2016-12-21用美文和漫画的方式，阐述植物科学。 枝言草语里的所有文章和漫画，均由祁云枝原创。 这两年，辣椒是我家阳台农场里，不可忽视的风景。春绽白花朵朵，秋来红椒灿然。 对我来说，辣椒，只适合作风景。那火辣辣的口感，我受不了。 但我知道，有些人却无辣不欢，离开辣椒，饭菜都无法下咽。四川人“不怕辣”，湖南人“怕不辣”，江西人“辣不怕”……周作人说：“五味之中，只有辣非必要，可是我所喜欢的，就是辣！” 辣非必要吗？站在人的角度看，的确如此。可辣椒不这么认为，辣椒把自己长得无比辛辣，其初衷是为了抵抗真菌。但后来辣椒发现，用辣椒素对付自己不喜欢的小型哺乳动物，也蛮有用，它们尝过之后就学乖，不再咬食辣椒了，于是强化保留了这部分功能。 辣椒发现，果实被小型哺乳动物吃进肚，种子经咀嚼消化排出后，几乎不能再发芽。而鸟类，对辣椒素不敏感，鸟的直肠子也不会对辣椒种子造成危害。鸟儿吃完辣椒后，种子被带到四面八方，还捎带了义务施肥。 很自然的，辣椒在传宗接代这件大事上，选择了讨好鸟。 但辣椒始终不明白自己要具备些什么，才能让大型哺乳动物人类，不愿意对自己张嘴。在辣椒看来，人类的味觉好奇怪，竟然可以吃散发着便便味的臭豆腐，吃臭气熏天的榴莲…… 然而，人类爱吃辣椒，继而大面积种植辣椒的做法，又赢得了辣椒的欢欣，辣椒从此敞开热情，拥抱人类。 辣椒的成分里，辣味和刺激性最强烈的，叫辣椒素（壬酸香草酰胺）。辣椒素能与人舌头上感受温度和释放疼痛信号的细胞受体结合。刺激肾上腺素分泌，使心跳加速，所以吃罢感觉很high；辣椒带来的痛感，促进了止痛物质阿片肽的分泌，反复接触辣椒，会使阿片肽更多地释放出来，有点类似于吸毒——辣感化为快感，这正是辣椒让人着迷的原因。 别怕！辣椒“不具备成瘾物质的普遍特征”（ 心理学家罗津）——当你吃不到辣椒的时候，你会很想吃它，但是，不吃，也不会怎么样。所以，辣椒与盐和醋一样，是一种调味品。 为何有人喜爱辣椒带来的灼热感，有人却对此无法承受？这大概和每个人辣椒素受体表达的差异有关。湖南、江西等地的嗜辣人，因为长期形成的饮食习惯，他们身上辣椒素受体的表达会少一些。加上这些地方相对炎热，人们发现，加了辣椒的食物不易让他们闹肚子。久而久之，便晋升吃辣高手。当然，真正的谜底，尚在研究中。 和人一样，辣椒的性格也千差万别。有温和的，有暴躁的，还有“魔鬼”级别的。 很简单，想了解辣椒的性格，看辣度单位SHU的大小就行。SHU是史高维尔设计的一套用来评价辣味的指标。评价的方法是将辣椒1单位的辣椒素溶解到糖水里，然后交给数人品尝，之后逐渐增加糖水量，直到无法尝出辣味为止，此时糖水量的总和，即是被测物的史高维尔辣度单位（SHU）。如今，高效液相色谱法已经能够提供更准确的测量值，但是，SHU的单位体系依然保留了下来。 我们常吃的彩椒，它的SHU为0~5，普通线辣椒1万左右，朝天椒3万，印度断魂椒100万，卡罗莱纳死神辣椒220万，HP56的辣度达300万……民用催泪瓦斯才200万。 至今，还没有人能吃完一粒印度断魂椒。嗑辣视频中的参与者，咬一小口就痛苦万状，眼泪与鼻涕横流，有人甚至因呼吸衰竭而毙命。这种辣椒原本是当地居民用来防止象群闯入居民区的，它现在是军方新型生物武器的原料。 如今，全球人都想种出世上最辣的辣椒，所以，在辣椒看来，辣很必要，辣无止境。 发表于《中国少年报》2016.12. |
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