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按用途而言，古代玉器可分为礼器、兵器、佩饰、随丧玉、玉器具、玉陈设等几类。这几类玉器，除了玉礼器有极大的稳定性，几千年中品种变化不大外，其它几类都依时代不同而发生品种变化。 所谓礼，在古代主要指祭祀活动，另外还包括朝享、交聘、军旅等礼仪活动。《周礼·大宗伯》说：“以苍璧礼天、以黄琮礼地、以青圭礼东方、以白琥礼西方、以赤璋礼南方、以玄璜礼北方”。璧、琮、璋、圭、璋、琥、璜这六种玉器，即所谓的玉礼器。
玉兵器主要出现在商、周二代，以商前期最为突出。主要品种有玉戈、玉刀、玉戚、玉钺。春秋战国乃至以后时代，除仿古玉器中有少量作品外，这几种器物就很少见到了。 玉佩饰是人身佩玉，产生于原始社会，随着社会的发展而变化。主要有玉璜、玉玦、玉人、玉龙、玉耳瑱、玉觿及各种玉佩、玉坠。 玉丧器是指丧葬用玉。葬玉的风俗产生于新时期时代，几经沧桑，在封建社会玉丧器仍久用不衰。其品种有玉柙、玉琀、玉塞、玉握等，还有玉璧、玉琮。 玉器皿在商周之时就有，据文献记载，战国时期已广泛使用。目前能见到的商代玉器皿是簋。战国及汉代，玉角杯、玉卮、玉灯、玉羽觞等也较常见。宋以后，玉杯、玉碗、玉瓶大量出现，餐具、文具、酒具等品种激增。到了清代，玉器皿的品种、数量达到鼎盛。 玉陈设主要是玉山、玉屏、玉兽等器物，以清代最多见。 |
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