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哥伦布一生从事航海活动。先后移居葡萄牙和西班牙。哥伦布相信大地球形说，认为从欧洲西航可达东方的印度和中国。 在西班牙国王支持下，哥伦布先后4次出海远航(1492～1493年，1493～1496年，1498～1500年，1502～1504年)。开辟了横渡大西洋到美洲的航路。 哥伦布先后到达巴哈马群岛、古巴、海地、多米尼加、特立尼达等岛。在帕里亚湾南岸首次登上美洲大陆。 哥伦布考察了中美洲洪都拉斯到达连湾2000多千米的海岸线;认识了巴拿马地峡;发现和利用了大西洋低纬度吹东风，较高纬度吹西风的风向变化。哥伦布证明了大地球形说的正确性。促进了旧大陆与新大陆的联系。哥伦布误认为到达的新大陆是印度，并称当地人为印第安人。 第一次航行 到达古巴岛 第一次航行始于1492年8月3日，哥伦布率船员87人，分乘3艘船从西班牙巴罗斯港出发。 10月12日哥伦布到达并命名了巴哈马群岛的圣萨尔瓦多岛。10月28日到达古巴岛，哥伦布误认为这就是亚洲大陆。 随后哥伦布来到西印度群岛中的伊斯帕尼奥拉岛(今海地岛)，在岛的北岸进行了考察。 1493年3月15日返回西班牙。 哥伦布的第二次航行 探索“印度大陆” 第二次航行始于1493年9月25日，哥伦布率船17艘从西班牙加的斯港出发。 目的是要到哥伦布所谓的亚洲大陆印度建立永久性殖民统治。参加航海的达1500人，其中有王室官员、技师、工匠和士兵等。 1494年2月因粮食短缺等原因，大部分船只和人员返回西班牙。哥伦布率船3艘在古巴岛和伊斯帕尼奥拉岛以南水域继续进行探索“印度大陆”的航行。
在这次航行中，哥伦布的船队先后到达了多米尼加岛、背风群岛的安提瓜岛和维尔京群岛，以及波多黎各岛。1496年6月11日哥伦布回到西班牙。
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