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咳嗽是一种自我保护，也是疾病信号。临床上，咳嗽常见病因包括：细菌、病毒等生物引起的呼吸道炎症；气管、支气管、肺、胸膜及心包的肿瘤；自身免疫功能异常性疾病(类风湿、红斑狼疮、肺间质肺炎)等等。
而某些反复不愈的慢性咳嗽，迁延数月，治疗效果不好，在排除以上原因之后，可能就要考虑是不是受其他疾病牵连了，如鼻后滴流综合症、胃食管反流、变异性哮喘、甚至精神因素等。
王女士一到春天就咳嗽，不论白天黑夜，半夜里都会被咳醒。她试用了各种咳嗽药水，还是不好。经纤维支气管镜检查，她咽喉部有许多痰液，气管也有轻度的发炎。原来，王女士一直有慢性鼻窦炎，一到春天就发作。在用了一周治疗鼻炎的药物后，她的咳嗽才随之好了。
鼻后滴漏综合征约占慢性咳嗽的41%，急慢性鼻炎、鼻窦炎、鼻息肉等患者，鼻和鼻窦分泌物后流滴入咽喉部或呼吸道，可刺激此处咳嗽感受器，产生咳嗽。
王先生反复咳嗽2个多月，尤其到晚上睡觉时咳嗽加重，看过许多医生，一直用抗生素治疗也不见好转。后来，他查了胃镜，发现有严重的胃食管反流病史，以养胃制酸的药物治疗，2周之后咳嗽就好了。
胃食管反流病除出现胃灼热、反酸水、胸骨后疼痛、吞咽困难等典型症状外，胃内容物在刺激神经或误吸入呼吸道时，也可导致呼吸道痉挛产生咳嗽。
这些患者最好增高床头，少吃酸性食品，并服用胃动力药如胃复安，以及制酸药如雷尼替丁等。通常咳嗽消失后还需再治疗3个月。
小丽咳嗽数月，以夜间和清晨最重，运动后及吸入冷空气咳嗽加重，查体及X光胸片均正常，曾按支气管炎治疗数月无效。后来被诊断为咳嗽变应性哮喘，经抗哮喘治疗后咳嗽症状明显缓解。
大约5%-6%的支气管哮喘患者出现典型的哮喘症状之前数年，仅表现为顽固性咳嗽，故常常被误诊为咽炎或气管炎。特别是儿童，咳嗽可能只是哮喘的唯一临床表现，如果缺乏早期适当的治疗，约有一半的患者将发展为典型的哮喘。
详询这些患者，他们的咳嗽通常很顽固，多在春秋季发作，家族或本人过敏史，一般的止咳化痰药和抗生素治疗无效。
还有一类咳嗽多见于儿童和青少年，称之为心因性咳嗽。这种疾病的诊断首先要排除其他引起咳嗽的原因，包括上面提到的几种原因。
曾经有一位中学生，每到考试前就不停咳，吃什么药都不管用，当考试考完，咳嗽自然就好了。遇到此类病人，如果症状持续，影响工作和学习，那就需要接受心理治疗。
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