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在我们的印象中，行星都是像地球这样的有着固体表面的星球，其实行星有两类，即岩质行星和气态行星，地球、金星、水星、火星都属于岩质行星，而木星、土星、天王星、海王星属于气态行星，虽然岩质行星的密度比较大，但是气态行星往往个头巨大，质量比岩质行星大很多，比如木星和地球，木星是太阳系中最大的气态行星，地球是太阳系中最大的岩质行星，两者相比较的话，木星的质量竟然是地球的318倍，而体积却是地球的1321倍，就是说它能装下1300多个地球，想想那样的规模，真的很让人震撼。 但是科学家们近年却发现一个比木星还大的星球，此行星的编号为TrES-4，位于武仙座，围绕母星GSC 02620-00648旋转，距离地球约1435光年，天文学家通过观测数据对其估算发现，TrES-4的公转周期约为3.55天，也就是说它的一年只有三天半，离其母星约700万公里，只有水星到太阳平均距离的1/10，由到距离母星较近，其表面温度约1600K，而且有被母星的恒星风吹得变成「彗尾状」的气体尾，可以说是一种典型的热木星。 但是最让天文学家们吃惊的是，它的半径约为木星的1.67倍，体积比两个木星还大，但质量却比水星还小（有说约为木星的0.84倍），这使得它的密度非常小，比水的密度要小得多。 这颗行星是由一组国际合作的天文团队发现的，他们利用夏威夷10米凯克望远镜仔细观察测量，得出TrES-4的质量后，天文学家才确认这是颗行星而非恒星，利用小望远镜观测网大量观测恒星亮度，通过凌日法（行星通过母恒星前方时使其亮度降低的现象）搜索系外行星是一种很好的方法，TrES-4是利用凌日法发现的第19颗系外行星，它让它的母星亮度降低约1%左右。 TrES-4出现，一度让天文学家倍感困扰，先前他们并不认为行星的体积可以如此巨大，质量却如此之小，TrES-4则说明了气体巨行星的结构和大气相异程度很大，所处的环境也都不相同，天文学家必须查找更多系外行星，了解更多它们的性质，才能对系外行星的物理性质有更多的了解。 |
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