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我们都知道阿拉伯数字是数学计算的基础，被全世界广泛接受与应用，离开这些数字，数学的殿堂就将崩塌。那阿拉伯数字是阿拉伯人发明的吗？它又是怎么来的呢？ 其实阿拉伯数字并不是由阿拉伯人发明的，而是发源于古印度，后来流传入阿拉伯，被阿拉伯人掌握、改进并传入西方，西方人就将这些数字称为阿拉伯数字，后来以讹传讹，全世界人竟然都认同了这种说法。
 大约在公元前3000年，印度河流域居民的数字就比较先进，而且采用十进位的计算方法，其中最具有代表性的就是婆罗门式，它的特点是从“1”到“9”每个数都有专字，现代数字就是由这一组数字演化而来的，但在这一组数字中还没有出现“0”的符号。
 直到笈多王朝（公元320—550年），“0”才正式出现在这一组数字中，但当时只是实心小圆点“·”，后来小圆点才演化为小圆圈“0”。公元四世纪完成的数学著作《太阳手册》中已经出现“0”的符号。
 印度数字首先传到了斯里兰卡、缅甸、柬埔寨等邻近国家，直到公元七到八世纪，地跨亚非欧三洲的阿拉伯帝国崛起，阿拉伯帝国在向四周扩张的同时，也积极汲取古代埃希腊、罗马、印度等国的先进文化。公元771年，印度一位旅行家毛卡经过长途跋涉来到了阿拉伯帝国阿拔斯王朝首都巴格达，他把随身携带的一步印度天文著作《西德罕塔》献给了当时的哈里发（国王）曼苏尔，曼苏尔十分珍爱这本书，将它翻译为阿拉伯文，译本取名《信德欣德》。由于这本书里应了大量的印度数字，由此，阿拉伯人逐渐放弃了他们原来作为运算符号的28个字母，而广泛采用了印度数字，并在实践中对其加以改进和完善。
 到了十四世纪，随着中国印刷术传到欧洲，更加速了印度数字在欧洲的推广与应用，印度数字逐渐被全欧洲人采用。而西方人接受的印度数字是由阿拉伯传来的，他们忽略了古印度人，而认为是阿拉伯人的功绩，因而称其为阿拉伯数字，就这样这个错误的称呼就一直延续至今。
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