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扬州是中国古代特别是明清时期是中国南方十分重要的城市之一，在清朝中期，当时的扬州和中国的南京、北京、以及苏州杭州和广州都是人都超过50万的大规模城市。 扬州地处江淮地区，自隋炀帝开通京杭大运河以后，在古代的交通中就开始占据重要地位，随着社会的发展，重要程度不断提高，到了明清时期，扬州成为两淮地区的盐业中枢，大批盐商汇集于此，聚集了巨额的社会财富，商贾众多，使扬州城市发展很是繁盛，在当时，扬州流动人口极大，而且大多为富商巨贾，因为封建社会礼法的束缚，家中女子不能随意出门，长期出门在外的客商就有寻找适龄女子做妾照料起居的需求，当时在扬州有着许多客商驻留，在这一巨大的市场需求下，相应的就出现了扬州瘦马这一畸形产业。 从明朝开始，在扬州一带出现了大量经过专门培训，预备嫁给富商做人妾侍的年轻女子，这些女子就被人称作扬州瘦马，因为这所谓的养瘦马有着暴利，所以有着很大一批人从事这一行当。 这些女子大都是幼时为人拐卖或者家中无力抚养被家中卖到这一行当，她们被养马人从幼时便教导其礼仪，琴棋书画、烹饪女红甚至财会等技艺，一直到成年以后在由养马人卖予富商为人妾侍。 在清代出现的《续·金瓶梅》中对这些扬州瘦马就有着很多的描写，在其中甚至还有着等级之分；在《红楼梦》中香菱这一人物，本是甄士隐之女，幼年时走丢，被人拐卖，她的遭遇并不是被人贩卖，而是被拐走他的人一直养在身边，直到长到十几岁时被拐子卖到薛家和冯家之中，虽然香菱并非在扬州，但她的遭遇却和瘦马很是相像，因此有红学研究者认为香菱可能也是瘦马。 扬州瘦马这一畸形产业是古代社会中对于人口买卖合法化的一种表现，将女子比作马，任意买卖，可见其低下的社会地位。 |
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