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周平王去世时，大子洩父早卒，遂以洩父子林即位，是为周桓王，此后代代相传。东周的世系，据《史记.周本纪》记载如下:
平王→桓王→庄王→釐王(一作僖王)一惠王→襄王→顷王→匡王→定王→简王→灵王→景王→悼王→敬王→元王→贞定王→哀王→思王→考王→威烈王→安王→烈王→显王→慎靖王→赧王。一共二十五王。
按照周王朝的宗法制度，历代天子由嫡长子继承，其他诸子称为别子，他们受封为诸侯，领有采邑，有时也担任王朝官职，并在自已的封地内建立宗庙和相应的统治机构。受封的别子就成为新的宗族始祖。通过层层分封，在血缘亲族关系的基础上，接照父家长制的辈份，使族权与政权结合，即所谓“天子建国，诸侯立家，卿置侧室，大夫有贰宗，士有隶子弟，庶人工商各有分亲，皆有等衰”。从而建立牢固的统治。
除长子外，周平王其余各子，边采取传统的分封方法，封于名地。其中，次子烈受封汝坟(今河南叶县东北)。据《通志.氏族略》称:“平王之子别封汝南者，亦为周氏。”汝坟地处中原，距离周王朝的统治中心不远，既无戎狄攻代之患，也不与南方荆楚相接，辖区内的统治相对安宁。姬烈在汝坟的封地上，也建立了自己一套机构，爵位也由其嫡长子继承。关于姬烈，由于史籍缺乏记载，因此其生平事迹也不可得知。姬烈之所以在历史上占有一席之地，是因为后代衍生出了中华一大姓氏→周姓。
姬烈的后代世系，据《新唐书.宰相世系表”记载“平王少子烈，食采汝坟，烈生懋，懋生文，文生昇，昇生兴，兴生晏，晏生安，安生弘，弘生明，明生隐，隐生寿，寿生容，容生休，休生雄，雄生晖，晖生宽，宽生员，员生成，成生邕。”秦灭周，并其地，遂为汝南著姓。邕生秀，秀生仁，字子房。汉兴，续周之嗣，复为汝坟侯，赐号正公。根据这一世系，秦灭东周时，姬邕己是姬烈的十八世孙。西汉时受汝坟侯的周仁，则是姬烈的二十世孙。
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