说起根雕的历史,要追溯到战国时期,1982年从湖北江陵马山一号楚墓出土的战国时代的根雕作品“辟邪”,虎头龙身,四足雕有蛇、雀、蛙、蝉等纹样,极富动感,说明2300多年前我国古代根雕艺术品已达到了自然形态和人工雕琢巧妙结合的水平。南齐书中有齐高祖赠予隐土僧绍竹根“如意”的记载,当时出现了一些根制实用品、陈设品和家具。唐代诗人韩愈在《题木居士》一诗中,也描述了一件根雕人物作品。宋元时期根雕作品在宫廷和民间均有发展,有些画家也以根雕作品作为创作的素材。比如《百乐鼓琴图》中画的许多摆放陈设就是根雕作品。到了明清时期,根雕创作更是发展到了一个新阶段,人们承继了木雕艺术的传统,创作了许多优秀根艺作品,至今在北京的故宫、颐和园及上海的豫园中,仍收藏着许多清代的根雕珍品。这些都表明根雕在古代已具有一定的艺术水平,并形成一个独特的艺术门类,受到人们的珍爱。