四大古典名著为什么值得反复阅读
清代诗人赵翼有一句名诗：“江山代有人才出，各领风骚数百年。”人们通常讲，一个时代有一个时代的文学，也有一个时代最有代表性的作家和作品。先秦是散文的黄金时代，汉代是辞赋的鼎盛阶段，唐宋是诗词的豆蔻年华，元代是戏曲的丰收季节，明清是小说的峥嵘岁月。其中，四大名著就是明清小说中非常有代表性的著作，以至于后人常常提及和争论“少读西游，老读三国；男读水浒，女读红楼”的话题。
四张“名片”：代表不同的传统文化范畴
明清小说的繁荣首先表现在数量上，远超全唐诗、全宋词、全元杂剧。同时，更主要地表现在质量上，很多作品已经成为中国文化的“名片”，如四大名著。
四大名著通常是指 《三国演义》《水浒传》《西游记》和《红楼梦》。这是我们今天的讲法，但在历史上并非一贯如此，可能有六大名著、四大奇书。《三国演义》《水浒传》《西游记》，再加上《金瓶梅》，就是明代的四大奇书。六大名著则是在四大奇书基础上，加上清代的《儒林外史》和《红楼梦》。还可以讲八大名著，上述六部长篇小说，再加上两部短篇小说，一个是《聊斋志异》，另一个是《三言二拍》。
所谓名著就是有着丰富内涵和高超艺术手法，能经得起一代又一代人的反复阅读、咀嚼和探索的作品。四大名著每一部都代表一种文化。《三国演义》代表的是什么文化？可以讲是忠义文化，是儒家文化中非常重要的一个部分。讲到三国可能会想到很多计谋，里面有美人计、空城计、苦肉计，似乎三十六计都有描述，所以它又是一种智谋文化。《水浒传》是典型的江湖文化。水浒英雄的出身，实际上不是背朝天的农民，而是一种流民，所以它又代表一种流民文化。《西游记》是神魔文化，讲神仙和妖魔的对立与斗争。《红楼梦》是一种以情为本的文化。
事实上，我们讲中国的文学文化“名片”，首先想到的是四大名著，其中又首推《红楼梦》。但除此之外，还有唐诗、宋词、元曲，还有《论语》《庄子》，等等。它们共同构成中华优秀文化复杂、丰富的内涵。
但对广大老百姓影响最大的，还是四大名著。你可能没有读过四大名著的原著，但最起码看过四大名著的连环画，或者看过经改编的影视剧。六小龄童版本的《西游记》，播放次数大概是世界之最。而《红楼梦》也有各种版本，如越剧版《红楼梦》、87版的电视剧。三国、水浒都有不少电视剧、电影作品，影响力非常深远。
但要强调的是，走进四大名著，仅仅靠连环画，仅仅靠电视剧、电影是远远不够的。我们也不能仅仅看一些介绍和评论文章，最好的办法还是要静下心读原著。如果有时间，认真读读四大名著，相信我们的一生都会受益匪浅。（孙逊 上海文史研究馆馆员、中国红楼梦学会副会长，本文根据“东方讲坛·思想点亮未来”系列讲座演讲速记稿整理）
