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香料确实是种深刻影响到人类历史进程的神奇东西，欧洲人揭开大航海时代的序幕，主要就是奔着这它去的。但欧洲人疯狂渴望的香料并非我们今天理解的香水香精一类的化妆品，而是胡椒、丁香、豆蔻、桂皮甚至生姜这类我们今天在小摊上随便可以买到的便宜调料。古代欧洲人这种痴迷，并非源于古怪的审美情趣，而是生活所必需。 欧洲人是以肉食品为主的，但吃肉有个很大的麻烦，就是那时候没冰箱啥的，鲜肉保质期很短，你杀头牛吃不完就腐烂变质了，而拿盐腌又令人难以下咽。但加入香料这种神奇的东东，味道变可口倒是其次，关键是其防腐杀菌作用能让保鲜期延长好几倍。因此对古代欧洲人来讲，香料与其说是奢侈品，不如说是生活必需品。 但上述香料主要是产自印度和东南亚热带地区的，可是奥斯曼帝国卡在中间，完全垄断了香料贸易。而欧洲贵族们自罗马帝国时代就吸毒般地养成了离开香料活不了的生活习惯，甚至把香料视为高品质生活的象征，多少钱也得放血呀！所以，在东方白菜价的香料到西方生生炒成了黄金价（其实比黄金还贵得多，有时一粒胡椒能换一枚金币！），香料也就在欧洲变成了奢侈的必需品，在东西方的差价竟高达一万倍以上！谁找到香料，谁就能一夜暴富。不仅贪婪的商人，国家也发起了寻找绕过中东直奔香料产地的航海运动。 哥伦布、达伽玛和麦哲伦这三位地理大发现时代的开拓者在成为地理发现者之前实际是香料搜寻者，最早到亚洲的欧洲人是为寻找香料而来的。葡萄牙、荷兰和英国人在亚洲的领地最初的形成也源于香料。中世纪十字军东征，除了宗教的原因也是为了香料。为了香料的原因，财富聚了又散、帝国建了又毁，以至一个新世界由之发现，千百年来这种饮食上的欲求驱使人们横跨这个星球，从而也改变着这个星球。 哥伦布（1451-1506年）是意大利热那亚人，他读过《马可波罗游记》，十分向往“遍地黄金与满野香料”的东方。当时流行的看法认为大地有边缘，走到尽头就会坠入深渊，但哥伦布相信地圆说，认为从欧洲向西航行可以到达东方的印度、中国和日本。他曾向葡萄牙、热那亚及米兰提出远航建议，但都未被采纳，一直到1492年在获得西班牙王室的资助后，才开始第一次远航探险。远航开始于1492年8月3日黎明时分，他们在茫茫大海中度过71个昼夜，一直到10月3日凌晨，才发现第一块陆地。 哥伦布一直深信他脚下所踩的陆地正是印度，他管当地人叫作“印地安人”，并带回了六个向西班牙王室展示，引起窃窃私语。后来证实，他所到的地方离他所要去的地方印度有半个星球之远，是一个原来不为人所知的新大陆。更令人失望的是，美洲没有香料，但是为堂吉诃德式的幻觉笼罩着的哥伦布不愿承认这一点。中美洲丛林中长有香草和牙买加多香果，它们杂交的外表和味道类似胡椒，哥伦布一行人便带了很多这种似是而非的东西回到西班牙，深信船上所载的就是印度香料，只是因为采摘季节不对，所以样子和味道有别。如果说哥伦布船队的远航在搜寻香料这个目的上是失败的，他却成功地发现了一个新大陆—美洲。 |
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