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赏石，作为一种文化活动，追溯其起源，离不开当时人类的生存环境、思维方式、宗教信仰。
人类最早的知石爱石，来源于对大自然的顶礼模拜，来源于对神秘莫测的大自然中的奇异现象的迷恋、惊恐与猜测。。回顾中国赏石史，古代赏石家把奇石称之为“供石”。此“供石”，有赏石家作过这样两种解释：其一是动宾结构，把“供”字当作动词，“供”的词义是向神佛或死者奉献（石头）祭器；其二是名词，“供石”又可以说是“石”的另一个“字”与“号”，就像古代文人有姓有名有字有号一样。
古代中国赏石家把可以赏玩的石头称之为“供石”，日本赏石家把可以赏玩的石头称之为“水石”，韩国赏石家把可以赏玩的石头称之为“寿石”，东南亚及台湾地区的赏石家把可以赏玩的石头称之为“雅石”、“文石”等。由此，我们不难发现各国各地区间赏石文化之差异。把可以赏玩的石头称之为“供石”，隐匿着悠久、浓厚的中国传统的赏石文化底蕴。
以古人“皱瘦漏透”的赏石法则到今人的
“形质色纹”的赏石认同，反映了历史
的进步和理论的发展。
石之审美是人们在对石的赏析过程中的一种心理活动。是将石人格化后的理性、观念、趣味、判断力等方面审美要素的升华。
“皱瘦漏透”和“形质色纹”强调的是
“形”。除此之外，还应有她蕴涵的意蕴美。
我们对赏石的赏评，当然离不开对赏石的外在表象“形、质、色、纹”美的赏析。
先说石形美。形状是人们观赏赏石的第一要素。天公为人们造化了赏石的外在美。天然的外在形状有圆、椭圆、起伏状、竖、横、斜等千奇百怪，无所不有。有的具象，有的抽象，有的形神兼备。就形而言，只有具备上述特征者才称上品。
质地美。质地的主要内涵是质量。是说赏石的矿物成份、尺寸大小和重量等要素。赏石大多以沉积岩的石英（硅质）为主；重量多在五十公斤上下；硬度一般为七摩氏度。表面细腻不粗糙且无裂缝者为最美。
色泽美。色泽往往给人以刺激，饱眼福。赏石的色泽大多以奇彩为主，她将赤、橙、黄、绿、青、蓝、紫融为一体。赏石的色泽贵在多色，给人以美的享受。
纹理美。纹理是组成赏石图案的重要元素。赏石上的点、线、面构成了人文山川、花鸟虫鱼、场景故事等图案。或呈浮雕、透雕、阴雕；或成水彩、国画、油画；或素描、速写；或如影视写真。线条节奏明快，韵律深厚，变幻无穷，妙趣横生，尽在不言之中。
通过赏石的外在美可以使人们在审美观念上得到明确，在对赏石审美属性的思想、观点、态度和看法上加深烙印。应该说，对赏石的审美观念是在审美实践中逐步形成的，同时，它又指导制约着对赏石的审美全过程。赏石的审美观念属于概念、逻辑、理论的层次，带有较强的抽象性，它是审美主体对审美客体的审美属性的一种理性把握和认识，通常以范畴、命题的形式表现出来；它将人们对赏石模糊不定的、支离破碎的审美感受归纳为较为明确、较为系统的认识，最后达到对赏石命题的认同和享受，因而是一种高级形态的审美态度。
赏石的审美过程赏析，还少不了观、听、触、闻、悟。
美丽的赏石，她首先引起人们视觉上的震憾。使人一见钟情。赏析时，品其瘦漏透皱之秀，看其形质色纹之美，观其变幻无穷之奇，韵其大小雄雅之体。通过观赏，达到人石交融的境界。
赏石美还在妙音诱人。当人们在赏析赏石时，往往用木器敲击，上品石往往有音鸣或有回音且有悦耳之感。声音越亮，说明石质越好，自然石品越高，有永久的收藏性。
触摸是赏析赏石的重要环节。用手直接触其表体，可以与石对话。手感细腻、圆润、光滑，可促使人的血液流动，使神径发生微妙变化，达到赏心的境地。触摸不仅使常人可以赏石，就连盲人也可以通过触摸鉴赏赏石。
赏石多为无味，如果连同石座赏析，通过闻其气味，也是赏析赏石的一个关键因素。石品不错，可座无味同样不完美。配置香樟木的座子能显出其奇石的味道香甜。使人在观赏时久久不愿离去。也有少数石品本身就散发出香味。
通过观听触闻，赏石的审美仅完成其客体的反映过程，关键的审美环节是悟道。通过赏析，悟出人生的哲理，悟出事物的原理，悟出天地的法理。这是赏石鉴赏的最高境界和最终归宿。赏石的形质色纹和一个好的配座，作为上品石，严格说来只俱三分；还有七分是给其赋予文化的底蕴和附着人文的内涵。悟道时，赏石就是无声的曲、无字的诗、无言的画。通过悟，达到主客体之统一，感悟人生哲理。形成对奇石的独到认识。最后给其一个美妙命名，真正达到人石共语、天人合一。
从功能上看，收藏的主要功能是研究、欣赏、传世、升值。在赏石收藏中，除了具备以上功能外，还有健身、寄情、发现的功能。健身指在采集、搬运时的野外活动和体力劳动；寄情指的是它能满足一部分人创造艺术发现美的愿望。这一点是其他收藏所没有的，因为收藏其他艺术品都是内容完整、主题明确的作品。作为大自然的产物，石头本身是没有明确的内涵和主题的，要靠人的慧眼去发现、认识，故而在采集、欣赏石头的过程中，您可以发现或重新发现新的内容。赏石活动中对玩石人的要求也是很高的。石人说：什么样的人玩什么样的石头。换言之就是玩石头就是玩自己，你有什么样的艺术素养和生活积累就会发现欣赏收藏什么样的石头。一些人在初玩石头时注意猫呀狗呀图案形象具体的，随着玩石的经历丰富起来，就有了新的发现。有人玩小品，有人藏大件，有人爱图案，有人喜景观，这都是个性的表现。同时，把一个顽石变为一个美石、可赏之石，它不是一个简单的转换过程。“捡到蓝子里不一定都是菜”。一河滩的石头不是每一块都是可赏之石，这中间有寻找、发现、挑选、清洗、整理、命名、配座等多种人为因素，再加上摄影、展示、研究、考证（发现内涵）、著书立说等附属工作，这石头就不再是原来自然中的石头了。
中国是东方赏石文化的发祥地。早在商、周时期，作为赏石文化的先导和前奏———赏玉活动就已十分普及。唐朝中期，收藏观赏奇石在民间更是蔚然成风，唐代诗人白居易就曾收藏两方涌云石，并作诗咏道：“……一可支吾琴，一可贮吾酒，回头问双石，能伴老夫否？”。北宋米芾更是爱石成癖，曾因对石下拜而被称为“米癫”。李清照、赵明诚夫妇更是以金石为缘、视其如生命。明清两代是中国古代赏石文化的全盛时期，藏石、赏石、论石的著述不胜枚举。沈心的《怪石录》，梁九图的《谈石》，成性的《选石记》等数十种赏石专著，把中国传统赏石文化推向了一个新的高峰。
被列入人们收藏的赏石已达上千种之巨。石之美难以细述备至，葡萄玛瑙不但形神兼顾，且晶莹艰固；黄河朴实无华，却多惊人形貌之图饰；三峡石色彩斑斓，尤如水彩画；灵壁石之奇，红珊瑚之华贵，富贵石之妙，龟背石之形似，硅化木质变之天工，火山石浴火重生之趣，令人匪夷之所思，叹上天造物之神手；红河石美若彩陶，墨湖石婀娜多姿，河洛石润泽典雅，天竺石玲珑隽逸，博山文石形纹俱佳，崂山绿石如黛似翠，菊花水石细腻致密，各种矿物晶石更是晶莹透剔、异彩纷呈……如此美妙绝伦之石，赏其可陶冶情操、藏其可积攒钱财；送亲友礼重若金；摆设使蓬荜生辉。
“石不能言最可人”，“枕席而卧，则清冷之状与目谋，滢滢之声与耳谋，悠然而虑者与神谋，渊然而静者与心谋”，“孤赏之中观沧海，方寸之间见乾坤。”赏石之乐乐无穷，何不为也。
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