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大明从建国到灭亡，二百七十六年间，有一个政治问题自始至终没有得到解决，并成为明朝灭亡的一个重要原因。那就是藩王问题。
公元1368年，朱元璋称帝，年号洪武。他认为，宋朝和元朝灭亡的一个重要原因就是“主弱臣强”，于是以前朝为鉴，决定建藩。公元1370年，朱元璋分封诸皇子为亲王，建立了一套严格的封藩制度。这个制度被明朝历代皇帝奉为祖训，一直延用。 朱元璋千算万算，还是做错了一件事，洪武年间分封的藩王，不但待遇优厚，权力也很大。北方的几个藩王每个都握有明朝的精锐部队。
为了防止藩王谋反，朱元璋一方面建立了严格的制度，对藩王们的一言一行都有限制；另一方面，朱元璋安排编写了几本书，记录了历代藩王作恶后的后果，发给藩王们学习，让他们引以为戒。 但这显然是防不住的。朱元璋死后，燕王朱棣起兵造反，夺了朱允炆的位子。 朱棣很聪明，他当然不希望以后出现第二个他。于是，他登基后的第一件事，就是削藩。 那些握有重兵的，比如宁王、代王、周王这些藩王，一个个都被逼着交了兵权。
经过朱棣的一番大动作，曾经权力极大的藩王都被削得损失惨重。边境上的藩王大多被迁入了内陆，这样做虽然加固了中央权力，但也让后来的努尔哈赤钻了边防的空子。 朱棣还建立了一套严格的监察体系，用来监视这些藩王，藩王们不得与官府勾结，不得从事任何商业活动，连出城都要被监视。 至此，藩王们实际上已成为一群锦衣玉食的高级囚徒。 朱棣的削藩起到了立竿见影的效果，自此以后明朝再也没有发生过什么大的藩王叛乱。
对于这些藩王们来说，他们政治上毫无自由可言，生活各方面受限制，但生孩子的自由是绝对有的。整个明朝时期，皇族宗室人口的再生产，表现出高出生率、低死亡率、高自然增长率的特点。最牛的莫过于晋王朱的庶四子庆成王朱济炫一支，朱济炫妃妾24人，儿子44个，女儿100多个，孙子163个，曾孙多达510个。这增长速度，大概是古今中外之最。 如此高的出生率，使得明朝宗室的人口不断增加、膨胀。据史料记载，明朝初年，宗室人口才58人，到了嘉靖年间，宗室总数达到了明初的千倍。明末的时候甚至达到20万。
所以说，到了明朝中后期，皇帝们愁的是怎么养活这群人吃饭。就拿朱奇浈来说，藩王年俸一般是2000石，藩王的儿子是1000石，女儿和孙子是800石。这样算下来，国家每年支付给这一家子的就超过10万石。这些人大都不劳而获，每天过着纵情声色犬马的生活，全靠国家养着。
据史料记载，嘉靖三十一年，全国税粮总收入为2285万石，各王府的开支就达853石，占全国税粮总收入的37%。这样下来，日益庞大的宗室耗费了不知多少民脂民膏，导致明后期出现了严重的财政危机，崇祯年间甚至因为财政拮据，藩王们又不能出去工作，好些藩王被活活饿死。
就这样，皇族宗室人口给国家带来的负担，成为明中后期最严重的问题之一。但这种分封制度是朱元璋亲自定下来的，谁也不敢动它。朱元璋的良苦用心，反而变成了导致明朝灭亡的一个重要原因。 |
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