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伽马出生于航海世家，他的父亲、叔叔、舅舅及兄弟和堂兄弟们，都曾加入到葡萄牙国王开拓殖民地的航海大军中。只不过，他们或者运气不佳，或者努力不够，成就和名气，都不如伽马大。令伽马名载史册的，自然是他开拓的大西洋-印度洋航线。 1497年，伽马率领一支有四艘船共170名船员的舰队，从里斯本出发前往印度。两年后他从印度回来时，4艘船剩下两艘，船员也只剩下不到三分之一。但他发现和命名了无数岛屿土地，使其归成为葡萄牙国王的领地，运回来的香料，收益是此次远航成本的数十倍。 但是，他此行的另一个目的却没有达到，即让印度西南部的卡利卡特国王开放港口通商，并同意葡萄牙人在此建厂驻军。伽马和国王刚开始的相见十分愉快，国王甚至同意给他配一支3000人的武装部队，助他北上南下继续航行。 扎莫林国王不但立即收回为他武装一支3000人的部队的承诺，还要他缴纳各种通行费和船舶税，并称只收黄金。愤怒的伽马也无可奈何，只好捉了几个印度人，装了满满两船各种香料，启航回到里斯本。回程途中，他继续建纪念碑，为新殖民地命名。 伽马受到葡萄牙国王和人民英雄般的欢迎，他还站在花车上向满大街为他欢呼的人群致意。国王除了将他出生地的锡尼什赐给他作永久封地，还授他一个世袭的伯爵称号，并奖给他一笔30万里斯的钱。其他的荣誉称号，更是无数。 1502年，达·伽马被任命为“阿拉伯海、波斯湾、印度洋及东方舰队总司令”。他管辖了葡萄牙海军的大半壁江山， 同时还负责处理与印度洋有关的所有事务。这一年，他率领一支有15艘船的庞大舰队，再次出发前往印度。 有人称，这是一支真正的伽马家族舰队。他的两位舅舅、3个堂弟、两位妹夫和一位亲兄弟，全在舰队的各条船上任船长。舰队的后面，还有一支5艘船的巡逻队，指挥官也是他的亲戚。舰队装备有葡萄牙当时最先进的武器，所以伽马一路打过去，又建立了不少殖民地。 达·伽马嗜血成性，酷爱杀戮。他曾袭击一艘从卡利卡特驶往麦加的朝圣船。伽马将船上的财物抢劫一空后，把400名船员和乘客，包括60名妇女和多名儿童，锁在船舱中，一把火让满船的人活活烧死。 听说伽马的舰队再次袭来，卡利卡特国王急忙派出信使，称愿意谈判开放口岸。但一心复仇的伽马，将舰队停泊在海上，不由分说连续两天炮轰了城市。他还抓住当地人，剁掉他们的手、脚、耳朵、鼻子，然后让他们为国王送去脏话连篇、十足侮辱的信件。
虽然他总是带回去极丰厚的战利品，但是，他的残暴也在葡萄牙宫廷传开来，成为他的敌人攻击他的利器。国王不得不冷落他，将第一任印度总督的职位，给了另一位航海家阿尔梅达，同时，也不让他插手所有与印度有关的事务。
坐了数年冷板凳的伽马，也曾试图修复和国王的关系，但未见成效。于是心灰意冷的他，想去西班牙效力。此时，西班牙的海外殖民地，也在突飞猛进。在殖民地的路上想走得更远的西班牙，更加雄心勃勃，开出高价，广纳人才。
适逢葡萄牙老国王去年世，新国王登基。为避免尴尬和人才流失，新国王再次重用伽马，不但任命他为第二任印度总督，还授予他更多权利和殖民收益。于是1524年，伽马以14艘装备精良舰船的规模，第三次远航印度。
沿途，他照样烧杀抢掠。遇到抵抗的当地土著，他照样血腥镇压。这个航海世家出身的伽马，似乎有割人耳朵鼻子的习惯。更为变态的是，他割下俘虏的耳朵鼻子后，让人将猪鼻子狗耳朵缝在俘虏的脸上，然后放其回家。看着他们的悲惨痛苦样，伽马哈哈大笑。
当年9月，他抵达印度果阿。但是上任总督3个月后，他感染了痢疾于1924年的平安夜死于科钦。他的遗体，先是被埋在科钦要塞的圣弗朗西斯教堂里，15年后才被装在一个镶满黄金和宝石的棺材里运回葡萄牙，葬于罗尼莫斯修道院。
修道院建于1500年代初，恰好在伽马第一次出发远航的港口旁边。建修道院的经费，便来自葡萄牙印度洋舰队运售香料所获得的收益。1880年，伽马的遗骨，再次被迁往国王曼纽尔一世和约翰三世坟墓的旁边。
1543年，葡萄牙人在果阿建起了一个新城，以他的名字命名为达·伽马城，如今是印度果阿邦最大的城市。伽马有6个儿子和一个女儿。除了大儿子，他的其余5个儿子，都先后在葡萄牙的马六甲舰队服役多年，最后都战死在那一带。 |
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