在最近的一项研究中，研究人员发现玫瑰中存在的一种酶在产生芬芳气味方面发挥了重要作用，泰坦魔芋花或魔芋花(这是它的拉丁语名字)由于其与众不同的气味而扬名天下：腐肉的气味。在爱丁堡观赏它的人说：“它在温室里盛开的时候，会刺激的你泪如雨下。” 图片转自网络 那么疑问就来了，这到底是什么奇葩，怎么会这样难闻?。首先，我们要感谢维多利亚时代。维多利亚时代是一个伟大的探索时代。在1871年11月美国记者莫尔顿斯坦利说过这样一句著名的话：“我猜，你是利文斯敦医生吧?”这是一句在探险史上很有名的简短问话，至今仍在坦桑尼亚产生深远影响。 几年后，在1878年苏门答腊热带雨林中，一个说不上有多么重要，但却有一个令人纠结的大发现，来自佛罗伦萨的植物学家奥多阿多·贝卡利成为首个发现这个世界上最臭植物的西方人。他把一些种子和块茎带回了家，寄了一些种子给英国皇家植物园，正是在这里，1889年，泰坦魔芋在西方首次开花。它还有一个英国亲戚，斑叶阿若母，也常被称为延龄草。 栽培泰坦魔芋并不是一项需要付出多大耐心的工作。它开花时间非常不规律，要隔上好多年才能开一次。这个植物有一个巨大的地下块茎，重达75公斤，还有巨大的叶子，能长到6米高。它的花冠也相当巨大，能长到3米高，还有一些非常小雄花和雌花围绕着一个巨大的被称为佛焰苞的绿色花瓣。平均来说，这种植物每十年开一次花。但是当它开花时，你就领教它的不凡了，你在半英里以外就可以闻到它的臭味。 泰坦魔芋散发出的腐肉气味也给它带来了一些绰号，如尸花或腐肉花植物。它的气味会吸引苍蝇和甲虫等吃腐肉的昆虫，这有助于花的授粉。最外层的佛焰苞是绿色的，而花冠是红色的，看起来像鲜肉。这种植物非常狡猾，当它开花的时候，它散出相当大的热能，能达到36°C，使得分子能够扩散帮助他们蒸发水分，并使得它们看起开好像“鲜肉”一样。在授粉的过程中，爬上佛焰苞的昆虫会把它们的卵产在上面，因为昆虫以为那里是腐肉，这就是植物授粉的过程。 几年前，英国皇家植物园的科学家确定产生这些可怕气味的分子。最主要成分是二甲基二硫化物(DMDS)和二甲基三硫醚(DMTS);它们已经闻名的实验室多年了，出名的原因是其气味令人作呕。 少量的二甲基二硫化物(DMDS)和二甲基三硫醚(DMTS)分子是啤酒中的“异味”(DMDS是发酵过程中的副产品)。科学家们观察了各种各样的魔芋属植物(天南星科，海芋科)，包括泰坦魔芋，发现大多数都有DMDS和DMTS。一些植物还用其他分子，像“排汗”皮肤中的有机酸，以及人导致类粪便难闻气味的吲哚分子。不仅是魔芋属植物闻起来这样臭。科学家们发现南非鬼笔菌(阿切氏笼头菌)也会产生二甲基二硫化物，就像腐肉(和死老鼠)的气味。 另一种海芋(白星海芋)也被成为“死马海芋”(你应该能猜到为什么得到这样的称呼)。它是在撒丁岛和科西嘉岛被发现的。它用二甲基硫醚以及二甲基二硫化物(DMDS)和二甲基三硫醚(DMTS)吸引绿头苍蝇。二甲基硫醚是一种我们都闻到过的气味，它是硫素循环的一部分，发出一种类似“海边的味道”。 在法国，二甲基硫醚也是猪和狗发现地下有黑松露时会寻找的一种分子线索。二甲基二硫化物(DMDS)和二甲基三硫醚(DMTS)也与意大利的白松露气味有关联。因此，巨型泰坦魔芋在多数人心目中并不是真正意义上的花。这些植物拥有大量产生异味的分子，闻它们一下，会让我们一整天都感觉不好，对它们的情感是无法用言语表达的。 |
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