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图片来源：Fotolia.com 今天，我们通过阅读学术期刊论文来了解全球学者的最新研究，并对此习以为常。但最早的科学交流方式并非如此。15世纪欧洲人发明印刷机后，人们通过出版书籍来传播研究成果，但科学家逐渐意识到这种方式的滞后和不便；17世纪，科学家群体内悄然兴起信函交流，将研究成果分发给相关人士。事实上，最初的科学期刊内容很大程度上征集自科学家之间的来往信函。
1665年，英国皇家学会创办了世界上第一份专注科学的杂志《哲学汇刊》（Philosophical Transactions，又译《自然科学会报》）。其中“哲学”是“自然哲学”的简称，即我们今天所说的“科学”。皇家学会率先提出，科学的进步需要透明、开放的观点交流，辅以实验证据。这一观点日后逐渐成为科学界的主流认识。
《哲学汇刊》1665年第一期。图片来源：wikimedia.org 《哲学汇刊》为科学进步做出了巨大贡献，牛顿、莱布尼茨、达尔文、富兰克林、麦克斯韦等时代巨擘都曾在该刊发表研究。1776年，《哲学汇刊》更名为《英国皇家学会会刊》（Philosophical Transactions of the Royal Society）。1887年拆分为专注物理、数学、工程的 A 刊和专注生命科学的 B 刊，两期刊都延续至今，2016年影响因子分别为2.441和5.847。
20世纪60年代之后，大多数学术出版方走向了商业化道路，借相对和平的国际环境和第三次科技革命的东风，学术出版行业走向了空前的繁荣。出版方在此过程中，发挥了整合信息、联系作者读者、组织同行评审、出版模式标准化等重要作用。截至2013年，五大盈利性学术出版方（Elsevier、Springer、Wiley、Taylor & Francis、Sage）贡献了全球学术论文的50%。除此之外，美国科学促进会（AAAS）、英国皇家化学会（RSC）、美国化学会（ACS）、美国物理联合会（AIP）、电气和电子工程师协会（IEEE）等知名学会也贡献了相当高比例的优质期刊。
当前学术出版体系以同行评审（peer review）为核心理念。随着科学细分领域的不断增多，仅靠几名编辑来判定所有论文的价值是不切实际的，此时期刊编辑就需要联系出版方之外的同行专家（一般为两名或更多）对论文进行评价，根据同行专家的建议，编辑再做出接收、返修或直接拒稿的决定。依靠专家对同领域的了解，同行评审可以大幅减少论文中的错误、疏漏、重复研究和抄袭。
为保证同行评审的公正性，传统同行评审大多为盲审。盲审又分为审稿人可见作者的单盲评审和审稿人、作者互不知晓的双盲评审。也有部分期刊开始尝试开放同行评审，以避免少数审稿人不负责任的情况，同时也利于有价值的优质审稿报告得到公开和认可。
同行评议是许多论文投稿者的噩梦，但正是严格的同行评议制度使得最终发表的研究更加严谨、完善。图片来源：lab-initio.com |
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