农业社会初期，由于人口稀少，土地资源相对充裕，劳动者可以选择那些质量最好的土地进行农业（生产天然物产的畜牧业和种植业统称农业）生产，这些土地因其质量上乘，从而带来了极高的利润率。这时，农业生产的边际收益很高，激励了农业生产的资本投入。在当时，劳动者能够投入的资本只有劳动力。于是，尽可能生育更多的子女，通过增加劳动力人数实现资本投入。随着人口增加，以及高质量土地被逐渐占用，剩余未开垦的土地质量越来越差，每多投入一单位资本的边际收益越来越低。但同时，农业人口的增加扩大了劳动工具、生活便利品以及奢侈品的市场，增加了手工业的边际收益。当手工业的边际收益超过农业的边际收益时，许多劳动者会成为手工业者。他们依靠农业生产者提供的天然物产作为手工业原材料，制成产品后卖给农业生产者，换取食物以及更多的生产原材料以维持生产。为了降低运输成本，手工业者的生产场所一定与农业生产者的生产场所相邻；各行业的手工业者同样出于降低交易成本的需要，彼此也希望相互靠近；于是，手工业者聚集在一起形成城市，农业生产者散居在城市周边的大片土地上，形成乡村。乡村为城市提供天然物品，城市将天然物品加工成手工业制品。以城市为中心的乡村贸易，是贸易的最基本形式。 农业人口的增加是手工业者出现的必要条件。 手工业者不生产天然物品，他们必须卖出自己的制成品，才能维持生存和再生产。而卖出产品的前提，是农民购买手工业者的产品比自己生产同样的产品更便宜。假如农民把一天的劳动用来生产粮食，他能获得10千克大米，他如果自己制作1双鞋，也需要一天的时间，这位农民生产1双鞋的价格就等于10千克大米,；手工业者制作的鞋想要卖给农民，必须让1双与农民自己制作相同的鞋的价格低于10千克大米才行。为了降低手工制品的价格，手工业者必须对自己进行人力资本的投资，通过不断的练习增加熟练程度，找到简单的方法，或者发明、使用便捷的生产工具，让他们用单位时间或者单位原材料生产出更多的产品。假设维持一个手工业者生存并继续生产的成本价值为每天5斤大米，当他在同样的条件下，一天的产量为2双鞋时，每双鞋的售价最少是2.5斤大米；生产5双鞋时，每双鞋的售价最少为1斤大米。 人力资本的投资是手工业者经营的固定成本，手工业者售卖手工制品的收益，必须足以抵消这些固定成本；抵消固定成本用的时间越长，手工业者的盈利越少，从事手工业的人就会越少。如果手工业者人力资本投入的价值为1000千克大米，每卖一双鞋的利润为1千克大米，那么他至少要卖1000双鞋，才能抵消人力资本的投资。假设该区域人口1000，每人每年需要1双鞋，手工业者需要1年时间才能赚回人力资本的投资；若该区域只有100人，他则需要10年才能赚回人力资本的投资；若该区域有12000人，他赚回人力资本的投资只需要一个月。市场需求的大小，会影响手工业者对人力资本投资的激励。市场需求量越大，人力资本等固定资本的投资回本越快，人们就越有动力进行投资，使自己成为一个熟练的手工业者。市场需求量越小，人们越不愿意对人力资本进行投资，不投资人力资本的结果就是手工制品稀缺，价格高昂；价格高昂就加剧了农业生产者自给自足的倾向，从而进一步减少市场需求…… 人口多寡，是商品经济繁荣与否的决定因素，聚集了许多人口的大城市，以这个城市为核心进行城乡贸易，形成一个封闭的生产与消费单元，在这个单元中，商品经济能够达到相当程度的繁盛。但是在铁路出现之前，各城乡贸易单元之间的商品交易，受到交通条件的极大限制。 因为在同一市场上，相同数量与质量的商品，不问产地，售价必然是相同的。产地距离市场越远，则需要的运输成本就越高。无论是天然产品还是手工制品，必然首先在本地售卖，当本地售卖的边际收益降低后，才会考虑将产品运到远方的市场。有人做过估算，一辆二人八匹马的大马车，仅能载4吨货物，走完600公里的路程需要20多天。那么，这4吨货物的长途贩卖所得收入，必须能弥补人马沿途的吃住费用。还有一个很重要的问题需要解决——在距离城市遥远的乡村，由于人口稀少，商品经济萎靡，极少会有机会依靠购买获得食物，食物大多需要自备；而旅途越远，所需携带的食物就越多，用来运送货物的运力就越少，运输成本就越高。除非是体积小、重量轻而且价值极高的商品，一般商品依靠陆路长途贩运，边际收益很难超过在产地直接出售。水路运输稍微好一些，由八人驾驶的帆船一艘，能载货200吨，若顺风顺水，一天能走约200公里。水路的运输成本，比陆路低很多。即便如此，人们长途旅行的能力依然有限，长途贩运的成本依旧很高。 在现代化交通工具出现之前，人类的活动能力受到自然条件的限制，导致远途商贸开展困难，人类的商品交易，大多只是在以城市为中心的城乡贸易体系中进行。在当时，一个地方出现经济问题，仅仅会影响到一个区域，却很难对全国造成巨大影响；同时，这也是为什么偏远地区的人总爱说“天高皇帝远”，皇帝的权威确实管不了太远。 作者：第五大洋；历史百家争鸣特约作者 |
|
|
