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在世界历史中，缺少香料的历史是不可想象的。香料直接与战争，贸易线路，美洲的发现，教皇的法令，医学治疗，化妆品制作和宗教仪式有关，与烹饪的关系就更不用说了。
香料的贸易和使用的历史要比大多数人想象的长得多。 香料和中国 至少在5000年前，中国的神农氏就记述生姜，中国肉桂（cassia），大茴香（anise）和姜黄（turmeric）的药用功能。他建立了香料市场，他的长寿被认为在于他在食物中用了大量香料。 公元前550年的孔子曾告诫他的门徒不要吃那些使用香料不当的食物。 阿拉伯世界的香料贸易 大约与孔子同时，阿拉伯世界与印度之间就存在香料贸易了。 位于印度马拉巴尔海岸（Malabar Coast）的香料港口，香料贸易非常火爆，交易的香料品种有：小豆蔻（cardamon），生姜，姜黄，胡椒，芝麻（sesame）和孜然芹果（cumin）。船队还运送许多栽种在盆里的预防坏血病的生姜。 阿拉伯除了自己出产的乳香（frankincense）外，也从其它地方购买香料，比如从斯里兰卡购买肉桂（cinnamon），从东印度群岛（the East Indies）购买肉豆蔻（nutmeg）和丁香（clove），从东非购买没药（myrrh）。 香料的贸易路线长而险峻——从加尔各答（Calcutta）出发，由骆驮商队驮运；或者由海路从波斯湾（Persian Gulf）出发。 这是个有利可图的行业，阿拉伯人自然就对香料的产地守口如瓶，他们甚至编造出一些关于香料产地的奇异荒谬的故事以隐藏他们的行踪。 阿拉伯商人充当了香料行业的进口商和出口商。他们进行买卖的地方有：埃及，波斯，阿富汗以及整个地中海地区——从那儿可以进入欧洲。 希腊和罗马 在古希腊和罗马，香料被认为是极有价值，极其重要的，人们用香料给几乎所有东西加味。对香料的美容和医药用途在希腊和罗马有广泛记载。但他们太过浪费——据说尼禄（Nero）在妻子的葬礼上焚烧了整个罗马一年库存量的肉桂皮。 希腊人喜欢清淡简朴的食物。哲学家伊壁鸩鲁（Epicurus）主张：虽然欢乐是生命的目的，但是食物应该简朴，欢乐应该有度。“美食家（epicurean）”这个词就源自他的名字。但当希腊文明衰落时，他们在食物中添加香料的量已与其它地方一样多了。 西哥特人离不开胡椒 在罗马帝国向整个欧洲拓展的过程中，罗马人也将他们的香料带到了欧洲各地。当然，欧洲有些地方原本就有自己的香料。在罗马帝国崩溃时，罗马人又退回到罗马，但他们留下了丰富的香料遗产。 公元前408年，在西哥特人（Visigoths）封锁罗马时，曾有一个俘虏的赎金就是3000磅胡椒。 黑暗时期
罗马洗劫造成了欧洲700年的黑暗。虽然香料的贸易在中东和远东继续进行着，但是在欧洲，香料的文化一度失落，直到12世纪十字军从巴勒斯坦回来时才开始有了香料的新贸易。 意大利文艺复兴
威尼斯和热那亚因为投资香料贸易逐渐变得富有，由于来源于香料的高额利润，意大利文艺复兴才得以产生。中世纪的烹饪呈现出新的着重点和创意，就是所有东西都必须加香料，而且要有浓浓的色泽，至于香料的昂贵则全然不顾。有一个时期，一匹马与一磅藏红花粉（saffron）等值，而一只羊用一磅生姜就能交换，一头牛只能换两磅肉豆蔻（mace）。胡椒更是昂贵，其价格甚至以单个干胡椒（peppercorn）计量。胡椒可以充当货币来交税交租。后来，当干胡椒贬值时，那些仍被允许用干胡椒交租的租客被认为是幸运的。
马可.波罗 阿拉伯世界仍然控制着香料的贸易，把价格定得很高。12世纪初，为了寻找通往远东的新路线，以便绕过阿拉伯商人，马可.波罗（Marco Polo）从威尼斯出发。当他25年后返回时，他从中国元朝皇帝忽必烈那里带回了多得惊人的钱财和珠宝，当然也带回了香料。当时，威尼斯没有人意识到马可.波罗完成的旅行是多么地美妙，直到他为朋友做了香味四溢的菜肴后，人们才恍然大悟。在他做的菜肴中，他用了他带回的异国风味的香料。 直到历史又推进了两百年，欧洲人才意识到香料的价格过于昂贵，他们不得不采取了措施。 航海家亨利 正是因为威尼斯和阿拉伯世界的贸易协定，才使得香料的价格人为地昂贵，威尼斯人也因此聚敛了大量的财富。欧洲人无法打破他们的垄断局面，于是开始开辟新的航线，寻找香料的生产地。另觅航线的人不是威尼斯人，而是被称为“航海家亨利”的葡萄牙王子。他资助装备了一个远征探险队，环绕着非欧洲航行并找到了通往印度洋的航线。这是比较原始的航行，航线总在可看到陆地的祖母范围之内。遗憾的是，航行未最终完成亨利就死了。到1480年，葡萄牙人学会了逆风行驶，已能绕非洲航行并进入印度洋。他们于1497年到达了印度，但还是比他们的竞争对手西班牙人晚了一步，因而他们日益担心在对手面前吃亏。 克里斯托弗.哥伦布
当时，一个并无名气的受雇于西班牙的意大利人克里斯托弗.哥伦布（Christopher Columbus）宣称，他能赶在葡萄牙人前面到达印度。他不绕道非洲，而是向西直接进入西边的一片未知海域（大西洋）。哥伦布于1492年出发，三个月后到达了西印度群岛。当时，他十分失望，他本想找到印度，而到达的却是美洲。他从西印度群岛带回了众香子（allspice），从墨西哥带回了红辣椒，又从中美洲带回了香草。 可以说，上述两条航线几乎同时被发现，香料贸易战也便相继而来。西班牙和葡萄牙都采用了多种手段来干涉相互间的香料贸易。罗马教皇不得不颁令将世界划分为两个香料贸易区：西班牙可以利用大西洋中可想像到的任何航线向西，而葡萄牙则向东。 麦哲伦 为了寻觅到达摩鹿加群岛（Moluccas）和班达斯岛（the Island of Bandaas）的另一条航线，受雇于西班牙的葡萄牙人麦哲伦带领五只船和200多名水手向西进发。他们急诊着是否应由西向东航行，这样就可以留在他们的影响范围之内，而不会让教皇生气，也可以获得丁香（clove）和肉豆蔻（nutmeg）的市场。麦哲伦没有改变航行的方向，一直向东，但是他的一条船和一些船员，却沿着南美洲的海岸线航行了一圈。 英国和荷兰 随后，英国和荷兰开始大规模地进军香料市场。荷兰人创立了荷兰东印度公司（Dutch East India Company），直接和印度做香料生意。而英国则资助弗朗西斯.德瑞克（Francis Drake）航行，找到了另一条通往中国的航线。为了争夺贸易路线，英国和西班牙爆发了战争。西班牙舰队战败，英国刚成立了东印度公司（East India Company）。 1658年，为争夺锡兰（Ceylon，现斯里兰卡）的肉桂贸易，荷兰人与葡萄牙人开战，并打败了葡萄牙人，在马拉巴尔海岸，和爪哇增加了运输胡椒的港口。一直到1690年，荷兰人都垄断着丁香的市场。他们为了形成垄断，将阿巴亚岛（Aboyna）以外的其他岛上的丁香树全部烧掉了。他们贪婪地垄断了60年之久，直到法国人想方设法从阿巴亚岛偷出了成熟的种子并在法国殖民地上将其成功种植成活，才得以打破垄断。 18世纪末，英国人把荷兰人从印度驱逐出去，伦敦一度成为世界香料贸易的中心。但是，这种情况也没有持续很久。 美国 美国独立战争时期，为了击败英国海军，美国人设计出了快速帆船。在美国赢得了战争胜利之后，这些快速帆船只略作休息就驶向了印度。英国的垄断在还没有真正形成之前就被击溃了。 香料之今日 经历了600年血腥厮杀的香料贸易之后，如今的香料贸易温和了一些。香料似乎渐渐地失去人们的青睐——人们不再为它们寻找新航线，不再为它们进行战争。 或许，现在我们已习惯了“少量而新鲜”的食品原则，而任何超市里都能买到制作好了的香料；或许，现在到了自己动手研磨一点浓郁而刺激的香料的时候了，好让我们的味蕾从麻木中活转过来；或许是由于电冰箱进了千家万户，我们有了大量新鲜的食物，也就不需要香料来点缀了。然而，香料的价值绝不是简单的点缀，它们能带来五花八门的风味和感受。 现在，香料的种植和分布是令人惊叹的。谁能想到辣椒首次被发现是在墨西哥，现在却已被引进到了印度并和咖哩粉合用在一起了呢？这种变化之深，以致于绝大多数人认为，印度红辣椒的原产地是印度而不是美洲。至于加拿大成为世界最大的芥末产地更是人们无法想象的。 虽然香料不再被认为是医学中的奇迹，但它们在许多化妆品和香水的制造中仍扮演着重要角色，其色泽和防腐性能的商业价值日益受到瞩目。 肉豆蔻和肉豆蔻树不再是摩鹿加群岛的主要栽培植物，相反却在北美洲格林纳达的西印度群岛有大规模种植。然而，丁香仍主要来自马达加斯加岛和桑给巴尔岛——这两个名字一听就在人心中激发出浪漫，浓郁的香料的感觉。 |
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