曼将军和他手下为何如此铁石心肠，对南方的民众下如此毒手，谢尔曼将军的回答说：“我就是要让南方人和他们的子孙后代得到刻骨铭心的教训，永远不敢再想要独立!永远不敢诉诸战争!”
很多美国人支持谢尔曼的大扫荡：“谢尔曼的做法是完全正确的，结束这场战争的唯一方法就是使它变得令敌人无法忍受。” 谢尔曼于1866年被晋升为陆军中将，三年后又被晋升上将。战后他担任美国陆军司令（1883 - 1869）。 历史学家普遍认为他是“全面战争”的早期倡导者。 |
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