 作为教皇的忠实捍卫者和守护神，瑞士卫队是世界上最古老的军队。他们的装备是古代的兵器，时刻准备为保护教皇流尽最后一滴血，尽管最后一次类似事件发生在四百多年前。  当时，加洛林王朝国王查理五世的军队洗劫罗马城，147名卫兵为从入侵者手中解救克莱门特七世教皇而壮烈牺牲。  五个世纪以来，在服役瑞士卫队总是身着由意大利文艺复兴三杰之一的米开朗琪罗设计的五颜六色的军服，对于那些前来参观圣彼德广场的游客而言，这已成为一个主要的游览景点。  在这支世界上最古老的军团内部，对其中两种人分别有两种秘密称呼：“凶手”和“圣人”。“凶手”指不能忍受城内的单调生活的；“圣人”，指年轻的忠实信徒。  这些身着五颜六色军服的小伙子们至少要用一年的时间来适应教廷的生活和气氛，学会辨别城里最声名显赫的房客--红衣主教和大主教，练习各种礼节。   今天，教皇国家已不存在了，只偏安于意大利首都罗马的西北一隅。但是穿上那绚丽多彩的军服，去保卫权倾一时的教皇和红衣主教们，依然吸引着瑞典的年轻人。  近些年申请的人数减少了一半，这也许是因为薪水太少的缘故：每月大约才150万里拉（约合980 美元）。  从这支卫队退役的年轻人回到瑞士后都能找到一位贤淑的好妻子和一份好工作，但也有人对这段生活经历感到后悔不已。  征兵办公室的要求如下：持有瑞士护照的年轻人，以服过兵役，身高不低于1.74米，不留胡子，而且绝不是同性恋者。  对每个初来罗马的瑞士新兵，卫队长和副队长都要教育他们必须完全忠实于教皇，以使每个队员都变成为捍卫理想甘洒热血的战士。 队长的教育同时还包括最具“尘世意味”的叮咛，例如如何对待那些被他们漂亮的军服和英俊外表所吸引的罗马和外国姑娘。 尽管有长官不厌其烦的叮咛，但这些小伙子们不能不对高墙外的花花世界充耳不闻视而不见。 对于那些初来乍到者，新兵期至少两年，教廷分配给他们居住的是集体寝室，那些有妻室儿女的军官才能住上单元房。 每年的2月1 日 6月1日和11月1日都有10名新兵加入卫队，他们要做例行的宣誓。
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