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青海地缘结构示意图
 对于一个强大而又渴望胜利的帝国来说，总是不会缺乏张骞这样的冒险家的。事实上，这次冒险的外交之旅，很有可能在一开始就夭折。因为张骞和汉帝国，对于帝国以西地区的了解实在太少了。尽管掌握足够多地缘知识的我们，知道从青海道穿行的话，很可能可以绕过匈奴人的控制区，进入西域。但实际上，对于这点张张骞和他的使团在出使前却并不知道。从技术上看，这和张骞所选择的向导应该有一定关系。因为唯一能够为这次西域之旅提供技术帮助的，是使团中的一位叫作“堂邑父”的匈奴人，这位向导最终也成为了，唯一陪同张骞完成西域之旅的随员。然而在匈奴并没有将直接控制区，渗透到祁连山以南地区的情况下，匈奴人对青海道的了解，也是十分有限的。即使堂邑父能够凭借他的身份，在旅途中从匈奴人那里探听出西行的路径，所能够指向的也就只能是河西走廊了。
其实这样一个问题，即使是问那些生活在陇西的羌人，也很难有准备的答案的。毕竟青海道在出湟水河谷后，要穿行大片人烟稀少的牧区或无人区，对这样一条通道，那些久居汉地的羌人也未必知道。然而是否还存在一种可能呢，那就是张骞先由陇西进入湟水河谷，然后向北穿越祁连山，进入河西走廊的地缘核心——黑河流域呢？毕竟以中央之国和羌系族群的渊源来说，汉帝国和张骞对湟水谷地的存在，应该还是有所了解的。
不过从后来的结果来看，张骞应该并没有选择由湟水谷地，转进河西走廊的路线。因为他如果这样走的话，就应该很快能够收集到，关于大月氏人的信息了。这是因为，在月氏部为匈奴所败，被迫西迁时，并不是所有的月氏人都接受了这个选择。有一部分不愿意远离故土的月氏人，选择了向南进入青藏高原，为了与西迁的大月氏人相区别，这部分月氏人被称之为“小月氏”。而他们所选择的路径，应该就是我们之前分析过的“大斗拔谷”。
无论在战略还是战术层面，这种由低地就近转入高地避难的做法，都是很自然的选择。只不过，祁连山南是羌人经营的地盘，人数不多的小月支人其实并没有机会得到祁连山南最好的土地，重建强力政权，更多的是以联姻等方式依附于原有羌人部落。真正能够打出自己一片天地的，还是带走月氏主力的“大月氏部”。如果当初月氏人的战略决定，是尽数退入祁连山南，在羌人占据的青海地区重生。那张骞西行的终点，兴许就只是河湟谷地了。不过要是那样的话，西域之地被华夏文明所渗透的时间，很可能就要推迟一点了。
尽管以月氏难民身份，避难于祁连山南的小月氏人，并没有机会成为这片高原之地的主人，但如果张骞选择了由湟水河谷向西，或转进河西走廊的路径的话，我们有理由相信，他应该有足够的机会，在湟水河谷至大通河谷、祁连山一线知晓小月氏人的信息，并由此对大月氏部有个初步的概念。然而从最终的结果来看，张骞应该还是在匈奴向导的指引之下，选择了最为人所熟知的河西道西行。其结果就是，他很快就成为了匈奴人的俘虏。
尽管习惯于游牧生活的匈奴人，并不一定会象汉帝国那样，在交通要道上设立关卡，但在匈奴人已经完全控制了河西走廊的情况下，张骞所带领的一百多人的使团，想要顺利的穿越这条走廊地带，几乎是件不可能完成的任务。我们唯一不确定的是，他到底走了多远，是被哪个匈奴部落所俘获的。事实上，被匈奴阻击的风险，并不仅仅存在于张骞渡过黄河，进入河西走廊之时。这种风险，其实从张骞跨越陇山进入陇西高原时，就已经存在了。
我们知道，如果按照一般规律，横穿陇西高原与关中盆地的“渭水”，无疑是连通两大地理单元的当然纽带。然而陇山与秦岭的地理关系实在太过紧密，结合部的东西纵深也够宽（也可以认为，陇山——六盘山就是秦岭向北延伸的支脉）。山高水急的地理结构，使得沿渭水来往陇西与关中的通道艰难，相比之下，在海拔并不算高的陇山之中，寻机翻越会更加的安全。这样一条通道的走向关键并不在于，应该从哪里翻越陇山，而在于陇山东西两端渭水支流的走向。这样的话，穿越陇山者可以尽可能的行走在河谷通道中。从尽量缩短行程的角度看，与陇山地理位置最近的两条支流，是最有机会承担这项任务的。而事实也的确如此，当年秦人由渭水上游，渐进式的渗透关中，并最终受命于周王室入主关中时，发源于陇山东、西两侧，与之地理距离最近的两的渭水支流——清水（今牛头河）、汧水（今千河），就帮助秦人渐进式的完成了这个过程。至于为连接这两条不得不绕行的支流通道，而设立在陇山之间的关卡——陇关，自然也就是在清水、汧水之间了。
丝绸之路<陇西——河西>段示意图
 假如张骞是按照这条最初的官道，从关中平原溯千河而上，然后跨越陇山进入陇西高原。再沿牛头河南下，至天水一带回归渭河河谷，并由此继续向西的话，那么他的他的使团在这一路上应当说是相当安全的。那些有可能威胁到这条线路的戎狄部落，早在先秦时期就已经被整肃干净。除掉西迁至河湟等地，变身为“羌”人部落者之外，剩下的基本已经被融合为华夏族了。
现在的问题是，张骞也许并没有走这条最安全的路线穿越陇西。在后来成型的丝绸之路中，穿越陇山的路径并不只有经由陇关的“陇关道”，在陇山以北，被称之为“六盘山”的那段延伸段（陇山、六盘山可合称为“六盘山脉”）中，还有一个对中央之国来说更加重要的通道——萧关道，用以连通陇山左右。
“萧关”之名，相信对中国历史感兴趣的朋友，应该都有所耳闻。作为“关中四塞”中的西北门户（另三塞为：散关、潼关、武关），萧关在历史上所承受的压力和战火也是最多的。在中央之国的核心区已经形成，战争压力主要来自西、北方向时，其他三关的军事作用，更多的是体现在所谓“内战”之上了。唯有“萧关”，一直都以其接近农、牧分割线的地理位置，而长期在所谓针对游牧民族的“外战”中露脸。 简单从地理结构上看，我们也能看出萧关道存在的必要。陇关道的存在，相当于直接连通了关中、陇西两单元；而位置更北的萧关道，所连通的就是陇西、陇东两大高原了。如果来自关中的汉使，希望最终到达的是陇西高原的北部，那么他最合理的选择，就是溯泾水而上，沿一条发源自六盘山东麓的上游支流到达六盘山东麓，然后再翻越六盘山，进入到陇西高原北部。这样一批通道存在的价值，并不仅仅在于为关中、陇西之间的交流，提供了另一种选择。更在于可以直接连通陇西、陇东两大高原。而这点，对于中央之国的西北安全来说，至关重要。因为就地缘位置而言，陇西、陇东两大高原，都是关中平原在北方的屏障。也是游牧民族从西北方向入侵中央之国的前沿板块。机动性极强的他们，即可能沿六盘山西麓侵入陇西高原，也可以沿六盘山东麓，直攻陇东高原。
事实上，一直到游牧骑兵兵临城下时，分驻陇山左右的边军都未必能够判断出对手的主攻方向。这是因为，当游牧骑兵迫近帝国的西北边关——萧关时，他们依然可以随时变换攻击的方向。出现这种复杂局面的原因，在于在这个方位上，最有可能作为游牧民族南侵跳板的板块——西套平原身上。当匈奴人试图从西套平原向南渗透时，他们会发现，有一条很不错的河谷通道，直插陇西、陇东两大高原的结合部。而对汉帝国威胁更大的是，当匈奴人沿着这条叫作“清水河”的河流，上溯到它的源头处——也就是萧关之北时，这些凶恶的敌人不仅已经切入到陇西、陇东两大板块的腹地，甚至离关中平原也已经不远了。如果张骞最初是由此进入陇西的话，那么它在萧关一带，实际上就已经无限接近匈奴人的势力范围了。
既然在西套平原与黄土高原之间，生出了一条重要的战略通道——清水河谷，那我们就很有必要，来探究一下这条河流的走向以及它与西套平原、黄土高原的地缘关系了。当我们在地图上，审视西套平原与陇西、陇东两个黄土板块的位置关系时，会发现如果从西套平原的中心，南北向拉一条线直至秦岭的话，这条和六盘山交叉的直线，基本上就是陇西、陇东高原的几何分割线。也就是说，当匈奴人向南渗透至西套平原，并以此为跳板进攻汉帝国的话，陇西高原和陇东高原受到攻击的概率是对等的。
当然，上述假设是建立在纯几何关系的基础上的，而在现实中我们也知道，由于山脉、河流的阻隔，两个板块的地缘关系远近，并不一定会和几何距离成正比的。不过就西套平原与陇西、陇东两大板块的地缘关系来说，这种障碍却并不明显。因为在它们之间，并不存在东西向的，难以逾越的高大山脉。在这片黄土高原上，最为高大的山脉就是南北走向的六盘山脉了。更为重要的是，游牧民族由西套平原侵入汉地的主要路径——清水河谷，本身就是沿六盘山麓切入的。
从地缘关系上看，清水河与西套平原会更为紧密。这是因为，这条和六盘山主脉连接在一起，成为陇西、陇东高原地理分割线的河流，实际是一条发源于六盘山麓，向北由西套平原西南角汇入黄河的支流。从这一点上来看，来自西套平原的控制力，显然更容易在清水河谷中体现。而这种地缘控制力，在我们今天的行政区划上，也能够清晰看出。作为中国面临最小的省级行政区（直辖市除外），宁夏的建制范围，除了贺兰山——黄河一线，以西套平原为核心的区域以外，在其南部还有一个偏离了黄河这条轴线的三角形突出部。正是有了这个行政标签为“固原市”的地级行政区的在在，甘肃省的东部的平凉、固原地区（陇东高原）几乎被分割成了一块飞地。而这个突出部之所以存在，地理上上原因指向，就是清水河谷。也就是说，宁夏南部的地理轴线，并不是黄河，而是“清水河”。
关于清水河谷、萧关是如何在汉帝国与匈奴的博弈中体现地缘价值的，我们在后面汉帝国进入战略反击阶段时，会详细解读的。接下来我们需要了解的是：如果张骞或者其他人，在沿泾水上溯到六盘山东麓后，并不想继续向北进入西套平原，而是想横穿整个陇西高原，进入河西走廊的话，他们应当遵循什么样的路线。 综合上述因素，假如旅行者决定从萧关道，也就是北线开始横切陇西高原的话，他们在前半段的旅程中，应该会尽量遵循几何原则，选择最短的路线，横穿陇西高原。这是因为，由六盘山脉主脉（西侧）发源的河流，最终都是南流入渭水的。要是试图沿着这些支流一路向前的话，对于希望从北线进入河西走廊的旅行者来说，显然是在绕路。不过在行程过半之后，旅行者会很快就会发现第一条可以把他们直接带到黄河岸边的河流——祖厉河了。只不过这条发源于陇西高原中部的河流，是一条南北向的河流。旅行者们需要在进入祖厉河谷之后，转而向北，在陇西高原的西北河口处，也就是现在甘肃省靖远县渡过黄河。
沿祖厉河北上渡过黄河的旅行者，继续保持西偏北方向的话，他们很快就可以从乌鞘岭东端，也就是海拔最低处进入河西走廊。无论从绕开地理障碍，还是规避对手防线的角度来看，这样一条路线都应该是一个不错的选择。然而这样一条看似合理的线路，本身却也存在一个重大缺陷，那就是缺水。这种缺水的感觉，在跨越黄河之后就会很明显的感觉到。因为从地理结构上看，这条线路所经过的区域完全暴露在阿拉善戈壁的风沙面前。那些来自乌鞘岭和天上的淡水，在面对阿拉善戈壁时，根本没有机会形成连续的绿洲带。旅行者们必须在穿行大片荒漠地带之后，才能到达石羊河流域的地缘核心——武威地区。
尽管在后面漫长的西域之旅中，张骞和他的后来者们，将要经常性的面对这样大片的荒漠地带，并且只能依靠那些点缀在荒漠中的绿洲来进行补给。但就陇西高原进入河西走廊这段路程来说，他们完全有机会选择一条不用为水发愁的线路。最起码，单从“水”的角度来看，走南线沿渭水河谷，经另一条北向注入黄河的支流“洮水”水系，进入湟水河谷。再由湟水河谷，经大斗拔谷插入河西走廊中部的路线，就肯定不有缺水的担心。只不过，这样一条线路在距离上并不占优。绕行湟水河谷这样一个高原板块，所增加的地理难度和地缘风险，更会加深通道维护者的担忧。
事实上，如果仅仅希望从黄河到乌鞘岭的这段路线，应该有足够的淡水补给，甚至有天然的河谷通道可供利用的话。张骞和他的后来者们，并不一定要深入到湟水河谷后，再冒着风险穿越祁连山脉。他们完全有机会在渡过黄河后，选择沿青藏高原边缘（祁连山脉东边缘）向乌鞘岭方向进发，最终在乌鞘岭的西端翻越山岭。在越过乌鞘岭分水岭之后，旅行者们马上就可以找到发源于乌鞘岭西北部的石羊河上游河流，带他们无缝接入河西走廊绿洲带。
简单点说，这样一线算作陇西道中线的线路，实际上是在渡过黄河之后，就开始沿青藏高原边缘行走了。在就是说，在正式进入河西走廊之前，旅行者们就开始受益于祁连山上流下来的河水了。对于他们来说，利好消息并不止于有机会免受缺水之苦，因为这样一条沿青藏高原边缘，连通黄河与乌鞘岭的通道，本身就是一条天然的河谷通道——“庄浪河谷”。 温骏轩
青海地缘结构示意图
对于一个强大而又渴望胜利的帝国来说，总是不会缺乏张骞这样的冒险家的。事实上，这次冒险的外交之旅，很有可能在一开始就夭折。因为张骞和汉帝国，对于帝国以西地区的了解实在太少了。尽管掌握足够多地缘知识的我们，知道从青海道穿行的话，很可能可以绕过匈奴人的控制区，进入西域。但实际上，对于这点张张骞和他的使团在出使前却并不知道。从技术上看，这和张骞所选择的向导应该有一定关系。因为唯一能够为这次西域之旅提供技术帮助的，是使团中的一位叫作“堂邑父”的匈奴人，这位向导最终也成为了，唯一陪同张骞完成西域之旅的随员。然而在匈奴并没有将直接控制区，渗透到祁连山以南地区的情况下，匈奴人对青海道的了解，也是十分有限的。即使堂邑父能够凭借他的身份，在旅途中从匈奴人那里探听出西行的路径，所能够指向的也就只能是河西走廊了。
其实这样一个问题，即使是问那些生活在陇西的羌人，也很难有准备的答案的。毕竟青海道在出湟水河谷后，要穿行大片人烟稀少的牧区或无人区，对这样一条通道，那些久居汉地的羌人也未必知道。然而是否还存在一种可能呢，那就是张骞先由陇西进入湟水河谷，然后向北穿越祁连山，进入河西走廊的地缘核心——黑河流域呢？毕竟以中央之国和羌系族群的渊源来说，汉帝国和张骞对湟水谷地的存在，应该还是有所了解的。
不过从后来的结果来看，张骞应该并没有选择由湟水谷地，转进河西走廊的路线。因为他如果这样走的话，就应该很快能够收集到，关于大月氏人的信息了。这是因为，在月氏部为匈奴所败，被迫西迁时，并不是所有的月氏人都接受了这个选择。有一部分不愿意远离故土的月氏人，选择了向南进入青藏高原，为了与西迁的大月氏人相区别，这部分月氏人被称之为“小月氏”。而他们所选择的路径，应该就是我们之前分析过的“大斗拔谷”。
无论在战略还是战术层面，这种由低地就近转入高地避难的做法，都是很自然的选择。只不过，祁连山南是羌人经营的地盘，人数不多的小月支人其实并没有机会得到祁连山南最好的土地，重建强力政权，更多的是以联姻等方式依附于原有羌人部落。真正能够打出自己一片天地的，还是带走月氏主力的“大月氏部”。如果当初月氏人的战略决定，是尽数退入祁连山南，在羌人占据的青海地区重生。那张骞西行的终点，兴许就只是河湟谷地了。不过要是那样的话，西域之地被华夏文明所渗透的时间，很可能就要推迟一点了。
尽管以月氏难民身份，避难于祁连山南的小月氏人，并没有机会成为这片高原之地的主人，但如果张骞选择了由湟水河谷向西，或转进河西走廊的路径的话，我们有理由相信，他应该有足够的机会，在湟水河谷至大通河谷、祁连山一线知晓小月氏人的信息，并由此对大月氏部有个初步的概念。然而从最终的结果来看，张骞应该还是在匈奴向导的指引之下，选择了最为人所熟知的河西道西行。其结果就是，他很快就成为了匈奴人的俘虏。
尽管习惯于游牧生活的匈奴人，并不一定会象汉帝国那样，在交通要道上设立关卡，但在匈奴人已经完全控制了河西走廊的情况下，张骞所带领的一百多人的使团，想要顺利的穿越这条走廊地带，几乎是件不可能完成的任务。我们唯一不确定的是，他到底走了多远，是被哪个匈奴部落所俘获的。事实上，被匈奴阻击的风险，并不仅仅存在于张骞渡过黄河，进入河西走廊之时。这种风险，其实从张骞跨越陇山进入陇西高原时，就已经存在了。
我们知道，如果按照一般规律，横穿陇西高原与关中盆地的“渭水”，无疑是连通两大地理单元的当然纽带。然而陇山与秦岭的地理关系实在太过紧密，结合部的东西纵深也够宽（也可以认为，陇山——六盘山就是秦岭向北延伸的支脉）。山高水急的地理结构，使得沿渭水来往陇西与关中的通道艰难，相比之下，在海拔并不算高的陇山之中，寻机翻越会更加的安全。这样一条通道的走向关键并不在于，应该从哪里翻越陇山，而在于陇山东西两端渭水支流的走向。这样的话，穿越陇山者可以尽可能的行走在河谷通道中。从尽量缩短行程的角度看，与陇山地理位置最近的两条支流，是最有机会承担这项任务的。而事实也的确如此，当年秦人由渭水上游，渐进式的渗透关中，并最终受命于周王室入主关中时，发源于陇山东、西两侧，与之地理距离最近的两的渭水支流——清水（今牛头河）、汧水（今千河），就帮助秦人渐进式的完成了这个过程。至于为连接这两条不得不绕行的支流通道，而设立在陇山之间的关卡——陇关，自然也就是在清水、汧水之间了。
丝绸之路<陇西——河西>段示意图
假如张骞是按照这条最初的官道，从关中平原溯千河而上，然后跨越陇山进入陇西高原。再沿牛头河南下，至天水一带回归渭河河谷，并由此继续向西的话，那么他的他的使团在这一路上应当说是相当安全的。那些有可能威胁到这条线路的戎狄部落，早在先秦时期就已经被整肃干净。除掉西迁至河湟等地，变身为“羌”人部落者之外，剩下的基本已经被融合为华夏族了。
现在的问题是，张骞也许并没有走这条最安全的路线穿越陇西。在后来成型的丝绸之路中，穿越陇山的路径并不只有经由陇关的“陇关道”，在陇山以北，被称之为“六盘山”的那段延伸段（陇山、六盘山可合称为“六盘山脉”）中，还有一个对中央之国来说更加重要的通道——萧关道，用以连通陇山左右。
“萧关”之名，相信对中国历史感兴趣的朋友，应该都有所耳闻。作为“关中四塞”中的西北门户（另三塞为：散关、潼关、武关），萧关在历史上所承受的压力和战火也是最多的。在中央之国的核心区已经形成，战争压力主要来自西、北方向时，其他三关的军事作用，更多的是体现在所谓“内战”之上了。唯有“萧关”，一直都以其接近农、牧分割线的地理位置，而长期在所谓针对游牧民族的“外战”中露脸。 简单从地理结构上看，我们也能看出萧关道存在的必要。陇关道的存在，相当于直接连通了关中、陇西两单元；而位置更北的萧关道，所连通的就是陇西、陇东两大高原了。如果来自关中的汉使，希望最终到达的是陇西高原的北部，那么他最合理的选择，就是溯泾水而上，沿一条发源自六盘山东麓的上游支流到达六盘山东麓，然后再翻越六盘山，进入到陇西高原北部。这样一批通道存在的价值，并不仅仅在于为关中、陇西之间的交流，提供了另一种选择。更在于可以直接连通陇西、陇东两大高原。而这点，对于中央之国的西北安全来说，至关重要。因为就地缘位置而言，陇西、陇东两大高原，都是关中平原在北方的屏障。也是游牧民族从西北方向入侵中央之国的前沿板块。机动性极强的他们，即可能沿六盘山西麓侵入陇西高原，也可以沿六盘山东麓，直攻陇东高原。
事实上，一直到游牧骑兵兵临城下时，分驻陇山左右的边军都未必能够判断出对手的主攻方向。这是因为，当游牧骑兵迫近帝国的西北边关——萧关时，他们依然可以随时变换攻击的方向。出现这种复杂局面的原因，在于在这个方位上，最有可能作为游牧民族南侵跳板的板块——西套平原身上。当匈奴人试图从西套平原向南渗透时，他们会发现，有一条很不错的河谷通道，直插陇西、陇东两大高原的结合部。而对汉帝国威胁更大的是，当匈奴人沿着这条叫作“清水河”的河流，上溯到它的源头处——也就是萧关之北时，这些凶恶的敌人不仅已经切入到陇西、陇东两大板块的腹地，甚至离关中平原也已经不远了。如果张骞最初是由此进入陇西的话，那么它在萧关一带，实际上就已经无限接近匈奴人的势力范围了。
既然在西套平原与黄土高原之间，生出了一条重要的战略通道——清水河谷，那我们就很有必要，来探究一下这条河流的走向以及它与西套平原、黄土高原的地缘关系了。当我们在地图上，审视西套平原与陇西、陇东两个黄土板块的位置关系时，会发现如果从西套平原的中心，南北向拉一条线直至秦岭的话，这条和六盘山交叉的直线，基本上就是陇西、陇东高原的几何分割线。也就是说，当匈奴人向南渗透至西套平原，并以此为跳板进攻汉帝国的话，陇西高原和陇东高原受到攻击的概率是对等的。
当然，上述假设是建立在纯几何关系的基础上的，而在现实中我们也知道，由于山脉、河流的阻隔，两个板块的地缘关系远近，并不一定会和几何距离成正比的。不过就西套平原与陇西、陇东两大板块的地缘关系来说，这种障碍却并不明显。因为在它们之间，并不存在东西向的，难以逾越的高大山脉。在这片黄土高原上，最为高大的山脉就是南北走向的六盘山脉了。更为重要的是，游牧民族由西套平原侵入汉地的主要路径——清水河谷，本身就是沿六盘山麓切入的。
从地缘关系上看，清水河与西套平原会更为紧密。这是因为，这条和六盘山主脉连接在一起，成为陇西、陇东高原地理分割线的河流，实际是一条发源于六盘山麓，向北由西套平原西南角汇入黄河的支流。从这一点上来看，来自西套平原的控制力，显然更容易在清水河谷中体现。而这种地缘控制力，在我们今天的行政区划上，也能够清晰看出。作为中国面临最小的省级行政区（直辖市除外），宁夏的建制范围，除了贺兰山——黄河一线，以西套平原为核心的区域以外，在其南部还有一个偏离了黄河这条轴线的三角形突出部。正是有了这个行政标签为“固原市”的地级行政区的在在，甘肃省的东部的平凉、固原地区（陇东高原）几乎被分割成了一块飞地。而这个突出部之所以存在，地理上上原因指向，就是清水河谷。也就是说，宁夏南部的地理轴线，并不是黄河，而是“清水河”。
关于清水河谷、萧关是如何在汉帝国与匈奴的博弈中体现地缘价值的，我们在后面汉帝国进入战略反击阶段时，会详细解读的。接下来我们需要了解的是：如果张骞或者其他人，在沿泾水上溯到六盘山东麓后，并不想继续向北进入西套平原，而是想横穿整个陇西高原，进入河西走廊的话，他们应当遵循什么样的路线。 综合上述因素，假如旅行者决定从萧关道，也就是北线开始横切陇西高原的话，他们在前半段的旅程中，应该会尽量遵循几何原则，选择最短的路线，横穿陇西高原。这是因为，由六盘山脉主脉（西侧）发源的河流，最终都是南流入渭水的。要是试图沿着这些支流一路向前的话，对于希望从北线进入河西走廊的旅行者来说，显然是在绕路。不过在行程过半之后，旅行者会很快就会发现第一条可以把他们直接带到黄河岸边的河流——祖厉河了。只不过这条发源于陇西高原中部的河流，是一条南北向的河流。旅行者们需要在进入祖厉河谷之后，转而向北，在陇西高原的西北河口处，也就是现在甘肃省靖远县渡过黄河。
沿祖厉河北上渡过黄河的旅行者，继续保持西偏北方向的话，他们很快就可以从乌鞘岭东端，也就是海拔最低处进入河西走廊。无论从绕开地理障碍，还是规避对手防线的角度来看，这样一条路线都应该是一个不错的选择。然而这样一条看似合理的线路，本身却也存在一个重大缺陷，那就是缺水。这种缺水的感觉，在跨越黄河之后就会很明显的感觉到。因为从地理结构上看，这条线路所经过的区域完全暴露在阿拉善戈壁的风沙面前。那些来自乌鞘岭和天上的淡水，在面对阿拉善戈壁时，根本没有机会形成连续的绿洲带。旅行者们必须在穿行大片荒漠地带之后，才能到达石羊河流域的地缘核心——武威地区。
尽管在后面漫长的西域之旅中，张骞和他的后来者们，将要经常性的面对这样大片的荒漠地带，并且只能依靠那些点缀在荒漠中的绿洲来进行补给。但就陇西高原进入河西走廊这段路程来说，他们完全有机会选择一条不用为水发愁的线路。最起码，单从“水”的角度来看，走南线沿渭水河谷，经另一条北向注入黄河的支流“洮水”水系，进入湟水河谷。再由湟水河谷，经大斗拔谷插入河西走廊中部的路线，就肯定不有缺水的担心。只不过，这样一条线路在距离上并不占优。绕行湟水河谷这样一个高原板块，所增加的地理难度和地缘风险，更会加深通道维护者的担忧。
事实上，如果仅仅希望从黄河到乌鞘岭的这段路线，应该有足够的淡水补给，甚至有天然的河谷通道可供利用的话。张骞和他的后来者们，并不一定要深入到湟水河谷后，再冒着风险穿越祁连山脉。他们完全有机会在渡过黄河后，选择沿青藏高原边缘（祁连山脉东边缘）向乌鞘岭方向进发，最终在乌鞘岭的西端翻越山岭。在越过乌鞘岭分水岭之后，旅行者们马上就可以找到发源于乌鞘岭西北部的石羊河上游河流，带他们无缝接入河西走廊绿洲带。
简单点说，这样一线算作陇西道中线的线路，实际上是在渡过黄河之后，就开始沿青藏高原边缘行走了。在就是说，在正式进入河西走廊之前，旅行者们就开始受益于祁连山上流下来的河水了。对于他们来说，利好消息并不止于有机会免受缺水之苦，因为这样一条沿青藏高原边缘，连通黄河与乌鞘岭的通道，本身就是一条天然的河谷通道——“庄浪河谷”。 温骏轩
青海地缘结构示意图
对于一个强大而又渴望胜利的帝国来说，总是不会缺乏张骞这样的冒险家的。事实上，这次冒险的外交之旅，很有可能在一开始就夭折。因为张骞和汉帝国，对于帝国以西地区的了解实在太少了。尽管掌握足够多地缘知识的我们，知道从青海道穿行的话，很可能可以绕过匈奴人的控制区，进入西域。但实际上，对于这点张张骞和他的使团在出使前却并不知道。从技术上看，这和张骞所选择的向导应该有一定关系。因为唯一能够为这次西域之旅提供技术帮助的，是使团中的一位叫作“堂邑父”的匈奴人，这位向导最终也成为了，唯一陪同张骞完成西域之旅的随员。然而在匈奴并没有将直接控制区，渗透到祁连山以南地区的情况下，匈奴人对青海道的了解，也是十分有限的。即使堂邑父能够凭借他的身份，在旅途中从匈奴人那里探听出西行的路径，所能够指向的也就只能是河西走廊了。
其实这样一个问题，即使是问那些生活在陇西的羌人，也很难有准备的答案的。毕竟青海道在出湟水河谷后，要穿行大片人烟稀少的牧区或无人区，对这样一条通道，那些久居汉地的羌人也未必知道。然而是否还存在一种可能呢，那就是张骞先由陇西进入湟水河谷，然后向北穿越祁连山，进入河西走廊的地缘核心——黑河流域呢？毕竟以中央之国和羌系族群的渊源来说，汉帝国和张骞对湟水谷地的存在，应该还是有所了解的。
不过从后来的结果来看，张骞应该并没有选择由湟水谷地，转进河西走廊的路线。因为他如果这样走的话，就应该很快能够收集到，关于大月氏人的信息了。这是因为，在月氏部为匈奴所败，被迫西迁时，并不是所有的月氏人都接受了这个选择。有一部分不愿意远离故土的月氏人，选择了向南进入青藏高原，为了与西迁的大月氏人相区别，这部分月氏人被称之为“小月氏”。而他们所选择的路径，应该就是我们之前分析过的“大斗拔谷”。
无论在战略还是战术层面，这种由低地就近转入高地避难的做法，都是很自然的选择。只不过，祁连山南是羌人经营的地盘，人数不多的小月支人其实并没有机会得到祁连山南最好的土地，重建强力政权，更多的是以联姻等方式依附于原有羌人部落。真正能够打出自己一片天地的，还是带走月氏主力的“大月氏部”。如果当初月氏人的战略决定，是尽数退入祁连山南，在羌人占据的青海地区重生。那张骞西行的终点，兴许就只是河湟谷地了。不过要是那样的话，西域之地被华夏文明所渗透的时间，很可能就要推迟一点了。
尽管以月氏难民身份，避难于祁连山南的小月氏人，并没有机会成为这片高原之地的主人，但如果张骞选择了由湟水河谷向西，或转进河西走廊的路径的话，我们有理由相信，他应该有足够的机会，在湟水河谷至大通河谷、祁连山一线知晓小月氏人的信息，并由此对大月氏部有个初步的概念。然而从最终的结果来看，张骞应该还是在匈奴向导的指引之下，选择了最为人所熟知的河西道西行。其结果就是，他很快就成为了匈奴人的俘虏。
尽管习惯于游牧生活的匈奴人，并不一定会象汉帝国那样，在交通要道上设立关卡，但在匈奴人已经完全控制了河西走廊的情况下，张骞所带领的一百多人的使团，想要顺利的穿越这条走廊地带，几乎是件不可能完成的任务。我们唯一不确定的是，他到底走了多远，是被哪个匈奴部落所俘获的。事实上，被匈奴阻击的风险，并不仅仅存在于张骞渡过黄河，进入河西走廊之时。这种风险，其实从张骞跨越陇山进入陇西高原时，就已经存在了。
我们知道，如果按照一般规律，横穿陇西高原与关中盆地的“渭水”，无疑是连通两大地理单元的当然纽带。然而陇山与秦岭的地理关系实在太过紧密，结合部的东西纵深也够宽（也可以认为，陇山——六盘山就是秦岭向北延伸的支脉）。山高水急的地理结构，使得沿渭水来往陇西与关中的通道艰难，相比之下，在海拔并不算高的陇山之中，寻机翻越会更加的安全。这样一条通道的走向关键并不在于，应该从哪里翻越陇山，而在于陇山东西两端渭水支流的走向。这样的话，穿越陇山者可以尽可能的行走在河谷通道中。从尽量缩短行程的角度看，与陇山地理位置最近的两条支流，是最有机会承担这项任务的。而事实也的确如此，当年秦人由渭水上游，渐进式的渗透关中，并最终受命于周王室入主关中时，发源于陇山东、西两侧，与之地理距离最近的两的渭水支流——清水（今牛头河）、汧水（今千河），就帮助秦人渐进式的完成了这个过程。至于为连接这两条不得不绕行的支流通道，而设立在陇山之间的关卡——陇关，自然也就是在清水、汧水之间了。
丝绸之路<陇西——河西>段示意图
假如张骞是按照这条最初的官道，从关中平原溯千河而上，然后跨越陇山进入陇西高原。再沿牛头河南下，至天水一带回归渭河河谷，并由此继续向西的话，那么他的他的使团在这一路上应当说是相当安全的。那些有可能威胁到这条线路的戎狄部落，早在先秦时期就已经被整肃干净。除掉西迁至河湟等地，变身为“羌”人部落者之外，剩下的基本已经被融合为华夏族了。
现在的问题是，张骞也许并没有走这条最安全的路线穿越陇西。在后来成型的丝绸之路中，穿越陇山的路径并不只有经由陇关的“陇关道”，在陇山以北，被称之为“六盘山”的那段延伸段（陇山、六盘山可合称为“六盘山脉”）中，还有一个对中央之国来说更加重要的通道——萧关道，用以连通陇山左右。
“萧关”之名，相信对中国历史感兴趣的朋友，应该都有所耳闻。作为“关中四塞”中的西北门户（另三塞为：散关、潼关、武关），萧关在历史上所承受的压力和战火也是最多的。在中央之国的核心区已经形成，战争压力主要来自西、北方向时，其他三关的军事作用，更多的是体现在所谓“内战”之上了。唯有“萧关”，一直都以其接近农、牧分割线的地理位置，而长期在所谓针对游牧民族的“外战”中露脸。 简单从地理结构上看，我们也能看出萧关道存在的必要。陇关道的存在，相当于直接连通了关中、陇西两单元；而位置更北的萧关道，所连通的就是陇西、陇东两大高原了。如果来自关中的汉使，希望最终到达的是陇西高原的北部，那么他最合理的选择，就是溯泾水而上，沿一条发源自六盘山东麓的上游支流到达六盘山东麓，然后再翻越六盘山，进入到陇西高原北部。这样一批通道存在的价值，并不仅仅在于为关中、陇西之间的交流，提供了另一种选择。更在于可以直接连通陇西、陇东两大高原。而这点，对于中央之国的西北安全来说，至关重要。因为就地缘位置而言，陇西、陇东两大高原，都是关中平原在北方的屏障。也是游牧民族从西北方向入侵中央之国的前沿板块。机动性极强的他们，即可能沿六盘山西麓侵入陇西高原，也可以沿六盘山东麓，直攻陇东高原。
事实上，一直到游牧骑兵兵临城下时，分驻陇山左右的边军都未必能够判断出对手的主攻方向。这是因为，当游牧骑兵迫近帝国的西北边关——萧关时，他们依然可以随时变换攻击的方向。出现这种复杂局面的原因，在于在这个方位上，最有可能作为游牧民族南侵跳板的板块——西套平原身上。当匈奴人试图从西套平原向南渗透时，他们会发现，有一条很不错的河谷通道，直插陇西、陇东两大高原的结合部。而对汉帝国威胁更大的是，当匈奴人沿着这条叫作“清水河”的河流，上溯到它的源头处——也就是萧关之北时，这些凶恶的敌人不仅已经切入到陇西、陇东两大板块的腹地，甚至离关中平原也已经不远了。如果张骞最初是由此进入陇西的话，那么它在萧关一带，实际上就已经无限接近匈奴人的势力范围了。
既然在西套平原与黄土高原之间，生出了一条重要的战略通道——清水河谷，那我们就很有必要，来探究一下这条河流的走向以及它与西套平原、黄土高原的地缘关系了。当我们在地图上，审视西套平原与陇西、陇东两个黄土板块的位置关系时，会发现如果从西套平原的中心，南北向拉一条线直至秦岭的话，这条和六盘山交叉的直线，基本上就是陇西、陇东高原的几何分割线。也就是说，当匈奴人向南渗透至西套平原，并以此为跳板进攻汉帝国的话，陇西高原和陇东高原受到攻击的概率是对等的。
当然，上述假设是建立在纯几何关系的基础上的，而在现实中我们也知道，由于山脉、河流的阻隔，两个板块的地缘关系远近，并不一定会和几何距离成正比的。不过就西套平原与陇西、陇东两大板块的地缘关系来说，这种障碍却并不明显。因为在它们之间，并不存在东西向的，难以逾越的高大山脉。在这片黄土高原上，最为高大的山脉就是南北走向的六盘山脉了。更为重要的是，游牧民族由西套平原侵入汉地的主要路径——清水河谷，本身就是沿六盘山麓切入的。
从地缘关系上看，清水河与西套平原会更为紧密。这是因为，这条和六盘山主脉连接在一起，成为陇西、陇东高原地理分割线的河流，实际是一条发源于六盘山麓，向北由西套平原西南角汇入黄河的支流。从这一点上来看，来自西套平原的控制力，显然更容易在清水河谷中体现。而这种地缘控制力，在我们今天的行政区划上，也能够清晰看出。作为中国面临最小的省级行政区（直辖市除外），宁夏的建制范围，除了贺兰山——黄河一线，以西套平原为核心的区域以外，在其南部还有一个偏离了黄河这条轴线的三角形突出部。正是有了这个行政标签为“固原市”的地级行政区的在在，甘肃省的东部的平凉、固原地区（陇东高原）几乎被分割成了一块飞地。而这个突出部之所以存在，地理上上原因指向，就是清水河谷。也就是说，宁夏南部的地理轴线，并不是黄河，而是“清水河”。
关于清水河谷、萧关是如何在汉帝国与匈奴的博弈中体现地缘价值的，我们在后面汉帝国进入战略反击阶段时，会详细解读的。接下来我们需要了解的是：如果张骞或者其他人，在沿泾水上溯到六盘山东麓后，并不想继续向北进入西套平原，而是想横穿整个陇西高原，进入河西走廊的话，他们应当遵循什么样的路线。 综合上述因素，假如旅行者决定从萧关道，也就是北线开始横切陇西高原的话，他们在前半段的旅程中，应该会尽量遵循几何原则，选择最短的路线，横穿陇西高原。这是因为，由六盘山脉主脉（西侧）发源的河流，最终都是南流入渭水的。要是试图沿着这些支流一路向前的话，对于希望从北线进入河西走廊的旅行者来说，显然是在绕路。不过在行程过半之后，旅行者会很快就会发现第一条可以把他们直接带到黄河岸边的河流——祖厉河了。只不过这条发源于陇西高原中部的河流，是一条南北向的河流。旅行者们需要在进入祖厉河谷之后，转而向北，在陇西高原的西北河口处，也就是现在甘肃省靖远县渡过黄河。
沿祖厉河北上渡过黄河的旅行者，继续保持西偏北方向的话，他们很快就可以从乌鞘岭东端，也就是海拔最低处进入河西走廊。无论从绕开地理障碍，还是规避对手防线的角度来看，这样一条路线都应该是一个不错的选择。然而这样一条看似合理的线路，本身却也存在一个重大缺陷，那就是缺水。这种缺水的感觉，在跨越黄河之后就会很明显的感觉到。因为从地理结构上看，这条线路所经过的区域完全暴露在阿拉善戈壁的风沙面前。那些来自乌鞘岭和天上的淡水，在面对阿拉善戈壁时，根本没有机会形成连续的绿洲带。旅行者们必须在穿行大片荒漠地带之后，才能到达石羊河流域的地缘核心——武威地区。
尽管在后面漫长的西域之旅中，张骞和他的后来者们，将要经常性的面对这样大片的荒漠地带，并且只能依靠那些点缀在荒漠中的绿洲来进行补给。但就陇西高原进入河西走廊这段路程来说，他们完全有机会选择一条不用为水发愁的线路。最起码，单从“水”的角度来看，走南线沿渭水河谷，经另一条北向注入黄河的支流“洮水”水系，进入湟水河谷。再由湟水河谷，经大斗拔谷插入河西走廊中部的路线，就肯定不有缺水的担心。只不过，这样一条线路在距离上并不占优。绕行湟水河谷这样一个高原板块，所增加的地理难度和地缘风险，更会加深通道维护者的担忧。
事实上，如果仅仅希望从黄河到乌鞘岭的这段路线，应该有足够的淡水补给，甚至有天然的河谷通道可供利用的话。张骞和他的后来者们，并不一定要深入到湟水河谷后，再冒着风险穿越祁连山脉。他们完全有机会在渡过黄河后，选择沿青藏高原边缘（祁连山脉东边缘）向乌鞘岭方向进发，最终在乌鞘岭的西端翻越山岭。在越过乌鞘岭分水岭之后，旅行者们马上就可以找到发源于乌鞘岭西北部的石羊河上游河流，带他们无缝接入河西走廊绿洲带。
简单点说，这样一线算作陇西道中线的线路，实际上是在渡过黄河之后，就开始沿青藏高原边缘行走了。在就是说，在正式进入河西走廊之前，旅行者们就开始受益于祁连山上流下来的河水了。对于他们来说，利好消息并不止于有机会免受缺水之苦，因为这样一条沿青藏高原边缘，连通黄河与乌鞘岭的通道，本身就是一条天然的河谷通道——“庄浪河谷”。 温骏轩
青海地缘结构示意图
对于一个强大而又渴望胜利的帝国来说，总是不会缺乏张骞这样的冒险家的。事实上，这次冒险的外交之旅，很有可能在一开始就夭折。因为张骞和汉帝国，对于帝国以西地区的了解实在太少了。尽管掌握足够多地缘知识的我们，知道从青海道穿行的话，很可能可以绕过匈奴人的控制区，进入西域。但实际上，对于这点张张骞和他的使团在出使前却并不知道。从技术上看，这和张骞所选择的向导应该有一定关系。因为唯一能够为这次西域之旅提供技术帮助的，是使团中的一位叫作“堂邑父”的匈奴人，这位向导最终也成为了，唯一陪同张骞完成西域之旅的随员。然而在匈奴并没有将直接控制区，渗透到祁连山以南地区的情况下，匈奴人对青海道的了解，也是十分有限的。即使堂邑父能够凭借他的身份，在旅途中从匈奴人那里探听出西行的路径，所能够指向的也就只能是河西走廊了。
其实这样一个问题，即使是问那些生活在陇西的羌人，也很难有准备的答案的。毕竟青海道在出湟水河谷后，要穿行大片人烟稀少的牧区或无人区，对这样一条通道，那些久居汉地的羌人也未必知道。然而是否还存在一种可能呢，那就是张骞先由陇西进入湟水河谷，然后向北穿越祁连山，进入河西走廊的地缘核心——黑河流域呢？毕竟以中央之国和羌系族群的渊源来说，汉帝国和张骞对湟水谷地的存在，应该还是有所了解的。
不过从后来的结果来看，张骞应该并没有选择由湟水谷地，转进河西走廊的路线。因为他如果这样走的话，就应该很快能够收集到，关于大月氏人的信息了。这是因为，在月氏部为匈奴所败，被迫西迁时，并不是所有的月氏人都接受了这个选择。有一部分不愿意远离故土的月氏人，选择了向南进入青藏高原，为了与西迁的大月氏人相区别，这部分月氏人被称之为“小月氏”。而他们所选择的路径，应该就是我们之前分析过的“大斗拔谷”。
无论在战略还是战术层面，这种由低地就近转入高地避难的做法，都是很自然的选择。只不过，祁连山南是羌人经营的地盘，人数不多的小月支人其实并没有机会得到祁连山南最好的土地，重建强力政权，更多的是以联姻等方式依附于原有羌人部落。真正能够打出自己一片天地的，还是带走月氏主力的“大月氏部”。如果当初月氏人的战略决定，是尽数退入祁连山南，在羌人占据的青海地区重生。那张骞西行的终点，兴许就只是河湟谷地了。不过要是那样的话，西域之地被华夏文明所渗透的时间，很可能就要推迟一点了。
尽管以月氏难民身份，避难于祁连山南的小月氏人，并没有机会成为这片高原之地的主人，但如果张骞选择了由湟水河谷向西，或转进河西走廊的路径的话，我们有理由相信，他应该有足够的机会，在湟水河谷至大通河谷、祁连山一线知晓小月氏人的信息，并由此对大月氏部有个初步的概念。然而从最终的结果来看，张骞应该还是在匈奴向导的指引之下，选择了最为人所熟知的河西道西行。其结果就是，他很快就成为了匈奴人的俘虏。
尽管习惯于游牧生活的匈奴人，并不一定会象汉帝国那样，在交通要道上设立关卡，但在匈奴人已经完全控制了河西走廊的情况下，张骞所带领的一百多人的使团，想要顺利的穿越这条走廊地带，几乎是件不可能完成的任务。我们唯一不确定的是，他到底走了多远，是被哪个匈奴部落所俘获的。事实上，被匈奴阻击的风险，并不仅仅存在于张骞渡过黄河，进入河西走廊之时。这种风险，其实从张骞跨越陇山进入陇西高原时，就已经存在了。
我们知道，如果按照一般规律，横穿陇西高原与关中盆地的“渭水”，无疑是连通两大地理单元的当然纽带。然而陇山与秦岭的地理关系实在太过紧密，结合部的东西纵深也够宽（也可以认为，陇山——六盘山就是秦岭向北延伸的支脉）。山高水急的地理结构，使得沿渭水来往陇西与关中的通道艰难，相比之下，在海拔并不算高的陇山之中，寻机翻越会更加的安全。这样一条通道的走向关键并不在于，应该从哪里翻越陇山，而在于陇山东西两端渭水支流的走向。这样的话，穿越陇山者可以尽可能的行走在河谷通道中。从尽量缩短行程的角度看，与陇山地理位置最近的两条支流，是最有机会承担这项任务的。而事实也的确如此，当年秦人由渭水上游，渐进式的渗透关中，并最终受命于周王室入主关中时，发源于陇山东、西两侧，与之地理距离最近的两的渭水支流——清水（今牛头河）、汧水（今千河），就帮助秦人渐进式的完成了这个过程。至于为连接这两条不得不绕行的支流通道，而设立在陇山之间的关卡——陇关，自然也就是在清水、汧水之间了。
丝绸之路<陇西——河西>段示意图
假如张骞是按照这条最初的官道，从关中平原溯千河而上，然后跨越陇山进入陇西高原。再沿牛头河南下，至天水一带回归渭河河谷，并由此继续向西的话，那么他的他的使团在这一路上应当说是相当安全的。那些有可能威胁到这条线路的戎狄部落，早在先秦时期就已经被整肃干净。除掉西迁至河湟等地，变身为“羌”人部落者之外，剩下的基本已经被融合为华夏族了。
现在的问题是，张骞也许并没有走这条最安全的路线穿越陇西。在后来成型的丝绸之路中，穿越陇山的路径并不只有经由陇关的“陇关道”，在陇山以北，被称之为“六盘山”的那段延伸段（陇山、六盘山可合称为“六盘山脉”）中，还有一个对中央之国来说更加重要的通道——萧关道，用以连通陇山左右。
“萧关”之名，相信对中国历史感兴趣的朋友，应该都有所耳闻。作为“关中四塞”中的西北门户（另三塞为：散关、潼关、武关），萧关在历史上所承受的压力和战火也是最多的。在中央之国的核心区已经形成，战争压力主要来自西、北方向时，其他三关的军事作用，更多的是体现在所谓“内战”之上了。唯有“萧关”，一直都以其接近农、牧分割线的地理位置，而长期在所谓针对游牧民族的“外战”中露脸。 简单从地理结构上看，我们也能看出萧关道存在的必要。陇关道的存在，相当于直接连通了关中、陇西两单元；而位置更北的萧关道，所连通的就是陇西、陇东两大高原了。如果来自关中的汉使，希望最终到达的是陇西高原的北部，那么他最合理的选择，就是溯泾水而上，沿一条发源自六盘山东麓的上游支流到达六盘山东麓，然后再翻越六盘山，进入到陇西高原北部。这样一批通道存在的价值，并不仅仅在于为关中、陇西之间的交流，提供了另一种选择。更在于可以直接连通陇西、陇东两大高原。而这点，对于中央之国的西北安全来说，至关重要。因为就地缘位置而言，陇西、陇东两大高原，都是关中平原在北方的屏障。也是游牧民族从西北方向入侵中央之国的前沿板块。机动性极强的他们，即可能沿六盘山西麓侵入陇西高原，也可以沿六盘山东麓，直攻陇东高原。
事实上，一直到游牧骑兵兵临城下时，分驻陇山左右的边军都未必能够判断出对手的主攻方向。这是因为，当游牧骑兵迫近帝国的西北边关——萧关时，他们依然可以随时变换攻击的方向。出现这种复杂局面的原因，在于在这个方位上，最有可能作为游牧民族南侵跳板的板块——西套平原身上。当匈奴人试图从西套平原向南渗透时，他们会发现，有一条很不错的河谷通道，直插陇西、陇东两大高原的结合部。而对汉帝国威胁更大的是，当匈奴人沿着这条叫作“清水河”的河流，上溯到它的源头处——也就是萧关之北时，这些凶恶的敌人不仅已经切入到陇西、陇东两大板块的腹地，甚至离关中平原也已经不远了。如果张骞最初是由此进入陇西的话，那么它在萧关一带，实际上就已经无限接近匈奴人的势力范围了。
既然在西套平原与黄土高原之间，生出了一条重要的战略通道——清水河谷，那我们就很有必要，来探究一下这条河流的走向以及它与西套平原、黄土高原的地缘关系了。当我们在地图上，审视西套平原与陇西、陇东两个黄土板块的位置关系时，会发现如果从西套平原的中心，南北向拉一条线直至秦岭的话，这条和六盘山交叉的直线，基本上就是陇西、陇东高原的几何分割线。也就是说，当匈奴人向南渗透至西套平原，并以此为跳板进攻汉帝国的话，陇西高原和陇东高原受到攻击的概率是对等的。
当然，上述假设是建立在纯几何关系的基础上的，而在现实中我们也知道，由于山脉、河流的阻隔，两个板块的地缘关系远近，并不一定会和几何距离成正比的。不过就西套平原与陇西、陇东两大板块的地缘关系来说，这种障碍却并不明显。因为在它们之间，并不存在东西向的，难以逾越的高大山脉。在这片黄土高原上，最为高大的山脉就是南北走向的六盘山脉了。更为重要的是，游牧民族由西套平原侵入汉地的主要路径——清水河谷，本身就是沿六盘山麓切入的。
从地缘关系上看，清水河与西套平原会更为紧密。这是因为，这条和六盘山主脉连接在一起，成为陇西、陇东高原地理分割线的河流，实际是一条发源于六盘山麓，向北由西套平原西南角汇入黄河的支流。从这一点上来看，来自西套平原的控制力，显然更容易在清水河谷中体现。而这种地缘控制力，在我们今天的行政区划上，也能够清晰看出。作为中国面临最小的省级行政区（直辖市除外），宁夏的建制范围，除了贺兰山——黄河一线，以西套平原为核心的区域以外，在其南部还有一个偏离了黄河这条轴线的三角形突出部。正是有了这个行政标签为“固原市”的地级行政区的在在，甘肃省的东部的平凉、固原地区（陇东高原）几乎被分割成了一块飞地。而这个突出部之所以存在，地理上上原因指向，就是清水河谷。也就是说，宁夏南部的地理轴线，并不是黄河，而是“清水河”。
关于清水河谷、萧关是如何在汉帝国与匈奴的博弈中体现地缘价值的，我们在后面汉帝国进入战略反击阶段时，会详细解读的。接下来我们需要了解的是：如果张骞或者其他人，在沿泾水上溯到六盘山东麓后，并不想继续向北进入西套平原，而是想横穿整个陇西高原，进入河西走廊的话，他们应当遵循什么样的路线。 综合上述因素，假如旅行者决定从萧关道，也就是北线开始横切陇西高原的话，他们在前半段的旅程中，应该会尽量遵循几何原则，选择最短的路线，横穿陇西高原。这是因为，由六盘山脉主脉（西侧）发源的河流，最终都是南流入渭水的。要是试图沿着这些支流一路向前的话，对于希望从北线进入河西走廊的旅行者来说，显然是在绕路。不过在行程过半之后，旅行者会很快就会发现第一条可以把他们直接带到黄河岸边的河流——祖厉河了。只不过这条发源于陇西高原中部的河流，是一条南北向的河流。旅行者们需要在进入祖厉河谷之后，转而向北，在陇西高原的西北河口处，也就是现在甘肃省靖远县渡过黄河。
沿祖厉河北上渡过黄河的旅行者，继续保持西偏北方向的话，他们很快就可以从乌鞘岭东端，也就是海拔最低处进入河西走廊。无论从绕开地理障碍，还是规避对手防线的角度来看，这样一条路线都应该是一个不错的选择。然而这样一条看似合理的线路，本身却也存在一个重大缺陷，那就是缺水。这种缺水的感觉，在跨越黄河之后就会很明显的感觉到。因为从地理结构上看，这条线路所经过的区域完全暴露在阿拉善戈壁的风沙面前。那些来自乌鞘岭和天上的淡水，在面对阿拉善戈壁时，根本没有机会形成连续的绿洲带。旅行者们必须在穿行大片荒漠地带之后，才能到达石羊河流域的地缘核心——武威地区。
尽管在后面漫长的西域之旅中，张骞和他的后来者们，将要经常性的面对这样大片的荒漠地带，并且只能依靠那些点缀在荒漠中的绿洲来进行补给。但就陇西高原进入河西走廊这段路程来说，他们完全有机会选择一条不用为水发愁的线路。最起码，单从“水”的角度来看，走南线沿渭水河谷，经另一条北向注入黄河的支流“洮水”水系，进入湟水河谷。再由湟水河谷，经大斗拔谷插入河西走廊中部的路线，就肯定不有缺水的担心。只不过，这样一条线路在距离上并不占优。绕行湟水河谷这样一个高原板块，所增加的地理难度和地缘风险，更会加深通道维护者的担忧。
事实上，如果仅仅希望从黄河到乌鞘岭的这段路线，应该有足够的淡水补给，甚至有天然的河谷通道可供利用的话。张骞和他的后来者们，并不一定要深入到湟水河谷后，再冒着风险穿越祁连山脉。他们完全有机会在渡过黄河后，选择沿青藏高原边缘（祁连山脉东边缘）向乌鞘岭方向进发，最终在乌鞘岭的西端翻越山岭。在越过乌鞘岭分水岭之后，旅行者们马上就可以找到发源于乌鞘岭西北部的石羊河上游河流，带他们无缝接入河西走廊绿洲带。
简单点说，这样一线算作陇西道中线的线路，实际上是在渡过黄河之后，就开始沿青藏高原边缘行走了。在就是说，在正式进入河西走廊之前，旅行者们就开始受益于祁连山上流下来的河水了。对于他们来说，利好消息并不止于有机会免受缺水之苦，因为这样一条沿青藏高原边缘，连通黄河与乌鞘岭的通道，本身就是一条天然的河谷通道——“庄浪河谷”。 温骏轩
青海地缘结构示意图
对于一个强大而又渴望胜利的帝国来说，总是不会缺乏张骞这样的冒险家的。事实上，这次冒险的外交之旅，很有可能在一开始就夭折。因为张骞和汉帝国，对于帝国以西地区的了解实在太少了。尽管掌握足够多地缘知识的我们，知道从青海道穿行的话，很可能可以绕过匈奴人的控制区，进入西域。但实际上，对于这点张张骞和他的使团在出使前却并不知道。从技术上看，这和张骞所选择的向导应该有一定关系。因为唯一能够为这次西域之旅提供技术帮助的，是使团中的一位叫作“堂邑父”的匈奴人，这位向导最终也成为了，唯一陪同张骞完成西域之旅的随员。然而在匈奴并没有将直接控制区，渗透到祁连山以南地区的情况下，匈奴人对青海道的了解，也是十分有限的。即使堂邑父能够凭借他的身份，在旅途中从匈奴人那里探听出西行的路径，所能够指向的也就只能是河西走廊了。
其实这样一个问题，即使是问那些生活在陇西的羌人，也很难有准备的答案的。毕竟青海道在出湟水河谷后，要穿行大片人烟稀少的牧区或无人区，对这样一条通道，那些久居汉地的羌人也未必知道。然而是否还存在一种可能呢，那就是张骞先由陇西进入湟水河谷，然后向北穿越祁连山，进入河西走廊的地缘核心——黑河流域呢？毕竟以中央之国和羌系族群的渊源来说，汉帝国和张骞对湟水谷地的存在，应该还是有所了解的。
不过从后来的结果来看，张骞应该并没有选择由湟水谷地，转进河西走廊的路线。因为他如果这样走的话，就应该很快能够收集到，关于大月氏人的信息了。这是因为，在月氏部为匈奴所败，被迫西迁时，并不是所有的月氏人都接受了这个选择。有一部分不愿意远离故土的月氏人，选择了向南进入青藏高原，为了与西迁的大月氏人相区别，这部分月氏人被称之为“小月氏”。而他们所选择的路径，应该就是我们之前分析过的“大斗拔谷”。
无论在战略还是战术层面，这种由低地就近转入高地避难的做法，都是很自然的选择。只不过，祁连山南是羌人经营的地盘，人数不多的小月支人其实并没有机会得到祁连山南最好的土地，重建强力政权，更多的是以联姻等方式依附于原有羌人部落。真正能够打出自己一片天地的，还是带走月氏主力的“大月氏部”。如果当初月氏人的战略决定，是尽数退入祁连山南，在羌人占据的青海地区重生。那张骞西行的终点，兴许就只是河湟谷地了。不过要是那样的话，西域之地被华夏文明所渗透的时间，很可能就要推迟一点了。
尽管以月氏难民身份，避难于祁连山南的小月氏人，并没有机会成为这片高原之地的主人，但如果张骞选择了由湟水河谷向西，或转进河西走廊的路径的话，我们有理由相信，他应该有足够的机会，在湟水河谷至大通河谷、祁连山一线知晓小月氏人的信息，并由此对大月氏部有个初步的概念。然而从最终的结果来看，张骞应该还是在匈奴向导的指引之下，选择了最为人所熟知的河西道西行。其结果就是，他很快就成为了匈奴人的俘虏。
尽管习惯于游牧生活的匈奴人，并不一定会象汉帝国那样，在交通要道上设立关卡，但在匈奴人已经完全控制了河西走廊的情况下，张骞所带领的一百多人的使团，想要顺利的穿越这条走廊地带，几乎是件不可能完成的任务。我们唯一不确定的是，他到底走了多远，是被哪个匈奴部落所俘获的。事实上，被匈奴阻击的风险，并不仅仅存在于张骞渡过黄河，进入河西走廊之时。这种风险，其实从张骞跨越陇山进入陇西高原时，就已经存在了。
我们知道，如果按照一般规律，横穿陇西高原与关中盆地的“渭水”，无疑是连通两大地理单元的当然纽带。然而陇山与秦岭的地理关系实在太过紧密，结合部的东西纵深也够宽（也可以认为，陇山——六盘山就是秦岭向北延伸的支脉）。山高水急的地理结构，使得沿渭水来往陇西与关中的通道艰难，相比之下，在海拔并不算高的陇山之中，寻机翻越会更加的安全。这样一条通道的走向关键并不在于，应该从哪里翻越陇山，而在于陇山东西两端渭水支流的走向。这样的话，穿越陇山者可以尽可能的行走在河谷通道中。从尽量缩短行程的角度看，与陇山地理位置最近的两条支流，是最有机会承担这项任务的。而事实也的确如此，当年秦人由渭水上游，渐进式的渗透关中，并最终受命于周王室入主关中时，发源于陇山东、西两侧，与之地理距离最近的两的渭水支流——清水（今牛头河）、汧水（今千河），就帮助秦人渐进式的完成了这个过程。至于为连接这两条不得不绕行的支流通道，而设立在陇山之间的关卡——陇关，自然也就是在清水、汧水之间了。
丝绸之路<陇西——河西>段示意图
假如张骞是按照这条最初的官道，从关中平原溯千河而上，然后跨越陇山进入陇西高原。再沿牛头河南下，至天水一带回归渭河河谷，并由此继续向西的话，那么他的他的使团在这一路上应当说是相当安全的。那些有可能威胁到这条线路的戎狄部落，早在先秦时期就已经被整肃干净。除掉西迁至河湟等地，变身为“羌”人部落者之外，剩下的基本已经被融合为华夏族了。
现在的问题是，张骞也许并没有走这条最安全的路线穿越陇西。在后来成型的丝绸之路中，穿越陇山的路径并不只有经由陇关的“陇关道”，在陇山以北，被称之为“六盘山”的那段延伸段（陇山、六盘山可合称为“六盘山脉”）中，还有一个对中央之国来说更加重要的通道——萧关道，用以连通陇山左右。
“萧关”之名，相信对中国历史感兴趣的朋友，应该都有所耳闻。作为“关中四塞”中的西北门户（另三塞为：散关、潼关、武关），萧关在历史上所承受的压力和战火也是最多的。在中央之国的核心区已经形成，战争压力主要来自西、北方向时，其他三关的军事作用，更多的是体现在所谓“内战”之上了。唯有“萧关”，一直都以其接近农、牧分割线的地理位置，而长期在所谓针对游牧民族的“外战”中露脸。 简单从地理结构上看，我们也能看出萧关道存在的必要。陇关道的存在，相当于直接连通了关中、陇西两单元；而位置更北的萧关道，所连通的就是陇西、陇东两大高原了。如果来自关中的汉使，希望最终到达的是陇西高原的北部，那么他最合理的选择，就是溯泾水而上，沿一条发源自六盘山东麓的上游支流到达六盘山东麓，然后再翻越六盘山，进入到陇西高原北部。这样一批通道存在的价值，并不仅仅在于为关中、陇西之间的交流，提供了另一种选择。更在于可以直接连通陇西、陇东两大高原。而这点，对于中央之国的西北安全来说，至关重要。因为就地缘位置而言，陇西、陇东两大高原，都是关中平原在北方的屏障。也是游牧民族从西北方向入侵中央之国的前沿板块。机动性极强的他们，即可能沿六盘山西麓侵入陇西高原，也可以沿六盘山东麓，直攻陇东高原。
事实上，一直到游牧骑兵兵临城下时，分驻陇山左右的边军都未必能够判断出对手的主攻方向。这是因为，当游牧骑兵迫近帝国的西北边关——萧关时，他们依然可以随时变换攻击的方向。出现这种复杂局面的原因，在于在这个方位上，最有可能作为游牧民族南侵跳板的板块——西套平原身上。当匈奴人试图从西套平原向南渗透时，他们会发现，有一条很不错的河谷通道，直插陇西、陇东两大高原的结合部。而对汉帝国威胁更大的是，当匈奴人沿着这条叫作“清水河”的河流，上溯到它的源头处——也就是萧关之北时，这些凶恶的敌人不仅已经切入到陇西、陇东两大板块的腹地，甚至离关中平原也已经不远了。如果张骞最初是由此进入陇西的话，那么它在萧关一带，实际上就已经无限接近匈奴人的势力范围了。
既然在西套平原与黄土高原之间，生出了一条重要的战略通道——清水河谷，那我们就很有必要，来探究一下这条河流的走向以及它与西套平原、黄土高原的地缘关系了。当我们在地图上，审视西套平原与陇西、陇东两个黄土板块的位置关系时，会发现如果从西套平原的中心，南北向拉一条线直至秦岭的话，这条和六盘山交叉的直线，基本上就是陇西、陇东高原的几何分割线。也就是说，当匈奴人向南渗透至西套平原，并以此为跳板进攻汉帝国的话，陇西高原和陇东高原受到攻击的概率是对等的。
当然，上述假设是建立在纯几何关系的基础上的，而在现实中我们也知道，由于山脉、河流的阻隔，两个板块的地缘关系远近，并不一定会和几何距离成正比的。不过就西套平原与陇西、陇东两大板块的地缘关系来说，这种障碍却并不明显。因为在它们之间，并不存在东西向的，难以逾越的高大山脉。在这片黄土高原上，最为高大的山脉就是南北走向的六盘山脉了。更为重要的是，游牧民族由西套平原侵入汉地的主要路径——清水河谷，本身就是沿六盘山麓切入的。
从地缘关系上看，清水河与西套平原会更为紧密。这是因为，这条和六盘山主脉连接在一起，成为陇西、陇东高原地理分割线的河流，实际是一条发源于六盘山麓，向北由西套平原西南角汇入黄河的支流。从这一点上来看，来自西套平原的控制力，显然更容易在清水河谷中体现。而这种地缘控制力，在我们今天的行政区划上，也能够清晰看出。作为中国面临最小的省级行政区（直辖市除外），宁夏的建制范围，除了贺兰山——黄河一线，以西套平原为核心的区域以外，在其南部还有一个偏离了黄河这条轴线的三角形突出部。正是有了这个行政标签为“固原市”的地级行政区的在在，甘肃省的东部的平凉、固原地区（陇东高原）几乎被分割成了一块飞地。而这个突出部之所以存在，地理上上原因指向，就是清水河谷。也就是说，宁夏南部的地理轴线，并不是黄河，而是“清水河”。
关于清水河谷、萧关是如何在汉帝国与匈奴的博弈中体现地缘价值的，我们在后面汉帝国进入战略反击阶段时，会详细解读的。接下来我们需要了解的是：如果张骞或者其他人，在沿泾水上溯到六盘山东麓后，并不想继续向北进入西套平原，而是想横穿整个陇西高原，进入河西走廊的话，他们应当遵循什么样的路线。 综合上述因素，假如旅行者决定从萧关道，也就是北线开始横切陇西高原的话，他们在前半段的旅程中，应该会尽量遵循几何原则，选择最短的路线，横穿陇西高原。这是因为，由六盘山脉主脉（西侧）发源的河流，最终都是南流入渭水的。要是试图沿着这些支流一路向前的话，对于希望从北线进入河西走廊的旅行者来说，显然是在绕路。不过在行程过半之后，旅行者会很快就会发现第一条可以把他们直接带到黄河岸边的河流——祖厉河了。只不过这条发源于陇西高原中部的河流，是一条南北向的河流。旅行者们需要在进入祖厉河谷之后，转而向北，在陇西高原的西北河口处，也就是现在甘肃省靖远县渡过黄河。
沿祖厉河北上渡过黄河的旅行者，继续保持西偏北方向的话，他们很快就可以从乌鞘岭东端，也就是海拔最低处进入河西走廊。无论从绕开地理障碍，还是规避对手防线的角度来看，这样一条路线都应该是一个不错的选择。然而这样一条看似合理的线路，本身却也存在一个重大缺陷，那就是缺水。这种缺水的感觉，在跨越黄河之后就会很明显的感觉到。因为从地理结构上看，这条线路所经过的区域完全暴露在阿拉善戈壁的风沙面前。那些来自乌鞘岭和天上的淡水，在面对阿拉善戈壁时，根本没有机会形成连续的绿洲带。旅行者们必须在穿行大片荒漠地带之后，才能到达石羊河流域的地缘核心——武威地区。
尽管在后面漫长的西域之旅中，张骞和他的后来者们，将要经常性的面对这样大片的荒漠地带，并且只能依靠那些点缀在荒漠中的绿洲来进行补给。但就陇西高原进入河西走廊这段路程来说，他们完全有机会选择一条不用为水发愁的线路。最起码，单从“水”的角度来看，走南线沿渭水河谷，经另一条北向注入黄河的支流“洮水”水系，进入湟水河谷。再由湟水河谷，经大斗拔谷插入河西走廊中部的路线，就肯定不有缺水的担心。只不过，这样一条线路在距离上并不占优。绕行湟水河谷这样一个高原板块，所增加的地理难度和地缘风险，更会加深通道维护者的担忧。
事实上，如果仅仅希望从黄河到乌鞘岭的这段路线，应该有足够的淡水补给，甚至有天然的河谷通道可供利用的话。张骞和他的后来者们，并不一定要深入到湟水河谷后，再冒着风险穿越祁连山脉。他们完全有机会在渡过黄河后，选择沿青藏高原边缘（祁连山脉东边缘）向乌鞘岭方向进发，最终在乌鞘岭的西端翻越山岭。在越过乌鞘岭分水岭之后，旅行者们马上就可以找到发源于乌鞘岭西北部的石羊河上游河流，带他们无缝接入河西走廊绿洲带。
简单点说，这样一线算作陇西道中线的线路，实际上是在渡过黄河之后，就开始沿青藏高原边缘行走了。在就是说，在正式进入河西走廊之前，旅行者们就开始受益于祁连山上流下来的河水了。对于他们来说，利好消息并不止于有机会免受缺水之苦，因为这样一条沿青藏高原边缘，连通黄河与乌鞘岭的通道，本身就是一条天然的河谷通道——“庄浪河谷”。 温骏轩 |
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