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人言晋商大院，尽道灵王祁乔；一窥常家庄园，方识大户人家。
山西之行必然少不了的一项活动，便是游览极富地方特色的晋商大院。
在众多晋商大院中，最为名声在外的，当属祁县乔家堡村的乔家大院了，至于其名声的来源，恐怕主要是《大红灯笼高高挂》、《乔家大院》等影视剧的影响。无论如何，当我真的看到她高耸的大门并一脚踏进时，心里还是很有几分兴奋的。进门便见一条长长的甬道，六座院落分列南北两侧，据说整个大院的平面布局呈一个“囍”字，我们只有在导览图大致感受几分，就无缘得见全貌了。在导游的带领下，我们穿行于各个院落之间。到处都是高挂的红灯笼，一道道门将我们引向院子深处。虽是走马观花，还是被院子的陡墙高阁、幽深曲折、严整有序、华美装饰所折服，那古风古韵的门庭、楼阁，苍劲隽秀的牌匾、楹联，华丽精致的砖雕、木刻，都让我们惊叹。至于那被誉为镇宅之宝的“犀牛望月镜”、“九龙灯”等陈设，则从另一个角度证明着乔家的富有，更隐喻着其与皇家的特殊关联。在狭窄曲折的通道中，我们走得难辨东西，看得眼花缭乱。然而时间过得飞快，我们只有在啧啧赞叹之余，抱憾脚步的匆促，留恋地离开。
此行的一个意外惊喜，是在平遥回太原的途中看了另一家晋商大院——坐落在榆次东阳镇车辋村的常家庄园。这个大院至少对我来说是毫不知名的，然而不看则已，看了才知什么叫做真正的大户人家。下车便见一座宏伟的城门——是的，这个不好叫做大门了，只能叫城门，因为它的规模和高度看上去至少超过乔家大门的两倍，放眼望去，这哪里是一个院，分明是一座城！后来才知，早有“乔家一个院，常家两条街”之说。走过河上一座高高的桥，便进了门。与乔家大院比起来，这里绝没有空间局促的感觉，门内是一片宽阔的广场，一条大街远远地向前延伸着。几分钟后，方来到一座大宅门前，但见两侧双斗旗杆高耸，象征着常家的显赫地位，匾额上书“常氏宗祠”四个大字，笔力遒劲，气势雄浑。穿门而入，眼前顿觉豁然开朗，好大的一座庭院！院里没有了红红的灯笼，四周的建筑显得异常古朴庄重，比起乔家，空间数倍开阔，建筑更为高大，细看时，装饰之精美，雕刻之繁复，也是有过之而无不及，只是看上去色彩并不显得华丽。看得出，这里还未进行深度开发，稀疏的游人在偌大的院子里几乎可以忽略不计，与乔家大院中摩肩接踵的情景大相径庭了。后经了解，得知这里被誉为中国民间第一家庙，实在是名不虚传！由西门而出，进入另一个院落，满园的杏树，长长的游廊，一派闲雅情调。园中有石，阳面书“杏园”二字，阴面写道：“知（智）者不言，言者不知（智）”，让人久有回味。大树之下有高台，台上先师孔子塑像与常见者不同，坐于台案之后，举目高视，神情激昂，宽袖挥舞，风采飘逸，学者风范形神俱备，此谓杏林讲学是也。转过又几道门，再见一庭院，原来是常家私塾，正中主楼高大雄伟，“听雨楼”三个大字悬于楼上，下有匾额，篆书“尊贤崇礼”，这正是常家子弟攻读诗书之处。院内名家书法碑帖遍布，亭台楼阁，清池游廊，真是为学冶性的绝佳所在！出书院，再穿几座或优雅、或庄严的院落，突然进入一个全新的境界：举目四望，树木成林，草地茵茵，曲径婉转，池水清洌，高阁水榭，开阔幽远，让人顿感心旷神怡。这不是一处江南园林又是什么呢？登上高高的“观稼阁”，前望宏大的庄园，后顾农田稼穑，看着眼前的常家子弟，似乎感受到了中国第一儒商胸怀天下的气魄，感受到了常式历代将儒家思想与经商谋世高度结合的雄才大略，感受到常家“可居、可读、可修、可思、可赏、可游、可悦、可咏”的八可生活，感受到了常家庄园与曹、乔、渠等各家宅院的大不同。
另附一则数据：常家庄园占地600000平方米，深宅大院百余处，房屋4000余间，楼房五十余幢，现已修复的40000平方米宅第，80000平方米园林，只占原规模的四分之一；乔家大院占地8724平方米，建筑面积3870平方米，分六个大院，内套20个小院，313间房屋。
常家庄园和乔家大院，同是两个晋商大院，外在的名声和内在气质却是如此的不同。内在的气质，源于常、乔两家历代秉承不同的经商之道，但他们毕竟都是成功的；而外在名声的大小，只是证明着今天的我们认识问题的片面和肤浅，我们靠的只是几部影视剧罢了。
照片一（乔家大院）：
“在中堂”——乔家大院的真名
高楼深院
院中多见这样的匾额，官商历来难分。
毋不敬——院中多有这种教人向善的匾额
穿过层层门，庭院且深深！
绣楼——大户人家小姐的待嫁之处。
精美木雕——“会芳”荷叶匾
俭以养德
装修精美的大门
高墙深宅的感觉
照片二（常家庄园）：
高大的城楼
祠堂大门
宽阔的庭院
古朴与精美
本支百世——家族的祈望
幽雅的杏园
走近至圣先师
狮园，同样的古朴与精美
听雨楼，尊贤崇礼
石芸轩书院中的法帖
学而思，思无邪
常氏私塾庭院，近景石头像龟又似笔架。
常家多有为官为学之士
接待客人的庭院——别墅
文化底蕴深厚
偏房墙壁的砖雕同样精美
贵和堂后楼，七开间二层的“超规格”建筑。
自然而然，我喜欢的境界。
观稼阁顶层，常氏子弟入则饱读诗书，出则雄视天下，值得学习。
黄昏中的常氏宗祠大门全景
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