古代熏炉的式样非常丰富，各种造型都突出了它的艺术魅力。明代是继宋代之后使用熏炉最流行的时期，人、兽、花鸟等各式彩绘熏炉及铜胎珐琅熏炉可谓是琳琅满目。
图为明代万历时期生产的五彩花卉纹熏炉。[牛津大学博物馆藏]此炉造型古拙，炉盖用缕空技法缕出绵地纹，并在盖之边沿分别以草纹和缠枝花卉纹作衬饰;炉身以五彩缠枝花纹构成装饰主题，间饰以青花卷草纹;炉体由三足托起。整个画面构思精巧，纹饰繁而有序，绘画笔意流畅，它是万历五彩瓷中少见的精品。
万历是明神宗朱翊钧的年号，从1573至1620年共在位48年。神宗在位的前十年，因其年幼，由他母亲李太后代为听政，太后则将一切军政事务交由一代名相张居正主持裁决，张居正采取了"一条鞭法"的一系列改革措施，使得当时的社会、经济发生了很大的变化与发展，史称"万历中兴"。此后由神宗亲自主政，但由于他主政不当，社会经济发生严重倒退，以至于万历皇帝干脆取消临朝，整日躲入深宫耍玩而不理朝政。尽管他在政绩上功劳平平，但在此期间内窑业的发展却蒸蒸日上，万历皇帝顺应民意，取消海禁制度等措施，为中国窑业的恢复与发展还是有所贡献的。
万历五彩是在前朝五彩的基础上发展产生的，与前后朝五彩瓷不同，它的五彩瓷色料较单调，料种有限，与其说是五彩而实为三彩。万历五彩的色泽比较浓郁，大红大绿的现象尤为普遍，特别是进口回青青花料的运用，使万历五彩的整体色阶呈现出浓艳而影响到图案的渲染层次产生了模糊效果，而恰恰是这一工艺上的瑕疵，给鉴定万历五彩瓷带来了便利条件。
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