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抑郁症据说是全球第二大致残原因，影响全球3.5亿人。典型的症状包括急性感冒，不快乐，而且有绝望感，有时会导致自残和自杀。这是一种人们知之甚少的疾病，往往与某种道德上的弱点或精神虚弱有关。 然而，研究表明，对于数千万人而言，抑郁症可能是由免疫系统的功能障碍引起的。换句话说，它不是“全部由精神决定的”。 Wellcome Trust汇集了一批来自制药公司的英国研究人员，以调查是否可以通过针对免疫系统来治疗抑郁症。 该联盟由剑桥大学精神病学系负责人Ed Bullmore教授领衔，他也为葛兰素史克工作。他说：“在治疗抑郁症方面，我们过去20年左右没有取得什么进展。” “如果你去看抑郁症医生，他们几乎肯定会给你一个认知行为治疗的转诊，或者给你一个类似于20世纪60年代早期上市的抗抑郁药。“ “大多数现有的抗抑郁药通过增加大脑中的5-羟色胺的量来发挥作用——这是一种影响心情的重要的神经递质——但它们并不适用于所有人。约三分之一的抑郁症患者对这种治疗反应相当好，约三分之一患者持续存在症状，其余患者只有有部分反应。 该联盟的初步结果与其他研究一致，即三分之一抗抑郁药物不起作用的患者可能具有高于正常水平的抗炎反应，而这正是免疫系统的功能。 这意味着炎症与抑郁之间有关联。而这个联盟正在探索这样的想法：在这些患者中，炎症实际上导致了抑郁症。 那么我们怎么知道这不是相反的情况，即抑郁症导致了炎症？ 格拉斯哥大学精神病学教授乔纳森·卡瓦纳格（Jonathan Cavanagh）解释说，“有各种各样的证据。例如，我们研究了引入炎症之前和之后的动物如小鼠的行为。在引入炎性蛋白质之前，行为是正常的。但引入之后它们显示出异常。这样的结果可以通过不同的受控实验进行测量。” 用炎症药物治疗的人类患者——如丙型肝炎的干扰素（其本质上是炎性蛋白）治疗，即使没有发生过抑郁症，也有很大的发展机会。 相反，患有类风湿性关节炎等炎症性疾病的患者看起来应该有抑郁症状，但实际上似乎却有一些抗抑郁作用，这明显与身体症状改善无关。 所以如果炎症引起抑郁症的话，有可能是通过产生干扰5-羟色胺生成的化学物质引起。而引起炎症的原因呢？其实有很多可能性。 炎症是身体对感染的反应，但它可以由压力触发，并由不健康的生活方式加剧。 还有一些研究表明，暴露于高水平感染或严重压力因素（如创伤性生活事件）的儿童更容易患有作为成年人的抑郁症。 伦敦国王学院生物精神病学教授Carmine Pariante说：“有些人生活早期的压力会改变炎症系统的功能——如果你愿意的话，它会使灵敏度更高。当这些人在生命的后期遇到紧张事件时，炎症系统会过度反应并促使抑郁发作。 从来没有经历过抑郁症的人可能不会知道那是什么感觉。流感或感冒常常导致食欲不振，无精打采，集中精力，并对睡觉以外的其他任何事情都缺乏兴趣。这是因为身体对炎症感染作出的反应，反过来又导致这些情绪变化。 这项研究一旦调查了抑郁症患者的免疫系统，之后将进行药物试验，使用重新设计的抗炎药物。如果能够显示已经开发或正在开发的药物是有效的，那么通常情况下非常漫长的新疗法过程会大大缩短。 |
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