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早在100年前，梁启超在《郑和传》中曾感叹：“哥伦布以后，有无数个哥伦布，而我国自郑和以后，竟无第二个郑和。”郑和的“七下西洋”，何以后继无人？是因为郑和的下西洋，完全是大明帝国握有至高无上权力的皇帝朱棣一手制造的政治泡沫，从其动机和效果上，注定了下西洋只能是昙花一现。 朱棣派郑和下西洋的动机，必须从朱棣其人其事综合的去观察，分析。皇权制度核心，是皇权神圣，不可分割、让渡，嫡长子继承制，不容改变。朱棣从其侄子朱允炆手中夺权，在古代，完全是谋反、篡夺，大逆不道，人所不齿。这种负罪心态，导致他采取一系列措施，力图改变自己的形象，把自己塑造成合法者。如捏造史实，朱棣将建文帝时修的《太祖实录》修改两次，伪造自己是马皇后所生。 朱元璋在世前的一个多月，头脑尚清醒时，已预感到朱棣拥兵自重，可能要闹事，故密谕晋王，“临阵时，领着在燕王右手里行”。干什么？无非关键时候可以剪除燕王。明清史大家孟森前辈考订，建文帝确实已逃出宫廷，朱棣却认定两具尸体是他和皇后的，然后就给下葬了，并假惺惺地说自己本来是效法历史上的先例，辅佐他的。但他深知建文帝未死，并怀疑是建文帝主录僧溥洽策划让朱允炆扮作僧人逃走，并逃亡海外。于是朱棣把溥洽关打牢里十多年。 为加强自己的统治，消灭建文帝的政治势力，除大开杀戒，对建文帝重臣株连九族外，更恢复明太祖明令永废不用的锦衣卫、镇扶司狱，在永乐十八年又特立特务机构东厂，实行国家恐怖主义，厂卫的横行，在全国上下形成告密的坏风气，弄得人人自危，政治秩序完全被扭曲。 此外，有明一代，甚至到清初，江南一带百姓始终怀念建文帝，这也是朱棣的一块心病，感到建文帝活着对他是个莫大的政治威胁。这是因为，建文帝以文建国，比起明太祖朱元璋的严刑峻法，形成鲜明的对比。因此，朱棣派郑和下西洋的主要动机，是寻找建文帝下落，应该是可信的。唯其如此，朱棣在他去世前不久，确信建文帝不管逃到哪里，已属死老虎，不再对他构成威胁，永乐江山已坚如磐石，才宽下心来，将溥洽释放。当然，于此关联的是，朱棣派郑和下西洋的另一个重要目的是宣扬国威，表明建文帝已经“流水落花春去也”，自己才是天朝的天子，要海外诸国赶紧“万方来朝”。 经过明初的休养生息，至永乐时，明王朝的国力比较强盛，但财政状况并不理想，从洪武23年至成化22年，史上的相关记载：明朝生产的白银总量共约3000万两，但拨给郑和下西洋的白银共700万两，花去600万万两，这对明王朝来说，是何等沉重的财政负担！高压政治下，无人敢对永乐皇帝派郑和下西洋，公开说个不字。但永乐皇帝一死，太子立即将财政专家、户部尚书夏原吉从狱中放出，夏原吉实行财政紧缩政策，重要举措之一就是停止劳民伤财，停止下西洋。其后，宣德年间，头脑清醒的夏原吉已去世，明朝虽又下过一次西洋，但不过是夕阳残照，从此成为绝响。 诚然，郑和所率庞大的船队所到之处，也有民间贸易，但比重甚小，主要是朝贡贸易，赏赐为主，不计成本。用一句流行话讲是：只算政治账，不算经济账。换回的是珍禽异兽，名花异木，如海棠花、五谷树，各种香料等奢侈品，于民生无补。郑和七下西洋，做的是大赔本买卖。 |
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