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明朝末年，政治腐败，灾荒不断，百姓流离失所，饿殍遍野，这个延续两百多年的王朝似乎也走到了尽头。崇祯帝即位后，内忧外患更加严重，各地相继暴发农民起义。在这些起义队伍中李自成、张献忠等领导的义军在转战各地中渐渐强大起来。崇祯十七年（1644年）正月，已经占据甘陕的李自成在西安称帝，国号大顺，建元永昌，并下令向明王朝做最后的攻击。几天后，李自成亲率步骑数十万在西安誓师北上，由禹门口东渡黄河，取道山西，直指京师。渡过黄河后，李自成部一路势如破竹，连克平阳、汾阳、太原、忻州，直抵宁武关下。正当他认为可以一举攻入河北，直抵京师之时，在宁武关下他将遇到那个令他终生难忘的煞星-----山西镇总兵周遇吉。 宁武关 周遇吉，明末锦州卫人，为人勇武善射，幼年从军加入行伍，在辽东与后金作战勇猛，后以军功累迁至京营（即当时明军主力三大营）游击之职。崇祯九年（1636年），满兵进攻北京。周遇吉从尚书张凤翼数血战有功，进封为前锋营副将。明年冬，从孙应元等讨贼河南，战光山、固始，皆大捷。崇祯十二年，与孙应元等大破罗汝才于丰邑坪，屡加太子少保、左都督。从这份辉煌的战绩中我们可以看出周遇吉是崇祯年间不可多得的猛将，崇祯十五年（1642年）冬，周遇吉率军在杨柳青大败进犯的清军，清军在死伤数千人后败退。之后周遇吉接替刚刚被明廷处死的许定国出任山西总兵官，一年之后，周遇吉也将在山西与李自成率领的农民军展开一场生死之战。 周遇吉继任山西总兵后，修缮兵器，加强练兵并积级备战，但此时的明军主力已经在历次战斗中消耗一空，从而失去了对农民军作战的主动权。崇祯十七年（1644年）正月，李自成率大军数十万（一说是步兵六十万，骑兵四十万）渡过黄河，平阳守将陈尚智不战而降，二月七日太原沦陷，山西巡抚蔡懋德自尽身亡。周遇吉虽然在代州施计歼敌万人，但以山西孤旅是无法与李自成数十万大军相抗衡的。代州失陷后周遇吉退守宁武关，他将在这里与李自成展开生死决战。宁武关建于管涔山和云中山两山夹峙的巨大山口之间，恢河穿流而过，自古就是大同盆地和忻定盆地间南北交通咽喉和战略要冲，周遇吉亲率万余将士凭险固守。 史载：“李自成逼进宁武关，向关内发出通牒，五日不下，屠城。周遇吉悉力拒守，炮伤万余人，火药尽，开门奋击，杀农民军数千人，又趁夜率壮士二百，缒城入农民军中死战，又大胜。在城内设伏，出弱卒诱敌入城，亟下闸杀数千人。就这样，周遇吉固守宁武关月余，最后在火炮的轰击之下，关城不断坍塌，李自成军终于在三月初一日攻入关内，周遇吉继续指挥巷战，从战马上摔下来后又徒步奋战不止，最后被乱箭射死并肢解，其妻刘氏素来勇健，带领几十名妇女拒守公廨力战，全部被农民军烧死，城破之后，农民军遂屠宁武，婴幼不遗。 此战之后李自成清点损失，农民军前后死将士七万余人，他对众将说道：”宁武虽破，死伤过多，自此达京师，大同，宣府，居庸关重兵数十万尽如宁武，吾辈岂有孑遗哉，不如还陕图后举。”但他的担心似乎是多余的，之后的明军并没有如周遇吉这样率军一力死战的将领，仅仅半月之后，李自成就攻陷北京，大明王朝也随之灭亡。农民军攻入北京之后，士卒们还在说：“如果每一镇的主将都象周总兵那样，我们如何能够到达这里？”。弘光帝在南京即位之后，追封周遇吉为太保，谥号忠武，列祀旌忠祠。 |
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