 襄阳白马寺为襄阳佛教名刹，其始建时代未有定说，然而可以肯定是襄阳最早的寺院。 据《高僧传》卷五：安以白马寺狭，乃更立寺，名曰檀溪。道安在襄阳十五年，僧传明确记载与其相关的寺院只有两座，一是其旧居白马寺，二是新创的檀溪寺。 据《高僧传》卷五：承应真履正，明白内融，慈训兼照，道俗齐荫。自大教东流四百余年，虽蕃王居士时有奉者，而真丹宿训先行上世，道运时迁，俗未佥悟。自顷道业之隆，咸无以匹，所谓月光将出，灵钵应降。法师任当洪范，化洽深幽，此方诸僧咸有思慕。若庆云东徂摩尼回曜，一蹑七宝之座，暂现明哲之灯，雨甘露于丰草，植栴檀于江湄，则如来之教复崇于今日，玄波溢漾重荡于一代矣。 这是习凿齿在道安到达之前代表襄阳众僧邀请其前来弘法的书信，其中强调此方诸僧思慕道安、请其至江湄传法，表明襄阳佛教传播甚早，而且位于汉江之湄、习家池边的白马寺是当时襄阳最为重要的寺院。  白马寺不知何时创建，其命名显然与洛阳白马寺有关。 据《高僧传》卷一：腾所住处，今雒阳城西雍门外白马寺是也。相传云：外国国王尝毁破诸寺，唯招提寺未及毁坏。夜有一白马，绕塔悲鸣，即以启王，王即停坏诸寺。因改招提以为白马，故诸寺立名，多取则焉。 这是白马寺由来之一说，而据《魏书·释老志》，称“愔之还也，以白马负经而至，汉因立白马寺于洛城雍门西。” 又据《洛阳伽蓝记》卷四：白马寺，汉明帝所立也，佛入中国之始寺。在西阳门外三里御道南。帝梦金人长大（丈）六，项背日月光明。胡人号曰佛。遣使向西域求之，乃得经像焉。时白马负而来，因以为名。 这一说法在后世更加很流行，据《历代三宝纪》卷四：（汉明帝）诏遣使者羽林中郎秦景博士、弟子王遵等一十四人，往适天竺，于月支国遇摄摩腾，写得佛经四十二章并获画像，载以白马，还达雒阳，因起伽蓝，名白马寺。诸州竞立，报白马恩。 此后法琳《破邪论》、道宣《釋迦方志》、智升《續集古今佛道論衡》等皆持此说。 值得注意的是，《历代三宝纪》称洛阳白马寺建成之后，诸州竞立寺院，以报白马之恩，其寺名当然都是白马寺。襄阳白马寺有可能属于第一批建立的白马寺，其时间不会太晚。如今知名的白马寺，除洛阳白马寺外，如金陵、长安、河阴等地的白马寺都很早，可为一证。  据《高僧传》卷一《安世高传》：又庾仲雍《荆州记》云：晋初有沙门安世高度?亭庙神，得财物，立白马寺于荆城东南隅。 这是有关安世高的神话传说之一，然而其中也包含着真实的史料，即安世高与荆州白马寺的建立有关。 据《广东佛教与海上丝绸之路》：这些故事表明，安世高可能在江南行化甚广，故各地皆有其传说。根据这些传说，可以大致勾勒出一个安世高在华行化的路线，即始经海道到南海交广，再东行到会稽，或于此结识门人陈慧，再由会稽北上至丹阳，从丹阳溯江西上，经九江到荆州，在荆州建白马寺，自荆州北上到京城洛阳。 需要补充的是，在安世高自荆州北上洛阳时，襄阳是必经之路，襄阳白马寺的建立也有可能与安世高有关。 道安在襄阳期间，曾经一度应邀前往荆州弘法，他在荆州住持的寺院很可能就是白马寺，因此两地的白马寺是很有因缘的。 据《续高僧传》卷八：昔齐武平末，邺古城中白马寺，此是石赵时浮图澄所造，本为木塔，年增朽坏。勅遣修之，掘得舍利三粒。 又据《广弘明集》卷十：周天元立有上事者对卫元嵩前僧王明广。大象元年二月二十七日王明广答卫元嵩上破佛法事。邺城故赵武帝白马寺佛图澄孙弟子王明广，诚惶诚恐死罪上书。 这是佛图澄的法孙白马寺住持明广给周元帝上书，驳斥卫元嵩，请求恢复佛教。如此佛图澄曾经在邺城建过白马寺，作为其门人，道安肯定也在这里住持过。道安在邺城、襄阳、荆州三地都住持过白马寺，一生与白马寺有缘，也是一件奇事。  白马寺是道安在襄阳住持时间最长的寺院，其注诸经、作经序、编定《众经目录》都是在白马寺完成的，其统一沙门姓氏、统称为释也完成于住持白马寺时，这就奠定了白马寺的历史地位。 道安之后，白马寺代出高僧。梁朝时有期法师，识生死之深趣、达精神之妙旨，其门人秘书郎张缅曾应梁武帝及法云法师之请，答范缜神灭论。五代末期，有行霭禅师为白兆山志圆门人，他开创了德山派白马寺支系，下传白马智伦，智伦又传白马令岳，三世皆为大师，在当时影响很大。 曹洞宗的白马归喜为一代宗师大阳警玄门人，于宋仁宗时期在白马寺弘法。北宋之末，又有鹿门法灯门人熙禅师住持。复有安心上人，慧洪游白马寺，与之相遇，题诗于壁，他也可能是鹿门法灯的门人。 云门宗的白马辩禅师为五祖师戒门人，继归喜之后住持白马，使白马寺继续兴盛。又有五祖师戒曾孙大梅法英于北宋末期住持白马，他学兼内外，所著《道德经解》得到徽宗称赏，赐入道藏流通。 襄阳寺院众多，然而象白马寺这样代有高僧、长期兴盛、融合多家宗派的并不多见，足以体现其突出的历史地位。 老河口：孙金福编辑整理 |
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