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中国文化中有非常丰富的神话与传说，记录了先人们筚路蓝缕、奉献牺牲、创造文明的伟业。而山西则是一个神话与传说流传甚广且比较集中的地区。其中，有关中华人文始祖伏羲与女娲的神话在山西极为丰富。 伏羲又名宓牺、庖牺等。传说他与女娲是兄妹，或者就是夫妻①。最重要的传说与洪水有关，说他们是大洪水时期躲在葫芦中幸存下来的夫妻，也因此成为人类的始祖。在山西吕梁山、太行山地区有许多关于他们的传说。洪洞县有宋代钦定的女娲陵墓，似可看出女娲与这一带的密切关系。太行山古名女娲山，在这些地方旧时有大量的女娲庙。可见这一带对女娲的崇拜。在创世神话中，一个非常重要的内容是女娲抟土造人与补天。传说女娲看到天地已开，山川草木、鸟兽鱼虫具备，唯独没有人烟。于是，女娲就用黄土捏出各种各样的人来，后来，干脆用藤绳把泥浆甩到地上，造出了众多的人群，形成了人类，因此她被后人视为生殖之神。在创世神话中，关于炎黄二帝及尧舜禹的内容也非常丰富。这些内容我们在前面的相关部分中已有介绍。与他们有关的人物在神话中也多有表现。传说尧使羿诛凿齿，射十日。其实这一神话背后隐含的是当时气温较高、天下大旱的问题。后羿射日发生在山西屯留县。 在山西地区流传的大量神话中，有许多是表现普通民众生活的。愚公移山即是其中最具代表性的。另一充满了浪漫主义色彩的神话是牛郎织女的传说，在山西太行山地区也多有流播。 在古代神话中，治水是一个非常重要的内容。女娲补天，实际上就是人类与大洪水的一种斗争。不过，我们一般认为女娲是人文始祖。正是因为她的努力，人类才出现。所以女娲应该是非常早期的神，与后面以大禹为中心的治水活动不是同一历史时期。同时，她与被视为炎帝之女的女娃不是同一个神。据《山海经·北次三经》记载，发鸠山上有一种鸟叫精卫鸟，“是炎帝之少女，名曰女娃”。女娃溺死在东海，化为精卫，“常衔西山木石，以堙于东海”。发鸠山位于今长子县西25公里，处太行山脉。而女娃所填的东海，应该是出现大洪水之后的太行山东部平原。 炎帝神农氏的一支起源于陕西之邰亭，叫有邰氏，后来东迁到了汾水的下游定居。这就是时代稍后将要出现的帝喾之元妃姜嫄所在的部落。在汾河一带定居的有邰氏亦被称为台邰。《左传》昭公元年记有“台邰能业其官，宣汾、洮，障大泽，以处太原。帝嘉之，封诸汾川”。从这一记载来看，台邰受命开通了汾水、洮水，挡住了大泽之水，开辟出了广大的平原地带，受到了嘉奖，被封在汾水之川。台邰也正因为治水的功绩，被后人称为“汾水之神”。
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