地球上的灵长类动物不过有三种：人、猿和猴。无尾的是猿，有尾的是猴，因为两者关系非常密切，人们一般不严格区分它们，统称“猿猴” 。
大圣：人类起源于猴子，你有意见？人类从猴的身上看到自己的影子：与人相近的外貌、灵巧机智的大脑，于是赋予其诸多文化意义，从动物上升到神格，接受尊崇和膜拜。猴崇拜的基础是古代先民对自然的理解有限的结果，成为民间信仰的一部分，并留下大量脍炙人口的神话传说和英雄形象，其中《西游记》这本书出自明代作家吴承恩之手。
人类部落常常以某一动物作为部族图腾、祖先神等。如中国西南地方的民族就多把猿猴当做祖神。目前最被人所知的是藏族起源神话，据说古时观世音菩萨令一灵猴往藏地修行，后有罗刹女与其结为夫妇，由此繁衍出雪域民族。云南纳西族认为远古时大地一片汪洋，海中有岛，岛上有石。石破天惊之日，蹦出一对猴子来，它们是人类之始祖。永宁纳西族人会说自己是仙女柴红吉吉与一只公猴子的子孙。在四川羌族的创世神话里，则是天神之女木姐珠与猴子冉比娃成亲繁衍人类。布依族的古歌谣唱道“海面上有猴崽，三天长出牙齿，五天长出毛发。有的仰在水面游，有的仆着游江中。仰着游的是阴，仆着游的为阳。第一代呀就是你们。人类祖先呀就是你们。你们生养姑娘，你们生养后生。这时才有雄和雌，这时才分男和女。”
贡布日山的猴子洞，就是藏族猴祖修行的地方彝族的创世古歌里，人类起初是水生动物，水生动物变为猴子，猴子经历了两个“前人”阶段最后变成人类。“白鱼与红鱼，黄鱼与黑鱼，还有那绿鱼，慢慢地演化，日渐变成猴……猴子渐演变，变成了人样。”“一天学一样，猴子变成人。树叶当衣衫，树果当饭吃。”世代与猴相邻的民族总会出现类似传说，而后世的进化论先驱者倘若能生活在持此观念的族群中，说不定就能免去很多唇舌辩论的功夫。
申字的演化汉语中，每个生肖都匹配一个地支，与猴相应的是“申”字。杨树达说：“申为神之初文矣”，甲骨文中也有手爪向上，形似猕猴的神用字，有人认为这是汉族猴祖崇拜的遗留痕迹，且其所指是夏商周共同祭祀的黄帝。（注：学界另有通行说法，似认为申为电之初文，道教中的雷神亦多有猴形面目。）黄帝又称帝俊、舜，王国维解释这个字为“夒”，即母猴。先祖黄帝会和母猴扯上关系，这可真是令人大掉眼镜。《山海经》记载“举父”，“举”“豦”相通，与“夸”音近，传为“夸父”。《本草纲目》“玃”条下记载“状如禺而长臂善投名曰举父即此也”，禺是猴子之一种， 因此追日英雄夸父的本体原来竟也可能是只猿猴。
古人认为：“猴，候也。”“候”的意思是伺望、观察。猿猴生性聪明警觉，善于识别猎手的诱饵，发现食物后并不轻易去取，而是观望探察良久，感到确实没有埋伏方才行动，所以古人干脆就用“候”的谐音字“猴”来为之命名了。猴与”侯“同音，猴子骑马寓意马上封侯；猴向枫树上挂印寓意封侯挂印；一只猴子骑在另一只猴子背上寓意辈辈封侯。猴爱吃桃，桃子象征长寿，民间剪纸也常见“猴桃瑞寿”图案，取长寿之意。
