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东晋元帝司马睿（公元276年-公元323年），字景文，东晋的开国皇帝，司马懿的曾孙，琅邪武王司马伷之孙，琅邪恭王司马觐之子。晋愍帝被俘后，司马睿在晋朝贵族与江东大族的支持下即帝位，，成为东晋的开国君主。因司马睿并非依靠自己谋略和武力赢得天下，因此称帝后处处受到扶持其上位的两王的限制，成为中国历史上最没有实权的开国皇帝。
与西晋末年的皇帝一样，司马睿虽然出身皇族，但是并非出身嫡系本没有继承皇位的资格，只因战乱年代皇室凋零才被推上帝位。公元290年，其父司马觐去世，年仅十五岁的司马睿依例袭琅邪王爵。同年四月，晋武帝司马炎去世，继立的司马衷鲁愚迟钝，无力驾驭政局。在动荡险恶的政治环境中，处于帝室疏族地位的司马睿无兵无权，为避杀身之祸，他采取恭俭退让的方针，尽量避免卷入斗争的旋涡，在当时也获得名士嵇康之子、侍中嵇绍的高度评价。
在洛阳，司马睿交结密切的朋友只有王导。王导，字茂弘，出身于北方头等士族的琅邪王氏，公认的名士领袖王衍是其族兄。王氏家园所在的琅邪国，是司马睿的封国。司马睿的琅邪国在西晋算是大国，并与司马越的东海国相邻，都在徐州。永嘉元年，晋怀帝任命司马睿为安东将军，出镇建邺。后来，司马睿在王导相随下南渡，联合南北士族，自称为帝，建立东晋政权。
王导官居宰辅，总揽国政。王导出身中原著名士族，是老练的政治家，元帝向来缺少才能和声望，在晋室中又是疏属，他能够取得帝位，主要靠王导的支持。元帝因此把王导比做自己的“萧何”，极为倚重。长江流域建立汉族政权以后，有利于抵抗北方少数民族的侵入，经济和文化也逐渐发展，曾有晋墓砖铭赞道：“永嘉世，天下灾，但江南，皆康平；永嘉世，九州空，余吴土，盛且丰；永嘉世，九州荒，余广州，平且康。”
王导为政的基本点就是收揽一批北方的士族作骨干，联络南方士族作辅助，自己作为南北士族的首领；在自己上面，安置一个姓司马的皇帝。这样一来，司马睿虽然名为东晋皇帝，实际上就是一个虚位君主，基本没有什么实权。刚开始的时候，司马睿感念王导的拥立之功，加之需要王导和王敦两人的声望和能力稳固政权，还能对其百般容忍；可一旦坐稳了帝位，他就越来越接受不了自己被架空的状态，想要收回权力。
公元318年，司马睿在建康称帝时，王导进封为骠骑大将军、仪同三司。在隆重的登基典礼上，文武百官陪列两旁，司马睿却当众提出要王导“升御床共坐”，王导固辞，说，“若太阳下同万物，苍生何由仰照。”至三四次，司马睿“才不相强”。这便是历史上著名的“王与马共天下”的故事。皇帝要求臣下同坐御床共治天下，在中国几千年的历史上实属罕见。
著名史学家田余庆先生对此曾有十分精辟的论述，“‘王与马共天下’，不再是指裂土分封关系，而是指在权力分配和尊卑名分上与一般君臣不同的关系。王与马的这种名器相予、御床与共的关系，发生在东晋创业、元帝壮年继嗣之时，不是末世权宠礼遇非凡，也不是阿衡幼主僭越名分一类不正常的情况。王导以一代名相处此而当世多不以为非分，这在历史上是罕见的。”这样的政治状态下，晋元帝对大权旁落不满，便开始引用刁协、刘隗、戴渊等为心腹，企图排斥和削弱王氏权势。
于是，司马睿就从王导建国后便极力拉拢的世族豪强下手，针对士族制定一系列的严刑峻法来压制他们的发展。但是，东晋的建国之本在于南北士族豪强的鼎力相扶，这种针对士族的严刑峻法也许能取得一时之效，但也会引起士族势力的大规模反弹，从而动摇东晋的政权基础。当时的士族力量非常强大，司马睿的举措很快遭到了士族的反弹，不得不再次依靠王导稳定局面。 在整饬吏治受挫后，晋元帝又在刘隗、刁协的支持下，开展军事布置，进行扩充实力。他释放扬州地区内沦为僮客的北方流民，把他们组成军队，任命南方士族戴渊为征西将军，都督兖、豫等六州军事；刘隗为镇北将军，都督青、徐等四州军事，各率万人，分驻合肥、淮阴。名义上是北讨石勒，实际上准备对付王敦。同时在政治上，逐渐疏远王导。把矛盾对准了王氏兄弟。在这样的情形下，王氏兄弟自然不可能坐以待毙，于是王敦先发制人。永昌元年正月，王敦以反对刘隗、刁协，替王导诉冤为借口，自武昌举兵，以清君侧为名，上疏列举了刘隗十大罪状。接着，王敦军至芜湖后又上表列举了刁协的罪状。
晋元帝见到疏表后大怒说：“王敦竟敢犯上作乱，是可忍，孰不可忍！我将亲自率领六军，讨伐叛逆。有能杀王敦者，封五千户侯。”同时，命令刘隗、戴渊急速率兵回建康勤王助讨。刘隗到建康后，与刁协一同入宫见晋元帝，竭力主张诛杀留在建康的以王导为首的琅邪王氏。晋元帝却并未采纳这一建议。刘隗因此知道晋元帝在为自己留条退路，并无坚决平叛的决心，感到前景不妙，遂忐忑不安，面有惧色。
由于晋元帝在关键时刻缺乏决心，首鼠两端，使他的支持力量形不成合力。而那此不满于“以法御下”政策的门阀世族却一致的形成了对王敦支持的合力，使得王敦军队进展神速，在没有遭到什么抵抗的情况下，兵锋直指建康。晋元帝虽仍口喊平叛，实际上却畏敌如虎。他一反疏远王导的态度，任命王导为前锋大都督，王导本是文臣，在军事上毫无建树，又与王敦是利益共同体，因此，致使建康城的守卫形势更加岌岌可危。
晋元帝无奈，派琅邪王廙带旨劝说王敦止兵，但王廙一去不返，投弃了王敦。晋元帝又任用阴险好利的大族名士周札为右将军，都督石头城诸军事，戍守建康门户石头城。而力主平叛的刁协、刘隗，却没有在平叛中受到重用。王敦因此很快就兵临建康城下。晋元帝见大势已去，决定放弃抵抗。王敦攻入建康，杀了戴渊、周颤、刁协后，欲专国政，恐怕元帝年长难制，想更议所立，由于王导的坚决的反对，并出面维护帝室尊严。王敦无法实现他的野心，只好退回武昌。
司马睿见无法动摇二王势力，自己名为天子，号令却不出宫门，渐渐忧愤成病，卧床不起。公元322年，司马睿郁闷的病死于建康宫中的内殿，享年47岁。 |
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