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美国部分高校正在持续走下坡路，学生债务激增、在线教育的竞争及毕业生就业前景黯淡导致在校生数量大幅减少。这些身陷多重危机的高校究竟还能存活多久？而对这场生死存亡的关键——招生，高校应该怎么应对呢？ 美国国家学生信息交换研究中心去年发布的一份报告显示，美国高校在校生数量连续三年持续下降。2014年在校生数量较去年下降0.8%，2013年下降比例为2.3%，2012年下降比例为0.3%。该报告还显示，在校生数量下降最多的是四年制营利性私立大学，较去年下降4.9%。虽然美国高校整体在校生人数有所减少，但四年制公立大学及非营利性私立高校在校生人数则呈现小幅度提升。 印第安纳大学教育政策研究系教授唐纳德·霍斯勒表示，这样的结果在他意料之中，拥有良好培养质量且教育性价比高的学校能在就业市场不景气的大环境下吸引更多生源，并维持相对较高的新生保有率。 近年来，债务激增让美国部分高校一直处于萎靡不振的招生寒冬。范德堡大学的一项研究显示，截至2011年的4年间，全美平均每年有约10所四年制私立大学倒闭或被收购，而2008年之前平均每年只有5所左右。近几年倒闭的都是学生数量不足1000人且捐赠基金数额大多只有100万美元左右的院校。在穆迪投资者服务公司追踪的500多所公立和私立非营利性大学中，入不敷出的占60%。穆迪分析师苏珊·菲茨杰拉德说：“我们担心的是（招生陷入）死循环，一些高校正在持续走下坡路。” 美国道林大学是众多中小型私立高校的一个缩影，这所捐赠基金数额只有200万美元的学校历来靠学费收入为生。然而美国经济开始衰退后，道林大学的就读人数也逐渐呈下降趋势。穆迪的数据显示，该校2013年全日制在校生总数为2438人，较2009年锐减45%。为了维持学校正常运作，该校把师资队伍从120多人缩减到80人以下，部分校区则处于关闭状态，以削减开支。 为了招揽新生、留住老生，许多高校纷纷下调学费以吸引学生就读。也有高校如美国富兰克林皮尔斯大学，通过提高对学生的经济补助来吸引生源，但这样做导致的结果是该校2013年学费纯收入较2009年骤降14%。为了填补这个资金空缺，今年1月该校不得不宣布取消6个专业。其他多所高校为了度过此次生源危机也纷纷采用了类似做法。拥有136年悠久历史的阿什兰大学已经把2014—2015学年的学费砍掉37%以凸显费用优势。 然而处于财政困境的并非只有校方，学生拮据的经济状况也是导致高校生源危机的重要因素。在此情况下，贷款成为学生接受高等教育的必然选择，这致使背负高等教育债务的学生比例不断攀升。根据美国联邦政府数据，今年有70%以上的大学毕业生带着需要偿还的贷款离开学校，而1994年还不到一半。过去20年，大学生贷款金额逐年上升，申请贷款的学生比例也激增24%。 随着2014年大学生债务负担创历史新高，有关大学学历是否有价值的问题引来众人的思考。田纳西大学法学教授格伦·哈伦·雷诺兹在他的《新学校：信息时代如何拯救美国教育》一书中表示，读大学成本上升及就业市场恶化正促使学生们寻找更便宜的受教育机会。他说：“这是投资回报的问题。” 将读大学看作一项投资已不再新鲜，“教育回报”的问题也已然成为国际化议题。虽然民众对高等教育的回报有所质疑，但学历的价值仍可从多方面体现。美国大学委员会的最新调查显示，从往年的数据分析，学士学位持有者与高中毕业生间的收入差距呈显著扩大趋势。1991年，拥有学士学位的25~34岁大学生的收入比高中毕业生高56%，而近期这一收入差距增长到70%。以此推算，学历带来的薪资差距或许将进一步扩大。报告同时还指出，毕业生受教育程度越高，失业率越低。2012年，大学毕业生的失业率为4%，而高中毕业生的失业率则为8.3%。不论是从收入情况还是失业率角度来看，本科毕业生在就业方面都有一定的优势。 上述的高等教育就业优势在中国也同样得到了证实。2015年6月10日，麦可思发布的《2015年中国大学生就业报告》显示，2011届大学生毕业三年后平均月收入为5484元（本科为6155元，高职高专为4812元）。2011届毕业生半年后的月收入为2766元（本科为3051元，高职高专为2482元），三年来月收入增长2718元，涨幅比例为98%。其中，本科增长3104元，涨幅比例为102%；高职高专增长2330元，涨幅比例为94%。由此可见，大学毕业生的教育回报是明显的。 虽然近年来大学生就业问题频频引发外界的广泛关注，但高等教育的潜在价值却毋庸置疑。美国星巴克咖啡正紧锣密鼓地筹办一个特别的员工培训项目——星巴克高等教育成就计划。公司将为员工提供一定金额的奖学金，供他们完成亚利桑那州立大学的在线教育课程并获得学士学位，这足见他们对高等教育价值的肯定。虽然美国的高等教育情况和中国不尽相同，但高校对生源的争夺早已成为国际化的问题。中国高校或许可以从美国的生源危机中得到启示，高校只有提升培养质量和办学水平，才能在未来的生源竞争中处于不败之地。 |
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