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公元前16世纪后，中东地区的文明发展渐呈百花齐放之势。 第18王朝是古埃及历史上最强大的时期。自开国君主雅赫摩斯一世起的历代国王都致力于向南北地区进行征服，最终将埃及王国扩张为了一个地跨西亚北非的大型奴隶制帝国；而随着疆域的扩大，埃及内部的农牧业、手工业和商业也急剧发展，埃及地区的开发已接近此时埃及人民所能达到的顶峰。 迈锡尼文明在公元前1600年至前1200年之间亦主要呈上升趋势。当时以迈锡尼为中心的希腊半岛上出现了一系列的城邦国家，其中便包括后世赫赫有名的斯巴达与雅典。所有希腊城邦之间的文化趋于一致，其农业可能与克里特文明一样由于环境原因而不甚强大，但手工业和商业比较发达。迈锡尼人在前1450年左右时可能和平入主索诺斯王宫并掌握了原属于克里特人的海上贸易控制权。除此之外，迈锡尼人有可能吸收了全部的索诺斯文明遗产，并在线性文字A的基础上创造了新的文字——线形文字B。公元前1400年至前1200年，迈锡尼文明达到了顶峰。 至于西亚地区的发展势头则更为汹涌而复杂。 自公元前16世纪以前西亚地区的文明发展都是同一个模式，即以两河流域为中心的单点扩散模式。不论是分裂群邦争雄时期，还是统一的三个王国时期（阿卡德、乌尔第三、古巴比伦），两河流域始终代表了西亚地区最先进的文明所在，周边其余民族和部落皆受其影响和熏陶。而现在，两河流域的地位开始动摇了。 首先是美索不达米亚本身的文明此时已经易主，掌权的加喜特人尽管较为完整地保存了两河流域的文化，但毕竟是新生，其融会贯通本身即需要时间，更何况本土之人民尚未心服，外域之国家也未必认可，所以加喜特人此时所面临的问题要远大于400年前阿摩利人对两河流域的重建——事实上他们也没能成为第二批阿摩利人。 其次，也是更重要的原因是，经过数百年的磨合，西亚地区两河流域外的部分地区已具备独立发展先进文化的能力，而他们中的主要代表即我们上卷所提及的亚述、赫梯以及即将登场的腓尼基与以色列。 在穆尔西里一世死后赫梯国内部爆发了一次长达数十年之久的王位争夺战，为此，公元前16世纪后期登基的国王铁列平进行了一次广泛的政治改革，以长子继承法取代了过去的由贵族大会和公民大会决定王位的混乱制度，同时设法让王室之间的矛盾减至最小。这些改革调整了王室内部的矛盾，将赫梯王国的政权建设推向了完善化、合理化，巩固了王权。铁列平改革后的公元前15世纪末至前13世纪中叶，赫梯进入了鼎盛时期。 与赫梯相比，亚述的发展就比较落寞了。至公元前1000年为止，亚述人在本时间段内大体处于西亚二流国家的行列。由于埃及和赫梯的强大，亚述人基本无法向西和向北发展。而就在此时，亚述地区最早的土著民族胡里特人又在亚述城旁边建立了一个强大的米坦尼王国，这使得亚述人的压力更大，甚至当时的中东诸国都一度把亚述认作米坦尼或加喜特人的臣民。 不过亚述统治者们并不是碌碌无为的。在公元前14、前13世纪时亚述也一度雄起并威胁到了赫梯、腓尼基人的安全——它甚至还摧毁了米坦尼王国。但之后不久，赫梯再次兴盛，亚述亦再次遭到压制。不过这也并非全无利处：由于国际环境的恶劣，所以亚述人被迫开始注重本内部的经济发展，将资本和精力由国外转向国内，同时改革了政治制度，颁布了本国的法典。尽管这些都意味着亚述内部的阶级矛盾会愈演愈烈，但与同时期的中东各国相比亚述人能更大程度地发展自身的力量，而这些都将为亚述日后奠定其重要历史地位的起到决定性作用。 尽管赫梯和亚述在西亚拥有举足轻重的位置，但较之于其附近的两个“微小”文明而言却又显得黯然失色了一点，这两个文明便是腓尼基和以色列-犹太。 “腓尼基”是古代叙利亚巴勒斯坦的沿海地区，大致相当于今天的黎巴嫩国。公元前5000年时此地便有人类居住，公元前3000年代末时开始形成一系列的城市国家。不过由于地小人少，所以腓尼基国家几乎从未在西亚政治舞台上有过发言权，长期受各大强国的统治；与此同时，腓尼基内部各国间存在着一种相互对立的情绪，这也使得每个腓尼基国家的居民都不自称为“腓尼基人”，而改以某某城邦人自居。这种狭隘的观念既是导致腓尼基人无法集合一体、联合统一的原因，也是其结果。 较腓尼基稍南的以色列地区在公元前10世纪前的大部分时间尚处于部落联盟时期，而且其最早开发者亦非后来的犹太人祖先希伯来人，而是迦南人。根据传说，希伯来人直到公元前2000年代初才由其首领亚伯拉罕带领从两河流域北部迁入巴勒斯坦地区，而他们直到公元前11世纪时才形成阶级和国家。当时的巴勒斯坦地区被两个希伯来部落所占领，北部以色列部落，南部为犹太部落，据说以色列犹太国家的形成便是这些部落间相互契约的结果。公元前1020年，一位来自北方的以色列部落首领扫罗成为了全体希伯来人部落的王，他通过一系列的战争巩固了自己的地位，从此以色列犹太便进入了王国时期，民族意识也得以觉醒和统一。 尽管腓尼基和以色列-犹太在古代西亚的国际政治地位几乎没有，但他们所创造的文明在世界史上却有着无可替代的意义。腓尼基人是当时世界上最一流的造船师、航海家、殖民者和商人，其足迹几乎遍布了整个东半球西部海域，传说他们曾乘船到过英吉利和爱尔兰，还环绕非洲进行了一次为期数年的大探险；腓尼基人沿着地中海建立了一系列数量庞大的殖民据点，比如后来几乎击败了罗马的迦太基国便是其中之一。但是，在所有腓尼基人的贡献当中最伟大的一项，则是他们创造了先进西方各国字母文字的始祖——腓尼基字母文字：腓尼基字母文字首先被希腊人改造而变成希腊文字，然后希腊文字又被罗马人改造为拉丁文字，最后拉丁文字推广入整个欧洲，最终形成了今天我们所看到的欧洲各国文字。随着近代欧洲殖民活动的开展，这些文字又被随之带到了世界各个国家和地区，成为了今日世界文字的主流。 至于以色列-犹太族，他们为整个世界留下了一本书和一个组织：这本书的名字叫《圣经》；这个组织的名字，叫基督教。 不过本书此时尚未出版，我们将在本书下一个分卷中看到它。 本章完。
【附】
图7.1
图7.2
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图7.3
图7.4
图7.5
图7.6
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