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傳說中，本名艾瑞克．索爾維德森（Erik Thorvaldsson）的「紅」艾瑞克（Erik the Red），在西元 985 年率領一群冰島的維京人，前往「綠地」格陵蘭建立殖民地，之後在此生活的維京人，一度達到數千之眾。 然而數百年後從歐洲出發的探險家，在格陵蘭卻連一位維京人都沒能見到，他們全部神祕消失，留下至今仍然無解的謎團。 
殖民格陵蘭最初的維京人，來自北歐寒冷、貧瘠的斯堪地那維亞半島。北歐居民逐漸發展出更好的航海技術後，成為以海盜與貿易聞名的維京人；西元 793 年，英格蘭的基督教聖地林迪斯法恩（Lindisfarne）遭到維京海盜攻擊，公認是維京時期（Viking Age）的開始；之後幾百年，維京勢力成為不可忽視的力量，在許多地方留下影響。 北歐起家的維京人，陸續向西方的島嶼擴張，開發許多殖民地，像是冰島、法羅群島，以及格陵蘭等地，甚至曾在北美洲建立據點。維京人曾在格陵蘭有過一東一西 2 個殖民地，人口最多達到 5000 人，至今仍有當年建造的農場、教堂等建築殘存。 傳統觀點認為，維京人之所以殖民格陵蘭，是為了尋求更多適宜農業的土地，農牧業是格陵蘭的維京社會中，最關鍵的一環 [1]。 以農為本－狩獵的農夫考古學者曾經普遍認為，格陵蘭的維京人要是有職業欄，上頭填的想必是「農夫」。維京人移民格陵蘭時，土地尚未開發，氣候相對溫暖，從冰島引進的牛、羊，提供了乳製品及肉食，起司、牛奶、稱作「skyr」的優格，是維京菜單不可或缺的項目。看似明顯，農牧是格陵蘭最重要的生產活動。 即使早期的考古學家也在格陵蘭遺址中，發現過不少海洋動物的骨骸，甚至有些垃圾堆中高達60%到 80% 是海豹骨頭，在「以農為本」的認知之下，也不是太受重視。畢竟在貧瘠的維京殖民地，以農牧為主、打獵副業為輔貼補家用，並非多麼奇怪的事。 
假如農牧對維京社會這麼重要，那麼格陵蘭維京人神秘消失的原因，就很可能與此有關。知名作家與科學家賈德．戴蒙（Jared Diamond），在 2005 年出版的暢銷大作《大崩壞》（Collapse）中，討論過格陵蘭的維京人為什麼無法繼續生存。 戴蒙指出，根據土壤遺留的花粉記錄，維京人的農牧經營對土地過度利用，耗盡極區地帶微薄的資源，而且抱持源自家鄉北歐的文化傳統，拒絕學習鄰居－－伊努特人，在極區討生活許久後累積的智慧。這使得西元 1250 年小冰期降臨後，維京人註定走向滅絕：西殖民地在西元 1400 年廢棄，東殖民地又延續了一段時間，卻也只能撐到西元 1450 年。 （延伸閱讀?內建適應北極酷寒的基因？） 格陵蘭殖民地失敗的原因，戴蒙歸納道：「維京人毀了他們的環境」。 海象牙貿易－養牛的獵人很多事，假如用不同的觀點思考，會得到全新的解讀，例如格陵蘭遺址中的海豹骨頭，以及海象牙貿易，它們真的是副業與不務正業、浪費人力的證據嗎？ 愈來愈多證據顯示，維京人每年大費周章，出海遠航到格陵蘭西岸的迪斯科灣（Disko Bay）狩獵海象，也許才是格陵蘭最重要的經濟活動。海象跟大象一樣，全身上下最有價值的正是那對象牙，海象牙可以加工製成藝術品（例如路易斯棋組），具備很高的市場價值。西元 1327 年時，802 公斤的海象牙，估計價值等同於 780 頭牛，或是 60 公噸的魚乾，幾乎是一公斤海象牙，就可以換到一頭牛。 
西元 1260 年左右，格陵蘭成為挪威帝國（Norwegian empire）的一部份，維京人用海象牙貢獻給基督教會，還有作為什一稅支付給挪威國王；格陵蘭出產的海象牙被送往歐洲，換回鐵、木材、造船零件等當地缺乏的物資。海象牙在殖民地的經貿體系之重要，使得現在有些學者懷疑，維京人最初向格陵蘭移民的目的，或許不只是尋找可以放牧的土地，而是為了海象牙。 海象牙也許值錢，但金山銀山不能當飯吃，維京人總要吃東西，還是要靠農牧吧？陸地動物，例如牛，與海洋動物，例如海豹，碳跟氮同位素的比例不同，因此由遺骸中的同位素比例，可以得知死者生前的飲食模式。 分析格陵蘭維京人的遺骸後，令人意外的發現是，他們其實沒有那麼依賴農業，早在小冰期來臨前，農業生產尚未走下坡之際，當地飲食中就有相當比例來自海洋－介於 0 到 50%。而小冰期降臨，也就是西元 1250 年以後，格陵蘭飲食中源自海洋的比例，不意外地明顯上升，西元 1300 年後幾乎都超過一半 [2]。 得知新的數據後，從前遺址中見到的大批海豹骨頭，現在有了新的意義。 環境、經濟多重打擊多項新的證據顯示，「維京人毀了他們的環境」是太過嚴厲的指控，至少，太過片面。 
格陵蘭的農牧生產，確實消耗了土地資源，但維京人不是沒有意識到問題。面臨氣候變冷、生產季縮短的危機，考古學家發現改進生產方式的跡象，顯示維京人並非不努力適應氣候變化，只是仍無力回天。另外，之前的研究也高估了土壤的破壞程度。 陸地資源短缺時，維京人賴以為生的海洋也出現問題，冰層中的鹽粒記錄表示，15 世紀後海上風暴也增加了，航行變的更危險。殖民地在步向頹勢之際，卻有更多出海狩獵、從事交易的船隻，再也不能回來。 更慘的是，貿易市場也幫倒忙。格陵蘭海象牙西元 1400 年後的價值大不如前，因為來自俄羅斯的海象牙，以及非洲的象牙成為市場新寵。競爭是好的，對格陵蘭的維京人卻是毀滅性的。 維京人自 11 世紀起，得利於當時溫暖的氣候，成功殖民格陵蘭；400 多年後大環境不利下卻適應不及，支撐殖民地的農牧、狩獵、貿易體系全面崩潰，我們對這段過程的了解仍很有限。 寒冷的環境將維京人留下的遺跡，冰封了數百年，成為考古學家理想的研究對象，然而近年的暖化，讓維京遺址再度面臨大崩壞的危機。有意思的是，當年正是這樣的溫暖氣候，讓他們順利定居於新世界，甚至一度還能種植大麥 [3]。 至少有一件事能夠肯定：氣候創造格陵蘭歷史。
參考資料：
撰文：寒波（作者部落格《盲眼的尼安德塔石匠》同名粉絲團，歡迎參觀、拍打、與餵食）
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来自： Frankieosj0w43 > 《世界歷史》
