在中国虚构文学中，为什么三国时期的影响力如此之大呢？部分原因与中世纪动荡的英国王朝对莎士比亚的吸引力相同：在这段历史中，有一部分掌握大权的群体还有一些引人注目的个体，这些人的个性能够在各个时代引起共鸣。就像理查德三世、霍尔王子和福尔斯塔那样能够激发英国人的想象力，三国时期的英雄们也同样能使中国的文学变得有生气。在《三国演义》中，我们会发现一些很有特点的角色：首先是曹操，他是汉朝最出色的大将，后来他背叛了汉朝，建立了魏国。他被视为叛徒，被指责为反面人物（在京剧中，这个角色所用的戏服和道具都是黑色，他的脸谱也是凶恶型）。他的对手刘备是汉朝皇室的旁系，想借蜀地恢复汉朝。刘备之所以能够幸存下来完全靠他的忠诚大将诸葛亮。诸葛亮和曹操相反，他是忠诚和勇气的典范人物，也是本书的主要人物，他足智多谋。有一章这样描写到：军队的箭用完了，他用草船借箭这一计向敌人借来了很多箭，于是他们的军队又有箭可用。小说中还有一个人物是关羽，他身材魁梧，无所畏惧，在16世纪时被奉为中国的武圣人。和关羽比起来，张飞更年轻，勇猛，是一个具有传奇色彩的军队指挥人。关羽和张飞和刘备是桃园结义的兄弟，一群土匪变成忠诚的武士。 读者要明白，这些都是真实的历史人物，也确实参加过历史中的战争，但是他们的故事在收入本小说中已经被渲染。 三国时期不仅涌现了很多活灵活现的人物，而且，至少在大众的意识里，这是一部早期的武士和军队忠实精神（大多数为传说）的回归。在《三国演义》中，战斗非常激烈，但是在战争中所表现出崇高的精神，英雄们之间的相互夸耀，敌人互相嘲讽，战友们生死与共，将军们英勇作战，视死如归，大规模的庆功宴，挣扎在生死边缘，这一切的一切都要超过他们自己的生命。《三国演义》对于男人来说很具有吸引力，换句话说，这是一部军事题材的“男性小说”，使读者（多数为男性）把战争幻想为血性游戏、男人友情仪式和兄弟情义聚会的一个混合体。 正因为这样，虽然场景时隔久远，但是这部著作做为一部现代冒险小说而被人们阅读。男性小说作家拉迪亚德·吉卜林曾经说过：这是一个美妙的故事。很幸运现在我们读到的版本是被莫斯·罗伯特所翻译，他翻译的这部著作超过了其他所有的版本。 （摘自《一生的读书计划》，作者美国学者克利夫顿·费迪曼，中文版译者王月瑞，海南出版社出版）
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