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天命之年
（七） 果然，抚院传来上谕：钦命左宗棠以四品京堂职，随同曾国藩襄办军务。并令其在短时间内速速招募五千兵丁开赴皖南。一时，司马桥左宅（湖南巡抚骆秉章、湖北巡抚胡林翼见左在长沙无固定住所，两人合次出银500两，帮他购买了座落在长沙城北司马桥的房屋）车水马龙，贺客满门。 六月下旬，左宗棠带着彭定太等人亲往湘阴、平江、浏阳和江西交界的大山中选募身强力壮的山民。不到一个月的时间，就招募了六千军兵。他对这些军兵的体能、素质、文化、爱好都认真进行了分析，然后将这些人分为十个营，每营500人；四个总哨，每哨320人；另外选出200人作为亲兵，全部驻扎在长沙城南的金盆岭，每日加紧操练。 有了军队，不能师出无名，左宗棠想来想去，最后他认为：这些兵大多来自湖南，湖南古为楚地，秦灭楚之后，楚人发誓“楚虽三户，亡秦必楚。”由此可见一般，我看这一支队伍就叫“楚军”吧。六千弟子，是我亲自从数万之众中精心挑选出来的，这也是我将来扩大队伍的基础，更是以后军中的核心，有了这样一支勇猛的、能征善战的队伍，谅也不会无颜见湘中父老。左宗棠正式给这支队伍命名了。 第二年，左宗棠率兵从醴陵出发，准备经江西，到安徽与曾国藩的湘军会合。没想到，祁门前线战事激烈，只得到达南昌后驻在景德镇，与曾国藩的湘军遥相接应。三月，“太平军在乐平桃岭屯兵十万，楚军六千弟子迎战于马家桥，时楚军在壕内，太平军围乐平数十重，分起赴壕，军士寂然，凭壕屹立，无不以一当百。”这次战役，拖住了对方的兵力，给曾国藩的湘军攻打徽州赢得了宝贵的时间。这一系列战役，奠定了清王朝东南面的稳定局势。 左宗棠严谨的治军与多次战事的胜利，逐步稳定了清王朝在东面的局势，保证了大局的稳定。这一系列的胜利，更加使上层认识到了左宗棠在这方面的能量，由此，获得了清政府的嘉奖。乐平桃岭之战，朝廷对左宗棠官加一级，由“四品京堂”升为“三品京堂后补”；不到一年，（1861）清政府又授予他“太常寺卿”的官职。 由于浙江军政管理混乱，太平军乘虚而入，丢失的主要城市已达三分之二之多。上谕令左宗棠去支援浙江并襄办浙江军务。到浙江后，他深入调查，认为浙江当时的好几个大城市均已被太平军占领，要收复这些城市，这将是一场持久的战役，他权衡利弊，决定从根本入手，先进行内部调理和整治。当即向朝庭上奏说：“考查浙江军事之所以败坏，主要是浙江原来的资金支援江苏、安徽过多，一心只想靠这两省的军队来帮助自己，所以，本省从没筹划招募过多的兵力，没想到江苏、安徽兵败，他们是泥菩萨过江连自己也保不了，哪来的精力保浙江？要解决目前浙江的问题，当务之急：一是筹响，二是增兵。当然，左宗棠对这两者也理所当然地提出了一系列合理化的建议。 朝廷认为：左宗棠所奏是实，令其按所奏方案，迅速组织实施，尽快改变时局。有了皇帝的认可，左宗棠大刀阔斧地实施新政管理：在经济上，他把在湖南经营的那一套施政方案与浙江的地方实际相结合，并更进一步进行细化；在军事上，他招募兵勇，强化训练。由于他治军严明，又能以身作则，更能把握全局，浙江的恶劣局势很快得到解变。 同年十二月，他就正式被任命为浙江巡抚，集军政大权于一身，成为一名独挡一面的清政府大员。这一年，他正好是五十岁。 |
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